Numa fria base aérea dos EUA na Alemanha, o principal oficial militar dos EUA estava no seu elemento. Caminhando pela área de treinamento em seu uniforme, o general do exército Mark Milley gritou para as tropas ucranianas reunidas ao seu redor.
“Slava Ukraini!” ele gritou repetidamente o grito de guerra “glória à Ucrânia”. Um pouco nervosos, os ucranianos gritaram a resposta tradicional, “Heroyam slava”, que significa glória para os heróis.
Foi uma cena clássica de um general poderoso reunindo as tropas, mas que teria feito estremecer os funcionários do governo Biden. Eles sempre enfatizaram que isso é Ucrâniaé a guerra do país, não a dos Estados Unidos, pois temem uma nova escalada das tensões com Moscovo.
Mas Milley não consegue evitar quando está em modo de batalha. Ele gritou encorajamento e brincou com os soldados enquanto eles aprendiam a usar as armas americanas. Em breve eles estarão de volta à linha de frente lutando contra os russos, disse-lhes ele, então precisarão lutar muito e usar o que aprenderam.
Como presidente do Estado-Maior Conjunto, Milley passou a maior parte dos últimos dois anos reunindo aliados para fornecer armas às forças ucranianas. Mas quando deixar o cargo no final do mês, o seu trabalho para apoiar a Ucrânia será apenas uma parte de um legado complicado e turbulento.
Conhecido por sua exuberância barulhenta e conversa franca que pode dominar uma sala, Milley é amado e insultado. O seu mandato de quatro anos passou de uma crise para outra – a pandemia, a guerra na Ucrânia, a retirada caótica do Afeganistão, o balão espião chinês, os protestos raciais de junho de 2020 em Washington e o motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio.
Seu carisma e franqueza podem tê-lo inicialmente tornado querido pelo então presidente Donald Trump, que rejeitou a escolha dos líderes do Pentágono para presidente e escolheu Milley. Mas com o passar do tempo o general enfureceu o seu chefe e tornou-se alvo da direita conservadora.
Milley rejeitou uma série de planos de Trump, incluindo as exigências de retirar todas as tropas do Iraque e da Síria, o seu desejo de colocar tropas no activo nas ruas de Washington para combater os protestos raciais, e a sua decisão de proibir o serviço prestado por homens e mulheres transexuais.
Vários livros publicados também descreveram as profundas preocupações de Milley sobre a aptidão de Trump como comandante-em-chefe e suas preocupações de que Trump tentaria usar os militares em seu esforço para bloquear a eleição do presidente. Joe Biden. E os republicanos exigiram a sua demissão após revelações de que ele falou duas vezes com o seu homólogo chinês para lhe assegurar que os EUA não lançariam um ataque surpresa. Trump criticou Milley como um “idiota” e um líder fracassado, e alguns republicanos o chamam de traidor.
Milley defendeu a abordagem à China como rotineira e rejeitou acusações de insubordinação por fazer apelos para conter as preocupações que ouviu de outras nações de que Trump poderia iniciar uma guerra nas suas últimas semanas como presidente. O mantra persistente de Milley, que repetiu ao Congresso, é que a sua lealdade é “a esta nação, ao seu povo e à Constituição” e que “enquanto eu tiver um fôlego para dar, a minha lealdade é absoluta”.
Apontando o apelo da China como traiçoeiro, o senador Marco Rubio, um republicano da Florida, exigiu que Biden demitisse Milley, dizendo que as suas acções minam o presidente e ameaçam “destruir o princípio de longa data da nossa nação de controlo civil dos militares”.
Outros o defendem. Gen aposentado Barry McCaffreyque serviu com Milley, chamou-o de “o presidente mais importante” desde a Segunda Guerra Mundial, acrescentando que “Trump foi e é um perigo para a nossa democracia”.
Há muito um fervoroso defensor de manter os militares fora da política, Milley violou esse princípio em 1 de junho de 2020, quando fazia parte de uma comitiva de Trump que saiu da Casa Branca e passou pela Lafayette Square até uma igreja próxima enquanto os protestos raciais aconteciam. Lá, Trump mostrou uma Bíblia para os fotógrafos. Milley, percebendo seu erro, escapuliu.
Mais tarde, Milley pediu desculpas, dizendo aos alunos da Universidade de Defesa Nacional que “minha presença naquele momento e naquele ambiente criou uma percepção dos militares envolvidos na política interna. … Como oficial uniformizado comissionado, foi um erro que aprendi e espero sinceramente que todos possamos aprender com isso.”
E ele reconheceu ter escrito uma carta de demissão logo depois, mas nunca a entregou, acreditando que um soldado não deveria pedir demissão.
O incidente foi uma situação sem saída e Milley suscitou críticas de ambos os lados: primeiro por parecer apoiar Trump naquele momento incendiário para o país e mais tarde quando os apoiantes de Trump o consideraram desleal.
