Americanos detido durante anos em Irã chegou em casa na terça-feira depois de ser libertado como parte de um acordo politicamente arriscado que viu o presidente Joe Biden concordar com a libertação de quase 6 mil milhões de dólares em activos iranianos congelados.
As negociações bem-sucedidas para a liberdade dos americanos trouxeram a Biden muitos agradecimentos de suas famílias, mas críticas dos rivais presidenciais republicanos e de outros oponentes pelo acordo monetário com um dos principais adversários da América.
“Hoje, cinco americanos inocentes que foram presos no Irão estão finalmente a regressar a casa”, disse Biden num comunicado divulgado quando o avião que transportava o grupo vindo de Teerão aterrava em Doha, no Qatar, na segunda-feira.
Na madrugada desta terça-feira, um avião que transportava os americanos aterrou nos Estados Unidos, segundo um responsável norte-americano, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir o assunto publicamente.
O Presidente linha-dura do Irão, Ebrahim Raisi, presente na Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque, sugeriu que o intercâmbio poderia ser “um passo na direcção de uma acção humanitária entre nós e a América”.
“Definitivamente pode ajudar a construir confiança”, disse Raisi aos jornalistas.
No entanto, é quase certo que as tensões permanecerão elevadas entre os EUA e o Irão, que estão envolvidos em disputas sobre o programa nuclear de Teerão e outros assuntos. O Irão diz que o programa é pacífico, mas agora enriquece urânio mais perto do que nunca dos níveis de armas.
A libertação dos prisioneiros ocorreu no meio de um grande aumento militar americano no Golfo Pérsico, com a possibilidade de tropas americanas embarcarem e protegerem navios comerciais no Estreito de Ormuz, por onde passam 20% de todos os carregamentos de petróleo.
Depois que o avião diminuiu a velocidade até parar em Doha, três dos prisioneiros – Oração SiamakEmad Sharghi e Morad Tahbaz – surgiram.
Eles abraçaram o embaixador dos EUA no Catar, Timmy Davis, e outros. Os três então jogaram os braços sobre os ombros um do outro e seguiram em direção ao aeroporto.
Num comunicado emitido em seu nome, Namazi disse: “Eu não seria livre hoje, se não fosse por todos vocês que não permitiram que o mundo me esquecesse”.
“Obrigado por ser minha voz quando não pude falar por mim mesmo e por garantir que fui ouvido quando reuni forças para gritar por trás dos muros impenetráveis da Prisão de Evin”, disse ele.
Os Estados Unidos não identificaram imediatamente os outros dois americanos libertados. Todos foram libertados em troca de cinco iranianos sob custódia dos EUA e do acordo sobre os bens iranianos congelados devidos pela Coreia do Sul. A administração Biden disse que os cinco iranianos libertados não representam nenhuma ameaça à segurança nacional dos EUA.
Dois dos familiares dos americanos presos, Effie Namazi e Vida Tahbaz, que estavam sob proibição de viajar no Irã, também estavam no avião.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores iraniano, Nasser Kanaani, disse que dois dos prisioneiros iranianos permanecerão nos EUA. Enquanto isso, Nour News, um site que se acredita ser próximo ao aparato de segurança iraniano, disse que dois dos prisioneiros iranianos estavam em Doha para a troca.
Nour News identificou os dois em Doha como: Mehrdad Ansari, um iraniano condenado pelos EUA a 63 meses de prisão em 2021 por obter equipamento que poderia ser usado em mísseis, guerra eletrónica, armas nucleares e outros equipamentos militares, e Reza Sarhangpour Kafrani, um iraniano acusado em 2021 de supostamente exportar ilegalmente equipamentos de laboratório para o Irã.
Os 5,9 mil milhões de dólares em dinheiro libertados ao Irão representam dinheiro que a Coreia do Sul devia ao Irão – mas ainda não pagou – pelo petróleo adquirido antes de os EUA imporem sanções a tais transacções em 2019.
Os EUA sustentam que, uma vez no Qatar, o dinheiro será mantido em contas restritas para ser utilizado apenas em bens humanitários, como medicamentos e alimentos. Essas transacções são actualmente permitidas ao abrigo de sanções americanas que visam a República Islâmica devido ao seu programa nuclear em avanço.
Os responsáveis do governo iraniano concordaram em grande parte, embora alguns da linha dura tenham insistido, sem provas, que não haveria restrições sobre a forma como Teerão gasta o dinheiro.
O acordo já abriu Biden a novas críticas de republicanos e outros que dizem que a administração está a ajudar a impulsionar a economia iraniana num momento em que o Irão representa uma ameaça crescente para as tropas americanas e aliados do Médio Oriente. Isso poderia ter implicações em sua campanha à reeleição.
O ex-presidente Donald Trump, atualmente o principal desafiante republicano nessa corrida, classificou-o como um acordo “absolutamente ridículo” no site de mídia social Truth Social. O líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, acusou Biden de “recompensar e incentivar o mau comportamento de Teerã”.
Biden realizou o que a Casa Branca descreveu como um telefonema emocionante para as famílias dos americanos libertados após sua libertação.
Em seu comunicado, Biden exigiu mais informações sobre o que aconteceu com Bob Levinson, um americano desaparecido há anos. A administração Biden também anunciou novas sanções ao ex-presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad e ao Ministério da Inteligência iraniano.
O governo dos EUA, as famílias dos prisioneiros e os activistas denunciaram as acusações contra os cinco americanos como infundadas.
Os americanos incluíam Namazi, que foi detido em 2015 e posteriormente condenado a 10 anos de prisão por acusações de espionagem; Sharghi, um capitalista de risco condenado a 10 anos; e Tahbaz, um conservacionista anglo-americano de ascendência iraniana que foi preso em 2018 e também recebeu uma sentença de 10 anos.
Em comunicado, a irmã de Sharghi, Neda, disse que “mal posso esperar para abraçar meu irmão e nunca mais deixá-lo ir”.
“Este é meu irmão, não uma política abstrata”, acrescentou ela. “Estamos falando de vidas humanas. Não há nada de partidário em salvar as vidas de americanos inocentes e hoje deveria ser um momento de unidade americana ao recebê-los em casa.”
O Irão e os EUA têm um histórico de trocas de prisioneiros que remonta à tomada da Embaixada dos EUA em 1979 e à crise de reféns que se seguiu à Revolução Islâmica.
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Gambrell reportou de Dubai, Emirados Árabes Unidos, e Jo de Doha, Catar. Os escritores da Associated Press, Nasser Karimi e Amir Vahdat, em Teerã, Irã; Matthew Lee, Paul Haven, Aamer Madhani e Michelle Phillips em Nova York; e Eric Tucker e Farnoush Amiri em Washington contribuíram para este relatório.
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