O estado de Michigan suspendeu o técnico de futebol Mel Tucker sem remuneração no domingo, menos de 24 horas depois que as alegações se tornaram públicas em uma reportagem do USA Today de que ele assediou sexualmente a ativista e sobrevivente de estupro Brenda Tracy durante um telefonema no ano passado.
A presidente do estado de Michigan, Teresa K. Woodruff, e o diretor atlético Alan Haller anunciaram a suspensão enquanto se aguarda os resultados de uma investigação sobre as alegações.
A escola contratou um advogado externo do Título IX para investigar a denúncia de Tracy e a investigação foi concluída em julho, de acordo com o relatório do USA Today. Uma audiência está marcada para 5 a 6 de outubro para determinar se Tucker violou a política de assédio e exploração sexual da escola, informou o jornal.
O técnico secundário Harlon Barnett atuará como técnico interino do time e o ex-técnico Mark Dantonio foi nomeado técnico associado enquanto Tucker aguarda seu destino no programa.
Tucker está no terceiro ano de um contrato de 10 anos de US$ 95 milhões e se ele for demitido por justa causa, a escola não terá que pagar a ele o que resta do contrato.
O Estado de Michigan pode demitir Tucker por justa causa se ele “se envolver em qualquer conduta que constitua torpeza moral ou que, no julgamento exclusivo da Universidade, tenderia a trazer desrespeito público, desprezo ou ridículo à universidade”, de acordo com seu contrato. A escola também foi capaz de suspender Tucker, sem remuneração, se ele “quebrasse materialmente” seu contrato.
Mensagens solicitando comentários foram deixadas no domingo pela Associated Press com Tucker, Tracy e a advogada de Tucker, Jennifer Belveal.
Tucker é o segundo treinador de futebol da Big Ten a estar no centro de um escândalo em três meses.
Northwestern demitiu o técnico de longa data Pat Fitzgerald em julho, depois que uma investigação da escola revelou trotes no programa de futebol. Fitzgerald foi inicialmente suspenso por duas semanas durante a pré-temporada pela escola, mas o presidente da Northwestern decidiu mais tarde demiti-lo com justa causa depois que detalhes das alegações de trote se tornaram públicos por meio de reportagens da mídia.
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Tracy tornou-se amiga de Tucker por causa de seu trabalho de defesa de direitos, mas esse relacionamento mudou em abril de 2022, quando Tucker se masturbou durante um telefonema com ela, de acordo com o USA Today.
“A ideia de que alguém possa me conhecer e dizer que entende meu trauma, mas depois reinfligir esse trauma em mim, é tão nojenta para mim que é difícil para mim entender isso”, disse Tracy ao jornal. “É como se ele me procurasse apenas para me trair.”
Tucker reconheceu aos investigadores na primavera passada que se masturbou durante o telefonema com Tracy, mas disse que eles fizeram “sexo por telefone” consensual.
Tucker, de 51 anos, é casado e tem dois filhos.
“EM. A distorção de Tracy de nosso relacionamento íntimo e mutuamente consensual em alegações de exploração sexual realmente me afetou”, escreveu Tucker em uma carta de 22 de março ao investigador do Título IX. “Não estou orgulhoso do meu julgamento e estou tendo dificuldade em me perdoar por ter entrado nesta situação, mas não me envolvi em má conduta por qualquer definição.”
Os Spartans venceram Richmond no sábado e melhoraram para 2 a 0 na quarta temporada de Tucker na escola. Tucker é um dos treinadores mais bem pagos do futebol universitário. Ele tem 20-14 anos em mais de três temporadas no Michigan State, que o contratou depois que ele fez 5-7 em um ano no Colorado.
Pouco depois de Mark Dantonio se aposentar em fevereiro de 2020, o então diretor atlético Bill Beekman contratou Tucker, que era assistente graduado de Nick Saban na Michigan State.
Os Spartans estavam 2-5 na primeira temporada de Tucker, que foi encurtada pela pandemia de COVID-19, e venceram 11 jogos em 2021, com Kenneth Walker transferido para Wake Forest se tornando uma estrela emergente na temporada de recuperação.
O Michigan State teve um recorde de 5 a 7 em 2022, uma temporada marcada por acusações e suspensões de vários jogadores por seus papéis em uma briga pós-jogo no túnel do Michigan Stadium.
Tracy é conhecida por seu trabalho com equipes universitárias, educando atletas sobre violência sexual. Ela falou várias vezes com o time de futebol americano do estado de Michigan.
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O escritor de futebol americano da AP College, Ralph D. Russo, contribuiu para este relatório.
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Futebol universitário AP: https://apnews.com/hub/college-football e https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll
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