Enfrentando apelos para renunciar por parte de seus colegas democratas em Nova Jerseyo senador norte-americano Robert Menendez defendeu o seu historial e rejeitou as alegações de irregularidades numa conferência de imprensa, dias depois de uma ampla acusação federal ter acusado o presidente da poderosa Comissão de Relações Exteriores do Senado de se envolver num esquema de suborno que durou anos.
Uma acusação do grande júri revelada no Tribunal Distrital dos EUA em 22 de Setembro inclui fotografias de milhares de dólares em dinheiro em notas embrulhadas em cima de casacos com o nome do senador. Os investigadores supostamente descobriram mais de US$ 480.000 em dinheiro e US$ 100.000 em sua casa.
“Durante 30 anos, retirei milhares de dólares em dinheiro da minha conta poupança pessoal”, disse Menéndez em declarações a 25 de Setembro.
Menéndez, filho de imigrantes cubanos, disse que guardava dinheiro em sua casa para emergências e “por causa do histórico da minha família enfrentando confisco em Cuba”.
“Isso pode parecer antiquado, mas tratava-se de dinheiro retirado da minha conta poupança pessoal com base na renda que obtive legalmente ao longo desses 30 anos. Aguardo com expectativa outras questões em julgamento”, acrescentou.
A acusação acusa Menendez e sua esposa, juntamente com três empresários e associados de Nova Jersey, de um suposto esquema de suborno, trocando favores políticos por dinheiro, barras de ouro, um Mercedes-Benz conversível e outros presentes.
Menendez e sua esposa Nadine Menendez são acusados de três acusações, incluindo conspiração para cometer suborno, conspiração para cometer fraude em serviços honestos e conspiração para cometer extorsão sob o pretexto de direito oficial.
Fred Daibes, Wael Hana e José Uribe são acusados das duas primeiras acusações.
A acusação descreve o papel do senador em vários supostos esquemas criminosos, incluindo o compartilhamento de “informações confidenciais do governo dos EUA”, entre outras medidas para beneficiar secretamente o governo egípcio, pressionando as autoridades dos EUA a garantir um acordo comercial exclusivo com um dos co-réus, e pressionando o Estado e promotores federais para encerrar as investigações.
“As acusações levantadas contra mim são apenas isso: alegações. Quem me conheceu ao longo dos meus 50 anos de serviço público sabe que sempre lutei pelo que é certo”, disse ele em comentários de Nova Jersey na segunda-feira.
“Trabalhei por tudo o que conquistei, apesar dos pessimistas e de todos que me subestimaram. Reconheço que esta será a maior luta até agora. Mas, como afirmei ao longo de todo este processo, acredito firmemente que quando todos os factos forem apresentados, não só serei exonerado, como ainda serei o senador sénior de Nova Jersey”, acrescentou.
Nas suas observações e nas declarações após a acusação, Menendez classificou as acusações contra ele como uma forma de perseguição política e formulou apelos à sua demissão como anti-latino.
O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, pediu a renúncia “imediata” do senador.
Se ele renunciasse, o governador nomearia um sucessor para preencher o restante de seu mandato. O deputado democrata de Nova Jersey, Andy Kim, que se juntou aos apelos pela renúncia do senador, anunciou suas intenções de desafiar Menendez nas eleições primárias democratas no próximo ano.
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