Ativistas na capital de maioria negra do Mississippi estão tentando ingressar em um processo federal contra a cidade por violar os padrões de água potável, ao mesmo tempo em que dizem que o juiz negro que preside o caso está provocando divisão racial.
Os ativistas da Campanha dos Pobres do Mississippi e do People’s Advocacy Institute entraram com documentos judiciais na quarta-feira pedindo para intervir no processo do governo federal contra Jackson. Durante uma entrevista coletiva na quarta-feira, os ativistas disseram que falaram em nome dos residentes da cidade 80% negra que querem ter mais voz sobre as reformas do sistema de água.
“Sentimos que nossas vidas estão em risco aqui na cidade de Jackson”, disse Danyelle Holmes, organizadora da Campanha dos Pobres do Mississippi. OK para beber água suja.
O governo federal tomou medidas legais para examinar a qualidade da água de Jackson por mais de uma década. Mas em Novembro, o Departamento de Justiça acelerou o seu envolvimento depois de avarias em Jackson terem feito com que muitos na cidade de cerca de 150 mil habitantes passassem dias e semanas sem água corrente segura. Em Agosto e Setembro passados, as pessoas esperaram em filas por água para beber, tomar banho, dar descarga e cozinhar.
O juiz distrital dos EUA, Henry Wingate, nomeou Ted Henifin, que tinha décadas de experiência em sistemas de água em outros estados, para ajudar a consertar o sistema de água há muito problemático de Jackson. Henifin começou a trabalhar em vários projetos para melhorar a infraestrutura hídrica, como a reparação de linhas de água quebradas e um plano para melhorar a capacidade da cidade de cobrar contas de água.
Henifin disse em junho que não estava ciente de qualquer risco à saúde em beber água de Jackson e que “realmente precisamos ter cuidado com as mensagens sobre a água”.
Numa audiência de vários dias no tribunal federal em julho, ativistas disseram ter recebido mensagens contraditórias sobre se a água de Jackson era segura para beber. Alguns residentes relataram água descolorida fluindo de seus canos mesmo depois que as ordens de saúde pública foram suspensas. Os activistas também disseram que estavam a ser mantidos no escuro sobre o estado das reformas.
Depois de o Congresso ter concedido a Jackson 600 milhões de dólares para reparações de água, alguns líderes municipais e activistas também disseram que queriam que a Henifin procurasse empresas pertencentes a minorias ao adjudicar contratos para projectos de infra-estruturas.
Henifin, que é branco, disse que foi transparente sobre a qualidade da água de Jackson e seu trabalho como gerente interino. Ele também mencionou planos para lançar um programa de contratação de minorias que empregaria empresas de propriedade de negros sempre que possível, informou a WLBT-TV.
Numa decisão de 21 de julho, Wingate, que é negro, disse que muitas das preocupações levantadas pelos ativistas negros não tinham mérito.
“Eles não têm experiência em gestão de recursos hídricos e nenhuma razão lógica para explicar por que um afro-americano seria mais adequado para resolver um problema persistente que permaneceu sem solução durante décadas pela liderança afro-americana anterior”, escreveu Wingate.
Durante a coletiva de imprensa de quarta-feira, ativistas criticaram o juiz por seus comentários.
“Quando o juiz declarou que só queremos que alguém negro conserte nossa água, isso é muito hipócrita. Isso é uma vergonha”, disse Holmes. “Você tem um juiz que coloca negros contra brancos, pobres contra ricos, e isso é totalmente injusto. Quer você seja negro, branco ou pardo, todos consumimos a mesma água, a menos que você seja rico e tenha adquirido um sistema de filtragem, que muitos dos residentes predominantemente negros não podem pagar.
Brooke Floyd, codiretora da Assembleia Popular de Jackson, disse que mesmo aqueles sem experiência em gestão de água deveriam ser capazes de expressar suas preocupações.
“Acho que é simplesmente injusto que isso tenha sido mencionado”, disse Floyd. “A questão da corrida foi ridícula, e também é ridículo dizer que, porque estamos chateados, nossa água não é segura para beber, que deveríamos apenas sentar. e fique quieto e aceite o que nos é dado.
Se lhes for permitido aderir ao processo federal, os grupos comunitários de Jackson terão um “papel institucionalizado nas negociações de acordo”, disseram os activistas. Eles pedem a instalação de filtros de água nas residências, mais reuniões abertas convocadas pela Agência de Proteção Ambiental e uma série de outras demandas.
Em mensagem de texto para a Associated Press na quarta-feira, Henifin disse que não tinha comentários porque não era parte no processo.
Henifin esperava concluir seu trabalho como gerente interino de recursos hídricos de Jackson em um ano ou menos. Rukia Lumumba, diretora executiva do People’s Advocacy Institute e irmã do prefeito de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, disse que deseja que a cidade trabalhe cordialmente com Henifin enquanto ele ainda estiver em Jackson.
“No que se refere ao longo prazo, queremos ver alguém em Jackson que more aqui”, disse Rukia Lumumba. “Queremos que a cidade tenha os recursos para operar plenamente o próprio sistema de água, onde não precisamos de outro operador terceirizado.”
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Michael Goldberg é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas. Siga-o em @mikergoldberg.
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