Bilionários, telefones descartáveis, supostos subornos: o julgamento de impeachment do procurador-geral do Texas Ken Paxton vai testar a vontade de Republicanos senadores para expulsar não apenas um dos seus, mas um incendiário que ajudou a impulsionar a forte guinada do estado para a direita durante anos.
O processo histórico deve começar no estado Senado As terças-feiras são a ameaça mais séria até agora para uma das figuras mais poderosas do Texas, depois de nove anos engolfados por acusações criminais, escândalos e acusações de corrupção. Se for condenado, Paxton – apenas o terceiro funcionário em quase 200 anos de história do Texas a sofrer impeachment – poderá ser destituído do cargo.
As testemunhas chamadas para depor podem incluir Paxton e uma mulher com quem ele reconheceu ter um caso extraconjugal. O público que quiser assistir da galeria terá que fazer fila para obter passes. E ativistas conservadores já compraram tempo de transmissão na TV e outdoors, pressionando os senadores a absolverem um dos maiores defensores do ex-presidente Donald Trump.
“É um evento muito sério, mas é um grande espetáculo”, disse Bill Miller, lobista de longa data de Austin e amigo de Paxton. “De qualquer maneira que você fizer, vai chamar a atenção de qualquer pessoa.”
A preparação para o julgamento ampliou as divisões entre os republicanos do Texas, que refletem as fissuras mais amplas que agitam o partido nacionalmente rumo às eleições de 2024.
Na vanguarda das políticas recentes do Texas estão medidas duras para impedir os migrantes na fronteira entre os EUA e o México, batalhas sobre o que é ensinado nas escolas públicas e restrições aos direitos LGBTQ+ – muitas das quais são defendidas com mais veemência no Senado, onde os republicanos detêm uma posição dominante. Maioria de 19-12 e terá o destino de Paxton em suas mãos.
O Senado sempre foi um lugar acolhedor para Paxton. Sua esposa, Angela, é senadora estadual, embora esteja impedida de votar no julgamento. Paxton também foi senador estadual antes de se tornar procurador-geral em 2015 e ainda tem complicações na Câmara, inclusive com o tenente-governador Dan Patrick, que presidirá o julgamento e emprestou US$ 125.000 para a campanha de reeleição de Paxton.
Se todos os 12 democratas votassem pela condenação de Paxton, ainda precisariam de pelo menos nove republicanos ao seu lado. Ou o Senado poderia votar por maioria simples para rejeitar totalmente as acusações. Foi uma Câmara dominada pelo Partido Republicano que decidiu por uma maioria esmagadora que Paxton deveria sofrer impeachment.
“Estamos vendo uma fratura dentro do partido neste momento”, disse Matt Langston, consultor político republicano no Texas. “Isso vai impactar a liderança e o partido por muito tempo.”
O julgamento também parece ter aumentado os riscos jurídicos de Paxton. O caso contra ele gira em grande parte em seu relacionamento com Nate Paul, um incorporador imobiliário de Austin que foi indiciado neste verão depois de ser acusado de fazer declarações falsas a bancos para garantir US$ 170 milhões em empréstimos.
No mês passado, os promotores federais em Washington aceleraram uma longa investigação sobre Paxton quando começaram a usar um grande júri em San Antonio para examinar suas negociações com Paul, de acordo com duas pessoas com conhecimento do assunto que falaram sob condição de anonimato devido às regras de sigilo em torno dos procedimentos do grande júri. O papel do grande júri foi relatado pela primeira vez pelo Austin American-Stateman.
Chris Toth, ex-diretor executivo da Associação Nacional de Procuradores-Gerais, disse que Paxton resistiu durante anos a escândalos únicos entre os principais advogados estaduais. Ele disse que o resultado do julgamento enviará uma mensagem sobre o que é aceitável para as autoridades eleitas em todo o país.
Os gerentes de impeachment na Texas House, controlada pelo Partido Republicano, apresentaram quase 4.000 páginas de provas antes do julgamento, incluindo acusações de que Paxton escondia o uso de vários telefones celulares e se deleitava com outras vantagens do cargo.
“Há um nível de influência muito vil e insidioso que Ken Paxton exerce ao continuar a escapar impune de sua conduta”, disse Toth.
Parte da durabilidade política de Paxton é o seu alinhamento com Trump, e isto nunca foi tão evidente como quando Paxton uniu esforços para anular as eleições de 2020. Tal como Trump, Paxton diz que é vítima de investigações com motivação política.
Mas James Dickey, ex-presidente do Partido Republicano do Texas, disse que a base do Partido Republicano vê o impeachment de Paxton como diferente dos problemas legais que Trump enfrenta.
“Exclusivamente, as ações contra o presidente Trump são de autoridades eleitas democratas e por isso não se pode evitar um tom mais partidário”, disse ele. “Portanto, os eleitores republicanos têm mais preocupação e frustração com isso.”
Patrick, numa rara entrevista televisiva no mês passado, foi explícito sobre o que é e o que não é o julgamento.
“Não é um julgamento criminal. Não é um julgamento civil”, disse ele à estação de televisão KRIV de Houston. “É um julgamento político”.
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Bleiberg relatou de Dallas.
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