O estado de Michigan perdeu a oportunidade de esclarecer quem estava ciente das acusações de assédio sexual contra Mel Tucker e o que os líderes escolares sabiam sobre elas quando seu diretor atlético e presidente interino anunciaram que o treinador de futebol estava sendo suspenso sem remuneração.
Foi apenas o último passo em falso de uma longa lista deles.
A instituição tem tropeçado de escândalo em escândalo nos últimos anos, nenhum maior ou mais devastador do que aquele que possibilitou com o desgraçado médico desportivo Larry Nassar. Depois que uma mulher formada no estado de Michigan apresentou uma queixa sobre o abuso de Nassar em 2014, uma investigação escolar descobriu que ele não violou a política escolar.
Nassar acabou destruindo mais vidas e custou à escola danos inestimáveis à sua reputação, juntamente com mais de US$ 500 milhões, incluindo uma multa de US$ 4,5 milhões do Departamento de Educação por não responder adequadamente às queixas de agressão sexual.
E agora, o estado de Michigan tem outra bagunça.
“É uma repetição de 2014”, disse Rachael Denhollander, a primeira mulher a identificar-se publicamente como vítima de Nassar, numa entrevista telefónica à Associated Press. “Uma das maiores questões naquela época era o que o presidente e o conselho da escola sabiam.”
Brenda Tracy, uma ativista e sobrevivente de estupro, alegou que Tucker a assediou sexualmente durante um telefonema em abril de 2022. Tracy apresentou uma queixa ao escritório do Título IX da escola oito meses depois e foi quando o diretor atlético Alan Haller foi informado de uma alegação de má conduta sexual. foram feitas contra Tucker, disse a porta-voz da escola, Emily Guerrant, na terça-feira.
Embora a investigação sobre as alegações tenha sido concluída em 25 de julho, a presidente interina do estado de Michigan, Teresa Woodruff, e o conselho de administração da escola não sabiam dos detalhes até domingo, quando o USA Today publicou seu relatório, disse Guerrant.
“Eles estão mentindo ou são totalmente ignorantes”, disse Denhollander à AP. “Eles estão usando a proteção às vítimas para encobrir sua própria ignorância e isso é um absurdo.”
Johanna Kononen, diretora jurídica e política da Coalizão de Michigan para Acabar com a Violência Doméstica e Sexual, disse que os procedimentos do Título IX do estado de Michigan são confidenciais e as únicas pessoas a par das informações do relatório e da investigação são as próprias partes, seus conselheiros e o descobridor de facto.
Ainda assim, Kononen disse que o processo não é totalmente confidencial.
“Parece improvável, num caso envolvendo um réu tão proeminente, que os funcionários da universidade não tivessem conhecimento das acusações contra o treinador Tucker nos últimos 10 meses”, disse ela à AP. “Esta postura defensiva é decepcionante, pois a MSU está muito consciente do seu fracasso histórico em priorizar e proteger a sua comunidade da impropriedade sexual.”
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Tucker, de 51 anos, casado e tem dois filhos, disse que as acusações contra ele são “completamente falsas” e que o telefonema íntimo que teve com Tracy foi consensual e fora do âmbito do Título IX e da política escolar.
A advogada de Tracy, Karen Truszkowski, disse que a identidade de seu cliente foi divulgada por uma parte externa, levando ao relatório do USA Today que expôs detalhes explícitos da investigação.
“Brenda Tracy não tinha intenção de divulgar publicamente sua identidade”, disse Truszkowski na terça-feira. “Ela estava e continua comprometida em cumprir e concluir o processo investigativo interno da MSU.”
Guerrant disse que a universidade deseja garantir um processo justo e abrangente e criar um ambiente seguro para que os indivíduos se apresentem sem medo de retaliação institucional ou violação de privacidade.
“Ficamos consternados ao saber que a confidencialidade foi quebrada neste caso”, disse ela.
Uma audiência está marcada para a semana de 5 de outubro para determinar se Tucker violou a política de assédio e exploração sexual da escola.
Tucker está no terceiro ano de um contrato de 10 anos de US$ 95 milhões e se ele for demitido por justa causa, a escola não terá que pagar a ele o que resta do contrato. O Estado de Michigan pode demitir Tucker por justa causa se ele “se envolver em qualquer conduta que constitua torpeza moral ou que, no julgamento exclusivo da Universidade, tenderia a trazer desrespeito público, desprezo ou ridículo à universidade”, de acordo com seu contrato.
Oficialmente, a escola disse que “comportamento pouco profissional e não cumprimento dos valores fundamentais do departamento e da universidade” foi o motivo da suspensão de Tucker.
Tracy é conhecida por seu trabalho com equipes universitárias, educando atletas sobre violência sexual. O estado de Michigan pagou US$ 10.000 para ela compartilhar sua história com o time de futebol.
“Por qualquer métrica, mesmo que tenha sido consensual, o que ele fez foi uma violação da política de ética da escola porque iniciou relações sexuais com um funcionário contratado”, disse Denhollander. “Quando ele admitiu isso em março, ele poderia ter sido demitido imediatamente se os processos adequados estivessem em vigor no estado de Michigan e se o conselho fosse treinado – ou se eles se importassem com isso.”
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