Os mísseis de cruzeiro britânicos Storm Shadow foram provavelmente usados no maior ataque ucraniano ao quartel-general da frota russa no Mar Negro desde o início da invasão em grande escala de Vladimir Putin.
Fontes militares disseram que o ataque matinal de quarta-feira à principal base naval da Crimeia, em Sebastopol, utilizou mísseis Storm Shadow, entregues a Kiev pelo Reino Unido no início deste ano.
Esses mísseis têm um alcance de mais de 240 quilômetros e podem ser disparados por aeronaves ucranianas. Na sua mensagem noturna após o ataque, Volodymyr Zelensky disse estar “especialmente grato” aos pilotos ucranianos.
Não é a primeira vez que a Ucrânia utiliza mísseis britânicos Storm Shadow durante a guerra, e a França também tem fornecido à Ucrânia mísseis de cruzeiro de longo alcance. Em Junho, o então secretário da Defesa, Ben Wallace, disse ao parlamento que os mísseis já estavam a ter um “impacto significativo no campo de batalha”.
A contra-ofensiva da Ucrânia está agora no seu quarto mês, com as forças do país a repelir ataques usando vários sistemas de armas ocidentais para impulsionar as suas operações de defesa para enfrentar a Rússia.
No seu arsenal de alvos de ataque, juntamente com sistemas lançadores de foguetes de primeira linha enviados do Ocidente, incluindo os HIMARS, estão os mísseis de cruzeiro britânicos Storm Shadow.
O fabricante MBDA disse que o míssil, que é disparado de uma aeronave, tem um alcance superior a 250 quilômetros e foi projetado para evitar a detecção, apesar de voar baixo após ser lançado.
Em contraste, os mísseis Himars fornecidos pelos EUA e actualmente utilizados pela Ucrânia têm apenas um alcance de cerca de 80 quilómetros.
O maior alcance significa que os pilotos ucranianos poderão permanecer mais longe das linhas de frente.
Mas ainda está aquém do alcance de 300 quilómetros do Sistema de Mísseis Táticos do Exército construído pelos EUA, que a equipe do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky teria supostamente solicitado.
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Alimentado por um motor turbojato, o Storm Shadow de 1.300 kg viaja a velocidades de mais de 600 mph, tem pouco mais de cinco metros de comprimento e envergadura de três metros.
Após o lançamento, a arma, equipada com sistema de navegação próprio, desce a uma altitude baixa para evitar a detecção antes de travar no alvo por meio de um buscador infravermelho.
Na aproximação final, o míssil sobe a uma altitude maior para maximizar as chances de atingir o alvo.
No impacto, ele penetra no alvo antes que um fusível retardado detone a ogiva principal.
Os mísseis Storm Shadow foram usados pelas forças aéreas britânicas e francesas no Golfo, no Iraque e na Líbia.
Em Maio deste ano, o Reino Unido confirmou que fornecerá à Ucrânia os mísseis Storm Shadow de longo alcance que solicitou para a sua luta contra as forças invasoras russas.
Wallace afirmou que as armas darão à Ucrânia a “melhor oportunidade” de se defender.
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