Dois grandes projetos de energia eólica offshore estão avançando em Nova Jersey, já que os proprietários de um projeto concordaram em incluir o governo federal em seus planos de monitoramento ambiental em um estágio mais precoce do que jamais foi feito, e os reguladores federais disseram que os planos para outro projeto são não se espera que mate ou prejudique gravemente a vida marinha.
Eles ocorrem no momento em que Nova Jersey continua a crescer como um centro de oposição aos projetos eólicos offshore por parte de grupos de residentes e seus aliados políticos, principalmente republicanos. O governador democrata do estado e o Legislativo controlado pelos democratas querem tornar o estado o líder da Costa Leste em energia eólica offshore.
A Community Offshore Wind, uma joint venture entre a RWE, com sede na Alemanha, em Essen, e a National Grid Ventures, com sede em Nova York, anunciou na quinta-feira uma parceria de cinco anos com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional para promover a troca de dados e experiência em monitoramento ambiental para projetos eólicos offshore.
O acordo trará a agência federal para o processo de planejamento da empresa em um estágio muito mais precoce do que é feito atualmente na indústria eólica offshore, um acordo que poderá se tornar o novo padrão da indústria, segundo o presidente da empresa, Doug Perkins.
“Em vez de resolvermos isso sozinhos e recebermos algum feedback das agências, trabalharemos juntos para garantir que seja eficiente nos dados que coletam”, disse ele. “Isso cria a oportunidade, o caminho para nos envolvermos com eles, e para eles se envolverem conosco, para garantir que nossos planos, como estamos amostrando, onde estamos amostrando, quando estamos amostrando, se encaixam com o que fazem e com o que será exigido da indústria.”
Jon Hare, diretor do Centro de Ciências Pesqueiras do Nordeste da NOAA, elogiou a colaboração proposta.
“Com a ajuda de vários colaboradores e da indústria pesqueira, a nossa agência mantém alguns dos conjuntos de dados mais abrangentes do mundo sobre grandes ecossistemas marinhos”, disse ele. “Nosso objetivo é trazer atividades de monitoramento de energia eólica offshore para esta parceria. Este acordo é a nossa primeira oportunidade de tornar estas parcerias uma realidade e mostrar, pelo exemplo, que a monitorização científica eficaz beneficia a todos.”
A comunidade alugou um local de 125.000 acres a 60 milhas (97 quilômetros) de Long Island, Nova York, e 37 milhas (60 quilômetros) de Little Egg Harbor, em Nova Jersey. Seu projeto ainda não foi elaborado, mas provavelmente incluirá pelo menos 100 turbinas eólicas. Poderia estar ativo em 2030 ou 2031, disse Perkins.
Na quarta-feira, a NOAA divulgou uma carta de autorização para o projeto Ocean Wind I, da Orsted, com sede na Dinamarca, no sul de Nova Jersey.
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Envolveu a aprovação de planos para assédio ou ferimentos não intencionais de mamíferos marinhos durante a construção do projeto, que construiria 98 turbinas a cerca de 15 milhas (24 quilômetros) da costa de Ocean City e Atlantic City. O impacto é referido pela agência como “take”, que se refere ao assédio ou ferimento de animais.
“A Ocean Wind não solicitou e (o Serviço Nacional de Pesca Marinha) não espera nem autoriza a captura incidental por ferimentos graves ou mortalidade”, escreveu a agência.
Os oponentes da energia eólica offshore atribuem a morte de 70 baleias ao longo da Costa Leste desde dezembro ao trabalho de preparação do local eólico offshore. Mas três agências científicas federais dizem que não há provas de que esse trabalho seja responsável pelas mortes, cerca de metade das quais foram atribuídas a colisões com navios.
A NOAA está exigindo que Orsted tome uma série de medidas destinadas a evitar danos às baleias, incluindo uma moratória sobre a detonação de explosivos submarinos de 1º de novembro a 30 de abril; monitoramento visual e acústico das águas próximas a tais explosões antes, durante e depois delas; encerrar a cravação de estacas “se viável” se uma baleia franca norte-americana ou outro mamífero marinho ameaçado de extinção entrar em certas zonas prescritas; e etapas de mitigação de ruído, incluindo o uso da menor quantidade possível de força de martelo para instalações de fundação.
David Shanker, porta-voz da Coalizão Salve as Baleias Francas, classificou a decisão de “terrível”. O grupo enviou recentemente à NOAA os resultados de um estudo realizado por uma empresa independente de acústica, afirmando que os navios de pesquisa eólica offshore têm excedido os níveis de decibéis aprovados e parecem estar a utilizar dispositivos não aprovados.
“Houve um colapso completo no sistema concebido para proteger a vida selvagem marinha e proteger a baleia franca do Atlântico Norte da extinção”, disse Shanker.
NOAA recusou comentários.
No início desta semana, os republicanos no Senado estadual pediram uma moratória sobre todos os projetos eólicos offshore. Eles pediram uma sessão especial do Legislativo para considerar medidas para proibir novas isenções fiscais para empresas eólicas offshore além daquelas já concedidas a Orsted. Os democratas do Senado não quiseram comentar.
Na quarta-feira, seis manifestantes foram presos depois de se recusarem a sair de uma estrada em Ocean City, onde a Orsted iniciou os testes em terra para o seu primeiro projeto de parque eólico.
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