No Capitólio, Casa Republicanos estavam all-in na quarta-feira no presidente da Câmara Kevin McCarthyO anúncio de um inquérito de impeachment do presidente Joe Biden. Na Avenida Pensilvânia, o presidente discursava na Casa Branca sobre a importância do bipartidarismo na luta contra o cancro – e ignorava as perguntas gritadas sobre o impeachment.
Foi um sinal claro da proposta mais ampla de Biden para a reeleição: a ideia de que se ele simplesmente fizer o seu trabalho e governar, os americanos verão os resultados e recompensá-lo-ão com mais quatro anos. Não importa toda aquela conversa incômoda de impeachment pela cidade.
Apenas uma hora antes, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, tinha rejeitado o inquérito como um “golpe político” e desviado as perguntas sobre os detalhes para o Gabinete do Conselho da Casa Branca.
Republicanos da Câmara? “Achamos que eles deveriam trabalhar conosco em questões legítimas – coisas que realmente importam para o povo americano”, disse ela.
A atitude de que somos todos melhores do que isto é fundamental para a estratégia da Casa Branca para combater o processo de impeachment lançado antes das eleições de 2024 pelos republicanos que tentam ligar Biden aos negócios do seu filho, Hunter. Isto enquanto o Partido Republicano tenta desviar a atenção dos próprios problemas jurídicos de Donald Trump.
A Casa Branca tem-se preparado para um potencial impeachment essencialmente desde que os republicanos conquistaram o controlo da Câmara nas eleições de Novembro. Tem cerca de duas dúzias de funcionários no escritório do advogado detalhados sobre o assunto. O novo conselheiro-chefe, Ed Siskel, é um antigo advogado da administração Obama que ajudou a elaborar a resposta às investigações do Congresso sobre o ataque de Benghazi em 2012, que matou quatro americanos, incluindo o embaixador dos EUA.
O manual de impeachment da Casa Branca até agora tem sido: Demitir. Compartimentar. Repreender.
Isto é, ignorar as acusações como infundadas, manter o foco na política, deixar a questão do impeachment para os advogados e repreender aqueles que dão muito crédito a tudo isso.
Após o anúncio de McCarthy esta semana de que a Câmara avançaria em direção ao impeachment, o gabinete do advogado enviou um memorando aos líderes da imprensa repreendendo-os pela cobertura até agora.
“É hora de a mídia intensificar seu escrutínio sobre os republicanos da Câmara por abrirem um inquérito de impeachment baseado em mentiras”, dizia o memorando.
Ainda assim, o inquérito de impeachment é um assunto complicado para Biden porque o assunto é muito pessoal, centrado na sua relação com o seu filho de 53 anos, uma fonte de dor e orgulho cujas escolhas questionáveis trouxeram o presidente até aqui.
A Casa Branca disse que Joe Biden não estava envolvido nos negócios de seu filho. E até agora, apesar de meses de investigações, os republicanos não encontraram nenhuma evidência significativa de irregularidades por parte do Biden mais velho, que falava frequentemente com o seu filho e, como vice-presidente, comparecia a um jantar de negócios com os associados do seu filho. Caçador Biden não é uma figura pública. Os advogados de Hunter Biden também estão atentos.
“Em vez de perder tempo e dinheiro dos contribuintes neste espectáculo político, o Sr. McCarthy deveria liderar o Congresso para fazer um verdadeiro trabalho de governação”, disse Abbe Lowell num comunicado. “Os americanos merecem melhor.”
Até agora, a maioria das perguntas dos repórteres feitas pelo presidente sobre o assunto eram sobre uma investigação criminal sobre os negócios de Hunter que corria paralelamente às investigações da Câmara. Suas respostas foram breves e otimistas: ele não fez nada de errado; nós o apoiamos.
Embora não se espere que a estratégia global da Casa Branca mude, o anúncio desta semana de um inquérito formal altera um pouco a dinâmica. Será mais difícil simplesmente ignorar as perguntas. E a campanha de reeleição de Biden está começando a enviar e-mails e mensagens de arrecadação de fundos denunciando a investigação.