Trump e outros também o condenam como um general “acordado” por apoiar programas de diversidade e igualdade que, segundo eles, tornaram os militares de tendência esquerdista e fracos. Milley diz que as acusações são ofensivas, argumentando que as tropas deveriam ser educadas nestas questões, mas que a maior parte do seu tempo é gasta na preparação para defender a nação.
“Sob Milley, nossos militares se politizaram e a confiança nos militares está em queda livre”, escreveu recentemente o deputado republicano Mike Waltz, da Flórida, no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter. “Sua aposentadoria não poderia acontecer em breve.” O General da Força Aérea CQ Brown foi confirmado como o próximo presidente e assumirá em 1º de outubro.
Enquanto viajava pela Europa na semana passada, os seus homólogos militares reservaram momentos para se despedirem e elogiarem a sua liderança na Ucrânia. Os seus confrontos com Trump foram apresentados como um tributo à sua firme devoção à democracia.
“Talvez nós, nesta mesa, estejamos entre as poucas pessoas que conseguem sequer começar a compreender a pressão que têm sofrido, também a nível político”, disse o almirante Rob Bauer, dos Países Baixos, que preside o comité militar da OTAN, durante uma sessão à porta fechada. do grupo em Oslo. “Numa altura em que os valores constitucionais da sua nação foram abalados na sua essência, vocês garantiram que os militares dos EUA continuassem a incorporar os valores e ideais da nação.”
Observadores disseram que Milley ficou comovido com os comentários, feitos em particular aos chefes de defesa da OTAN, que estavam sentados ao redor de uma grande mesa no final de uma reunião sobre a ajuda à Ucrânia. Bauer disse que Milley “evitou que muitas crises saíssem do controlo”, tanto nos EUA como em todo o mundo, e continuou a lutar apesar de “havia manhãs em que não se sabia se seria despedido ao pôr-do-sol”.
Milley não é um homem de poucas palavras.
O católico irlandês dos subúrbios de Boston é um contador de histórias inesgotável e um professor fervoroso, cuja resposta a uma pergunta simples pode se estender por 20 minutos e incluir tudo, desde detalhes detalhados de batalhas ao longo da história até conclusões estratégicas amplas. Suas conversas são salpicadas de referências a conflitos antigos – desde a antiga Guerra do Peloponeso, que ocorreu entre Atenas e Esparta em 404 a.C., até a Segunda Guerra Mundial. E ele usará tudo o que tiver à mão – saleiros, talheres ou mapas rabiscados à mão em papel de caderno – para ilustrar batalhas do passado e do presente.
Depois, há as sobrancelhas – um corte largo e espesso na testa que se move para pontuar suas emoções, desde explosões de raiva até humor cintilante. Bauer, nas suas observações na reunião militar, lembrou que um antigo comandante da NATO dizia sempre, em tom de brincadeira, a Milley para rapar as sobrancelhas.
“Estou feliz que você não tenha feito isso”, disse Bauer. “Porque acho que sua voz forte e suas sobrancelhas volumosas são os sinais de dissuasão mais importantes que temos. Ninguém quer estar do outro lado disso.”
Seu tema favorito é o caráter mutável da guerra – como ela mudou ao longo dos séculos e como o espaço, a cibernética, a IA e a tecnologia alterarão os campos de batalha futuros. E, tal como acontece com muitos dos actuais oficiais americanos de três e quatro estrelas, as suas opiniões são influenciadas pelas tropas perdidas sob o seu comando durante o auge das guerras do Iraque e do Afeganistão.
Ele sabe seus nomes. E em todas as oportunidades – desde esses destacamentos até hoje – ele se mistura com tropas e veteranos, buscando suas histórias e enchendo-os de perguntas sobre seu tempo em batalha. Ele frequentemente cita um veterano da Segunda Guerra Mundial no Cemitério Americano da Normandia que lhe implorou para garantir que uma guerra como essa nunca acontecesse novamente.
Na verdade, prevenir a próxima guerra tem sido um tema ao longo do seu mandato, especialmente quando ele garantiu a dezenas de homólogos estrangeiros nos tumultuosos dias após as eleições de 2020 que, embora a democracia possa ser confusa, o governo dos EUA era estável, não haveria forças militares malucas. as ações e a transição de poder seriam pacíficas.
Ele declarou publicamente muitas vezes que não responde a um rei ou a um tirano, mas a um documento, a Constituição dos EUA. E quando lhe pediram para fornecer comentários finais durante o seu depoimento a uma comissão do Congresso que investigava o ataque de 6 de Janeiro, ele abordou imediatamente essa crença central.
“Esta república significa alguma coisa. Isso significa algo para mim. Enterrei muitos soldados e meu pai e minha mãe lutaram na Segunda Guerra Mundial”, disse ele. “Este país significa alguma coisa e essa Constituição significa alguma coisa. E é maior que nós, maior que qualquer um de nós, e temos que protegê-lo. Se não o protegermos, então Deus nos ajudará no caminho.”
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