Para as pequenas empresas que dependem do turismo de verão para se manterem vivas, as condições meteorológicas extremas estão a substituir a pandemia como fator determinante para o bom desempenho do verão.
A pandemia teve os seus altos e baixos para o turismo, com um encerramento total seguido de uma onda de férias devido à procura reprimida. Este ano, as pequenas empresas afirmam que o ritmo das férias está voltando ao normal. Mas agora, eles têm que lidar com condições climáticas extremas – muitos dizem que isso está prejudicando os negócios, mas os locais mais temperados estão vendo um aumento.
Os negócios relacionados com o turismo sempre estiveram à mercê das intempéries. Mas com as ondas de calor, os incêndios e as tempestades a tornarem-se mais frequentes e intensas, as pequenas empresas encaram cada vez mais as condições meteorológicas extremas como o seu próximo desafio a longo prazo.
Para Jared Meyers, proprietário do Legacy Vacation Resorts, com oito localidades, incluindo quatro na Flórida, a chegada do furacão Idalia na quarta-feira como uma tempestade de categoria 3 levou a uma perda de receita, pois ele fechou temporariamente um resort e fechou outro para novos hóspedes. Significa também um longo período de limpeza para reparar calhas e outros danos e limpeza das praias, incluindo a replantação de ervas marinhas, uvas marinhas e outras plantas para proteção contra a próxima tempestade.
“Mesmo quando o furacão não atinge directamente, causa estragos económicos, emocionais – para aqueles que sofreram perdas anteriores – e para o nosso modo de vida”, disse ele.
Morador da Flórida há muito tempo, ele está acostumado com furacões, mas teme que sua intensidade esteja piorando. Na verdade, o número de tempestades que se intensificam dramaticamente num raio de 385 quilómetros da costa em todo o mundo cresceu para 15 por ano em 2020, em comparação com cinco por ano em 1980, de acordo com um estudo publicado na Nature Communications.
“Parece e provavelmente continuará a parecer que estamos apenas saltando de uma emergência para outra com base nas mudanças climáticas”, disse Meyers.
Para Steve Silberberg, de Saco, Maine, que dirige a Fitpacking, uma empresa que orienta pessoas em viagens de mochila às costas em parques e florestas nacionais e estaduais, as condições climáticas extremas estão se tornando um sério obstáculo. A pesquisa do Serviço Nacional de Parques mostrou que os parques nacionais estão enfrentando condições climáticas extremas em uma taxa mais elevada do que o resto do país devido à sua localização.
A histórica nevasca de março em Yosemite – seguida por um incêndio florestal – afetou uma caminhada que Silberberg havia planejado. Outra caminhada foi cancelada devido a uma nevasca incomumente grande que tornou Narrows – parte do Zion Canyon no Parque Nacional de Zion, em Utah – intransitável devido ao grande volume de água derretida. Ele teve que cancelar uma viagem à Floresta Nacional de Los Padres, na Califórnia, devido a incêndios florestais e subsequentes inundações, que destruíram trilhas e as tornaram intransitáveis.
“Estamos nos aproximando rapidamente de uma encruzilhada sobre como manter o negócio viável”, disse ele. “Parece que quase metade das nossas viagens são afetadas de alguma forma por eventos climáticos cada vez mais extremos.”
No entanto, Silberberg está a tentar encontrar formas de fazer com que as alterações climáticas funcionem para ele. Ele está pensando em abrir uma empresa que ajude as pessoas a visitar lugares que podem desaparecer devido às mudanças climáticas, como o Parque Nacional Glacier, em Montana, ou os Everglades, na Flórida, que estão ameaçados pela elevação do nível do mar.
No sul da Califórnia, neste verão, as empresas enfrentaram um calor sufocante, seguido pela tempestade tropical Hilary, a primeira tempestade tropical que a região viu em 84 anos.
“Definitivamente, o clima extremo veio para ficar”, disse Shachi Mehra, chef executivo e sócio do Adya, restaurante indiano em Anaheim, Califórnia. O restaurante está localizado no Anaheim Packing House, um refeitório em uma histórica embaladora de frutas cítricas de 1919, perto da Disneylândia.
O restaurante fechou proativamente por um dia durante a tempestade tropical Hilary, perdendo um dia de vendas. O calor tem sido um problema maior, já que os negócios desaceleraram no final de julho deste verão, durante um aumento nas temperaturas. Mehra disse suspeitar que o calor está por trás da desaceleração, já que normalmente as coisas começam a desacelerar no final de agosto ou setembro.
O foco da mídia em condições climáticas extremas também pode prejudicar os negócios. Dan Dawson, proprietário da Horizon Divers em Key Largo, Flórida, viu os negócios crescerem durante a pandemia. Agora está de volta aos níveis pré-pandêmicos. Mas quando tempestades como a Idalia se aproximam, os turistas fogem – apesar de o local de Dawson em Key Largo estar a 480 quilómetros do local onde Idalia atingiu.
“Quando uma tempestade se aproxima, paramos de mergulhar e, depois que ela passa, pode levar até duas semanas para os turistas voltarem, e isso se não tivermos nenhum dano”, disse ele.
Ainda assim, em alguns locais que oferecem um alívio ao calor e às tempestades, as empresas estão a sofrer um impacto inesperado.
No Little America Flagstaff, um hotel situado em 500 acres (202 hectares) de floresta privada que comemora seu 50º aniversário este ano, as temperaturas na década de 90 eram agradáveis em comparação com o calor recorde em Phoenix, a duas horas de carro ao sul. que teve temperaturas de mais de 110 graus Fahrenheit-plus (43,4 graus Celsius) por 31 dias consecutivos.
“Quando você vê as temperaturas subindo ao nível que estavam em Phoenix, você imediatamente vê, não apenas em nosso hotel, mas em todos os hotéis da região, que todas as nossas ocupações aumentaram”, disse Fred Reese, gerente geral do hotel.
Da mesma forma, no Mission Point Resort, na Ilha Mackinac, uma ilha histórica no Lago Michigan que não permite carros, as temperaturas oscilaram na casa dos 70, enquanto outros lugares do país registraram um calor de três dígitos. Isso faz com que os turistas de Michigan frequentemente se acotovelem com visitantes de outros estados.
“Tem sido extremamente quente na maior parte do país e tem sido muito, muito bom aqui no norte de Michigan”, disse Liz Ware, executiva de vendas e marketing e parte da família proprietária do Mission Point. muitas pessoas da área do Texas, Flórida e Geórgia vindo do norte ao norte de Michigan porque é muito temperado aqui.
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