Até mesmo as propostas de doação refletem a estratégia mais ampla. Um e-mail da vice-presidente Kamala Harris na quarta-feira fez este apelo aos potenciais doadores: “É claro: eles vão jogar tudo o que têm em Joe, porque sabem que não podem concorrer contra o nosso histórico. Se você está esperando um momento para mostrar seu apoio a ele, confie em mim quando digo: é isso.”
Ameaças de impeachment costumavam ser raras, por isso não há muita base para comparação. Embora Trump tenha sofrido impeachment duas vezes, nenhum dos dois foi sobre conduta pessoal. O inquérito sobre Biden assemelha-se mais ao impeachment do presidente Bill Clinton, no final da década de 1990, liderado pelo presidente da Câmara, Newt Gingrich. Nesse esforço, a Casa Branca resistiu, fazendo do então conselheiro especial Lanny Davis o rosto público da sua resposta. Segundo ele, funcionou.
“Dê uma olhada em como foram as coisas para o presidente Gingrich e os membros do Partido Republicano após as eleições parlamentares de meio de mandato em novembro de 1998”, Davis enviou um e-mail na quarta-feira. “Eles perderam cinco cadeiras para os democratas, desafiando a história dos EUA”.
Ele previu que McCarthy sofreria o mesmo destino, elogiando a resposta da Casa Branca até agora.
“A Casa Branca de Biden começou a falar vigorosamente para refutar a desinformação e as falsas insinuações que são a única base que o presidente McCarthy e os líderes da Câmara podem expressar como base para um inquérito da Câmara.”
Andrew Jackson foi o outro presidente acusado de impeachment. Trump é o único presidente a enfrentá-lo duas vezes – absolvido em ambas as vezes – e é o primeiro a enfrentar acusações criminais em quatro acusações distintas, inclusive por tentar anular a eleição de 2020 que perdeu para Biden.
O deputado Ted Lieu, um importante democrata, disse na quarta-feira que não há semelhanças entre o impeachment democrata de Trump e a perseguição de Biden pelos republicanos.
“Tínhamos montanhas de evidências”, disse ele. “É por isso que artigos de impeachment… foram aprovados. e é por isso que tivemos uma votação bipartidária dos senadores dos EUA para condenar Donald Trump”. Lieu acrescentou que, embora a maioria democrata não tenha tido apoio suficiente para remover Trump do cargo, conseguiu que um punhado de membros do outro lado se juntasse a eles.
McCarthy disse que as investigações da Câmara até agora “pintam um quadro de uma cultura de corrupção” em torno da família Biden, enquanto os republicanos investigam as negociações comerciais de Hunter Biden antes da posse do presidente democrata.
“Estas são alegações de abuso de poder, obstrução e corrupção, e merecem uma investigação mais aprofundada por parte da Câmara dos Representantes”, disse McCarthy no Capitólio.
O presidente do Comitê de Supervisão, James Comer, R-Ky., Diz que não quer que o inquérito dure até o período eleitoral. “Espero que não. Espero que possamos resolver isso o mais rápido possível. Sou uma pessoa impaciente. Não teríamos que fazer um inquérito de impeachment se este governo cooperasse conosco.”
Enquanto as conversas sobre impeachment circulavam em outros lugares, Biden e a primeira-dama Jill Biden se reuniram com altos funcionários do governo na tarde de quarta-feira para falar sobre a luta contra o câncer, um dos principais objetivos do presidente. O filho mais velho, Beau, morreu de câncer no cérebro.
Depois que os Biden terminaram de falar, os repórteres começaram a fazer perguntas sobre o inquérito de impeachment. Quatro microfones pendurados acima da mesa, prontos para captar qualquer resposta do presidente.
Ele não respondeu.
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Os redatores da Associated Press Chris Megerian, Stephen Groves, Farnoush Amiri e Lisa Mascaro contribuíram para este relatório.
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