O professor da escola pública Ángel Muñiz pegou um termômetro e colocou-o na câmera enquanto alguém o filmava dentro de sua sala de aula esta semana.
“Estão cerca de 99 graus (37 C)”, disse ele em um vídeo postado nas redes sociais enquanto sete fãs zumbiam ruidosamente ao seu redor.
Ainda não era meio-dia e um alerta naquele dia alertava sobre um índice de calor de até 111 F (43,8 C).
Alunos e professores estão sufocando nas escolas públicas de Porto Rico que não têm ar condicionado e exigem ação governamental enquanto o território caribenho dos EUA luta para responder aos efeitos das mudanças climáticas enquanto assa sob um calor recorde este ano.
O mês passado foi o agosto mais quente na ilha desde o início dos registos. Porto Rico quebrou o recorde de temperatura máxima diária seis vezes e a mínima mais alta oito vezes, segundo o Serviço Meteorológico Nacional de San Juan.
Foi também o agosto mais quente do mundo, sendo 2023 o segundo ano mais quente já registado até agora.
Os avisos de calor para Porto Rico tornaram-se a norma neste verão, com a ilha relatando um recorde de 47 noites com temperaturas acima de 80 F (26 C).
“Os recordes são quebrados quase todos os dias”, disse Odalys Martínez, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional.
Escolas públicas sem ar condicionado ou cujos sistemas de refrigeração estão inoperantes devido a cortes de energia atribuídos a uma rede eléctrica devastada pelo furacão estão à procura de ajuda, mas é pouco provável que a encontrem em breve.
No mês passado, o governador Pedro Pierluisi vetou discretamente um projeto de lei que previa sistemas de ar condicionado para escolas públicas. A medida indignou muitos, com alguns chamando a situação de desumana enquanto os estudantes organizavam protestos.
“É irresponsável, porque se trata de uma emergência. É uma questão de saúde pública”, disse Yasim Sarkis, assistente social numa escola primária que muitas vezes não tem electricidade e cujo filho frequenta uma escola pública sem ar condicionado.
A sua escola instalou ar condicionado em Abril para os seus 165 alunos e cerca de 40 funcionários, mas ainda não foram ligados.
“Não há corrente suficiente”, disse Sarkis.
Além disso, um corte de energia na semana passada, que ainda não foi resolvido, obrigou a sua escola a começar a libertar os alunos às 11h30, uma vez que não tem gerador. Os problemas elétricos começaram depois que o furacão Maria atingiu a ilha em 2017 e destruiu a rede elétrica que as equipes só recentemente começaram a reconstruir.
Pierluisi não forneceu uma explicação por escrito do motivo pelo qual vetou o projeto. A sua porta-voz, Sheila Angleró, disse à Associated Press que qualquer projecto com um “impacto fiscal significativo” requer uma análise do gabinete orçamental da legislatura, um requisito para uma ilha emergindo da maior falência municipal dos EUA na história.
“Os projetos podem fazer todo o sentido, mas sem isso não podem ser assinados”, afirmou.
O ar condicionado é considerado uma necessidade por muitos nesta ilha tropical de 3,2 milhões de pessoas, com escritórios governamentais, empresas e residências a funcionarem com sistemas de refrigeração 24 horas por dia, especialmente no verão.
Mas o ar condicionado continua raro nas escolas públicas, que dependem de ventiladores e dos ventos alísios que sopram pelas janelas com venezianas metálicas.
“Nossas salas de aula se transformaram em saunas e o Departamento de Educação demorou a responder à situação”, disse Edwin Morales, vice-presidente da Federação de Professores da ilha.
Não se sabe quantas escolas públicas não têm ar condicionado ou têm ar condicionado que não funciona devido a problemas elétricos. O departamento de educação da ilha, um gigante burocrático frequentemente criticado que supervisiona um dos maiores distritos escolares numa jurisdição dos EUA, com mais de 259 mil estudantes e mais de 850 escolas, disse que está a tentar recolher esses dados.
Entretanto, a Associação de Professores de Porto Rico afirmou que dos 2.500 professores inquiridos até agora, mais de 83% afirmaram não ter ar condicionado nas salas de aula. Mais de 50% das escolas públicas também relataram uma emergência relacionada ao calor.
“Isso é alarmante”, disse Raúl González, vice-presidente da associação, acrescentando que receberam relatos de professores e alunos desmaiando por causa do calor.
Na sexta-feira, o departamento de educação cancelou as aulas em toda a ilha na pressa de encontrar soluções para o calor implacável, depois de distribuir 21 mil ventiladores no dia anterior. Também propôs permitir que os alunos usassem bermudas, adicionar mais frutas e líquidos ao cardápio escolar e modificar horários, entre outras coisas.
As propostas irritaram muitos, incluindo Ángel Matos García, porta-voz da maioria na Câmara dos Representantes de Porto Rico.
“É uma pena que com uma ordem de compra de 33 milhões de dólares para substituição e instalação de aparelhos de ar condicionado, o departamento só pense em instalar fontes de água, dar folga à sexta-feira e comprar ventiladores”, disse.
Um porta-voz do departamento não retornou mensagem solicitando comentários.
Enquanto isso, os alunos se abanam com cadernos, os professores arrecadam dinheiro para mais ventiladores nas salas de aula e cursos como culinária e cosmetologia foram afetados, porque o calor intenso impede o uso de determinados equipamentos.
O filho de Sarkis, de 17 anos, começou a subir as calças do uniforme escolar e a faltar ao treino de natação porque o calor é intenso e ele se sente muito fraco.
“Ele chega em casa com grandes dores de cabeça”, disse ela.
A sua escola está a fechar duas horas mais cedo do que o habitual para evitar a exposição dos alunos ao excesso de calor, mas Sarkis disse que não se importa com os cursos abreviados, desde que a saúde do seu filho esteja protegida.
Ela instou o governador a aprovar o projeto de lei que os legisladores apresentaram pela primeira vez em outubro de 2021 e prometeu alterar e submeter novamente.
“Aprove e depois descubra de onde você conseguirá o dinheiro. Porque há dinheiro”, disse Sarkis. “Isso não vai parar. O aquecimento global é real.”
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