Num movimento agressivo que irritou os republicanos, o Biden a administração cancelou os sete arrendamentos restantes de petróleo e gás no Alasca Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico na quarta-feira, anulando as vendas realizadas nos últimos dias da administração Trump, e propôs proteções mais fortes contra o desenvolvimento em 13 milhões de acres na Reserva Nacional de Petróleo-Alasca.
O cancelamento dos arrendamentos pelo Departamento do Interior ocorre depois que o governo Biden decepcionou grupos ambientalistas no início deste ano ao aprovar o Salgueiro projeto de petróleo na reserva de petróleo, um projeto enorme da ConocoPhillips Alaska que poderia produzir até 180.000 barris de petróleo por dia na encosta norte do Alasca, rica em petróleo.
Alguns críticos que disseram que a aprovação de Willow vai contra as promessas de Biden de enfrentar as mudanças climáticas elogiaram o anúncio de quarta-feira. Mas eles disseram que mais poderia ser feito. O litígio sobre a aprovação do projeto Willow está pendente.
“O Alasca é o lar de muitas das maravilhas naturais mais impressionantes da América e de áreas culturalmente significativas. Como a crise climática aquece o Ártico duas vezes mais rápido que o resto do mundo, temos a responsabilidade de proteger esta região preciosa para todas as idades”, Biden disse em um comunicado.
As suas ações “vão ao encontro da urgência da crise climática” e irão “proteger as nossas terras e águas para as gerações vindouras”, disse Biden.
O governador republicano do Alasca condenou as medidas de Biden e ameaçou processar. E pelo menos um legislador democrata disse que a decisão poderia prejudicar as comunidades indígenas numa região isolada onde o desenvolvimento do petróleo é um importante motor económico.
A secretária do Interior, Deb Haaland, que suscitou críticas pelo seu papel na aprovação do projecto Willow, disse na quarta-feira que “ninguém terá o direito de perfurar petróleo numa das paisagens mais sensíveis do planeta”. No entanto, uma lei de 2017 determina outra venda de arrendamento até ao final de 2024. Funcionários da administração disseram que pretendem cumprir a lei.
A administração Biden também anunciou regras propostas destinadas a fornecer proteções mais fortes contra novos arrendamentos e desenvolvimento em partes da Reserva Nacional de Petróleo do Alasca que são designadas como áreas especiais para a sua vida selvagem, subsistência, valores paisagísticos ou outros. A proposta ainda deve passar por comentários públicos. Willow está dentro da reserva, mas não se esperava que fosse afetado pelas regras propostas.
A planície costeira de 1,5 milhão de acres (600.000 hectares) do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, que fica ao longo do Mar de Beaufort, na extremidade nordeste do Alasca, é vista como sagrada pelos indígenas Gwich’in porque é para onde os caribus dos quais eles dependem migram e vêm para dar à luz. A planície é marcada por colinas, rios e pequenos lagos e tundras. Aves migratórias e caribus passam pela planície, que fornece habitat para animais selvagens, incluindo ursos polares e lobos.
Os líderes políticos do Alasca – incluindo alguns Democratas – há muito que pressionam para permitir a perfuração de petróleo e gás no refúgio, em parte devido ao seu impacto económico nas comunidades indígenas numa área com poucos outros empregos. Muitas dessas mesmas vozes pressionaram Biden a aprovar o projeto Willow pelo mesmo motivo.
“Estou profundamente frustrado com a reversão desses arrendamentos na ANWR”, disse o deputado norte-americano. Maria Peltola, um democrata, usando uma abreviação comum para refúgio. “Esta administração mostrou que é capaz de ouvir os habitantes do Alasca com a aprovação do Projeto Willow, e são algumas dessas mesmas comunidades Inupiat North Slope que são mais impactadas por esta decisão. Continuarei a defendê-los e a capacidade do Alasca de explorar e desenvolver os nossos recursos naturais.”
A delegação do Congresso do Alasca em 2017 conseguiu adicionar texto a uma lei tributária federal que exigia que o governo dos EUA realizasse duas vendas de arrendamento na região até o final de 2024.
Os oponentes da perfuração instaram na quarta-feira o Congresso a revogar a disposição de arrendamento da lei de 2017 e a tornar permanentemente a planície costeira fora dos limites para perfuração.
“É quase impossível exagerar a importância dos anúncios de hoje para a conservação do Ártico”, disse Jamie Williams, presidente da Wilderness Society. “Mais uma vez, o Refúgio Ártico está livre de arrendamentos de petróleo. Nosso clima é um pouco mais seguro e há esperança renovada de proteger permanentemente uma das últimas grandes paisagens selvagens da América.”
O senador republicano dos EUA pelo Alasca, Dan Sullivan, denunciou as ações de Biden como a última saraivada no que chamou de “guerra ao Alasca”.
Dois outros arrendamentos emitidos como parte da venda inédita do refúgio em Janeiro de 2021 foram anteriormente renunciados pelas pequenas empresas que os detinham no meio de disputas jurídicas e incertezas sobre o programa de perfuração.
Após assumir o cargo, Biden emitiu uma ordem executiva pedindo uma moratória temporária sobre as atividades relacionadas ao programa de arrendamento e para que o secretário do Interior revisse o programa. Haaland, no final de 2021, ordenou uma nova revisão ambiental depois de concluir que havia “múltiplas deficiências legais” subjacentes ao programa de arrendamento da era Trump. Haaland interrompeu as atividades relacionadas ao programa de arrendamento enquanto se aguarda a nova análise.
Um projeto de revisão ambiental foi divulgado na quarta-feira.
A Autoridade de Desenvolvimento e Exportação Industrial do Alasca, uma empresa estatal que ganhou sete arrendamentos na venda de 2021, processou a moratória, mas um juiz federal concluiu recentemente que o atraso do Interior em conduzir uma nova revisão não era irracional.
A corporação obteve os arrendamentos para preservar os direitos de perfuração caso as empresas petrolíferas não se manifestassem. As principais empresas petrolíferas ficaram de fora da venda, realizada depois de bancos proeminentes terem anunciado que não financiariam projectos de petróleo e gás no Árctico.
Bernadette Demientieff, diretora executiva do Comitê Diretor de Gwich’in, agradeceu à administração pelo cancelamento do arrendamento, mas disse em um comunicado: “sabemos que nossa terra sagrada está apenas temporariamente protegida do desenvolvimento de petróleo e gás. Instamos a administração e nossos líderes no Congresso para revogar o programa de petróleo e gás e proteger permanentemente o Refúgio Ártico”.
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Uma versão anterior deste relatório escrevia incorretamente o sobrenome de Bernadette Demientieff.
Daly relatou de Washington, DC
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