A Bélgica reconheceu quinta-feira que a sua principal porta de entrada ferroviária, a Estação Midi de Bruxelas, se tornou uma chaga purulenta de abuso de drogas, pobreza e violência, que é uma grande mancha numa nação que se prepara para assumir a presidência da União Europeia.
O governo prometeu resolver o problema, mas alguns críticos dizem que a acção está a chegar demasiado tarde, enquanto outros dizem que qualquer operação de limpeza apenas empurrará os problemas das grandes cidades para outros bairros.
A Bélgica, uma das nações mais ricas do mundo, com uma importante indústria turística, negligenciou durante décadas a outrora imponente Estação Midi. Tornou-se um símbolo de governo disfuncional, uma vez que cada vez mais muitos dos 160.000 passageiros diários e turistas já não se sentem totalmente seguros.
A crescente disseminação do crack e do tráfico aberto e do uso de drogas no bairro durante o ano passado exacerbou uma situação já ruim a tal ponto que pequenos furtos, brigas e assédio a turistas se tornaram manchetes diárias no país de 11,5 milhões de habitantes.
A Bélgica assume a presidência dos 27 países da UE em janeiro, durante seis meses. Os governos que ocupam a presidência normalmente aproveitam a oportunidade para aproveitar a atenção global para promover a sua nação.
O primeiro-ministro Alexander De Croo disse em entrevista coletiva na quinta-feira que sentia que precisava agir e não deixar mais a segurança em um momento tão importante para um grupo de autoridades locais que provaram que não estavam à altura da tarefa.
“O desafio é de segurança que devemos a todos que passam por Bruxelas. Trata-se das condições de vida na vizinhança e, claro, da imagem de Bruxelas e da imagem da nossa nação”, disse ele na quinta-feira.
Como medida imediata, foi anunciada a instalação de uma esquadra especial na estação existente da estação ferroviária para facilitar as intervenções.
Mas estão em jogo questões muito mais fundamentais, disse o historiador, antigo político e especialista em Bruxelas, Luckas Vander Taelen.
“Há anos que ninguém faz nada. Então esse problema fica cada vez pior. E é isso que acontece hoje – todos parecem preocupados. Mas me pergunto o que vai mudar aqui”, disse ele.
Vander Taelen culpou a estrutura política bizantina da Bélgica pela sobreposição de autoridades locais, regionais e nacionais que, segundo ele, muitas vezes culpam umas às outras em vez de realmente fazerem algo em uníssono.
“Existem demasiados níveis de poder em Bruxelas e isso paralisa tudo”, disse ele.
À medida que as críticas aumentavam, a polícia organizou rusgas altamente divulgadas através da enorme estação ferroviária, recolhendo e detendo várias pessoas enquanto uma equipa de limpeza eliminava grande parte da sujidade e sujidade. No entanto, estas são apenas soluções provisórias, disse Ariane Dierickx, do grupo de ajuda l’Ilot, que presta serviços aos sem-abrigo e aos necessitados.
“Foi chocante ver que todas essas pessoas que foram rejeitadas pela sociedade estão sendo recolhidas por vans da polícia embora não sejam criminosas”, disse ela. “Isso mostra quão inadequada é a resposta.” Dierickx disse que isso apenas transferiria o problema para outras áreas.
A imagem da Bélgica também está a ser manchada noutros locais, dizem os críticos de De Croo, uma vez que os problemas na Estação Nord, outro importante centro ferroviário da capital, não têm sido muito melhores.
Uma das principais questões tem sido o aumento do tráfico de drogas e a violência que o acompanha na Bélgica. O porto de Antuérpia, no norte, tornou-se a principal porta de entrada dos cartéis de cocaína latino-americanos no continente e as apreensões de cocaína mais do que duplicaram na última meia década, segundo funcionários aduaneiros.
Por causa disso, a cocaína relativamente barata cresceu em Bruxelas e o crack tornou-se um enorme problema de segurança, especialmente em torno da estação Midi.
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