Poucos cantos dos EUA podem ser menos hospitaleiros para Donald Trump que Califórnia, onde perdeu por mais de 5 milhões de votos nas eleições de 2020. Mas à medida que o antigo presidente procura regressar à Casa Branca, o bastião liberal poderá dar-lhe um impulso improvável.
Um Estado VAI P a mudança nas regras abriu a possibilidade de Trump varrer cada um dos 169 delegados do estado em 5 de março, quando a Califórnia estiver entre mais de uma dúzia de estados participantes nas chamadas competições da Super Terça. Com Trump já a liderar os seus rivais em muitas sondagens estaduais e nacionais, um desempenho dominante na Califórnia poderia aproximá-lo muito mais da nomeação republicana.
“Esta corrida está se consolidando rapidamente”, disse Charles Moran, arrecadador de fundos do Partido Republicano, delegado de Trump em 2016 e 2020. Com uma vitória na Califórnia, ele acrescentou: “Eu realmente acho que Trump poderia receber a indicação na Superterça – então isso estará acabado”.
Faltando menos de quatro meses para que os caucuses de Iowa dêem início oficial ao processo de nomeação do Partido Republicano, a dinâmica da corrida ainda pode mudar. Mas Trump está de olho no estado, onde os seus mais proeminentes rivais republicanos se reunirão sem ele na quarta-feira para o segundo debate presidencial. Embora Trump esteja faltando ao evento, ele fez questão de estar na Califórnia na sexta-feira para comparecer à convenção estadual do Partido Republicano, onde muitas das pessoas que servirão como delegados estarão presentes.
No que seria uma reviravolta irónica, o estado onde o antigo presidente é amplamente odiado fora da sua base conservadora poderia ajudá-lo a reforçar o seu controlo sobre a nomeação republicana para a Casa Branca.
Trump, que enfrenta acusações criminais em quatro casos distintos, há muito tempo tem uma relação conflituosa com a Califórnia, o estado mais populoso do país, onde Democratas não perdem uma eleição estadual desde 2006 e superam o número de republicanos registrados em cerca de 2 para 1.
A Califórnia foi o lar da chamada resistência Trump durante o seu mandato, e Trump frequentemente retrata a Califórnia como representando tudo o que vê de errado na América. Como presidente, ele classificou como vergonhosas as crises dos sem-abrigo em Los Angeles, São Francisco e outras grandes cidades, e ameaçou interceder – culpando o “sistema liberal” pelo que descreveu como uma “situação terrível”.
Ele repreendeu os democratas estaduais que apoiaram o financiamento de cuidados de saúde para alguns adultos que entraram ilegalmente nos EUA e desafiou a autoridade da Califórnia para reduzir as emissões dos automóveis. O então procurador-geral do estado, Xavier Becerra, apresentou mais de 50 ações judiciais contra a administração Trump, visando iniciativas em matéria de imigração, saúde e ambiente.
Ainda assim, o Trump National Golf Club Los Angeles fica na costa do Pacífico, ao sul da cidade. E mesmo ao perder a Califórnia de forma esmagadora em 2020, Trump recebeu mais de 6 milhões de votos – mais do que qualquer candidato presidencial republicano antes dele – com as suas margens a ultrapassar os 70% em alguns condados rurais que normalmente favorecem candidatos conservadores.
A Califórnia provavelmente será uma reflexão tardia em novembro de 2024 – o eleitorado desigual do estado torna-o um bloqueio virtual para os democratas no dia da eleição. Seria preciso voltar a 2000 para encontrar um candidato republicano a esforçar-se para vencer na Califórnia, quando George W. Bush investiu milhões no estado e depois perdeu para o democrata Al Gore por 12 pontos.
De acordo com a mudança de regra, um candidato presidencial republicano que obtivesse mais de 50% dos votos nas primárias receberia todos os 169 delegados. Se nenhum candidato atingir esse limite, os delegados serão premiados proporcionalmente.
Essa regra de que o vencedor leva tudo não existia nas recentes eleições presidenciais no estado. Anteriormente, as primárias do Partido Republicano na Califórnia representavam dezenas de disputas separadas em um único dia – uma em cada distrito congressional em todo o amplo estado e, em seguida, uma em todo o estado. O vencedor em cada distrito reuniu três delegados; o candidato que recebeu o maior número de votos em todo o estado reivindicou um bônus de cerca de uma dúzia a mais.
Isso criou um ambiente competitivo onde o distrito da deputada democrata Nancy Pelosi em São Francisco concedeu o mesmo número de delegados republicanos que um distrito rural e conservador no centro.
Quando a mudança foi adotada no final de julho, a presidente do partido estadual, Jessica Millan Patterson, previu que isso atrairia os candidatos presidenciais do Partido Republicano à Califórnia para fazer campanha, aumentaria a participação e tornaria o estado relevante na escolha do candidato do partido para 2024.
Mas outros acreditam que teve o efeito oposto, sufocando a concorrência num estado onde a compra de publicidade nos meios de comunicação em meia dúzia de mercados tem um custo enorme e proibitivo. A vastidão do estado, lar de quase 1 em cada 8 americanos, torna difícil chegar a todas as regiões. As diretrizes anteriores incentivavam os candidatos a visar distritos específicos – agora, um candidato pode reunir todos eles.
“O efeito da mudança foi encerrar efetivamente as primárias republicanas na Califórnia”, disse o ativista conservador Jon Fleishman, ex-diretor executivo do Partido Republicano estadual.
O partido estadual – fortemente influenciado pelo presidente da Câmara, Kevin McCarthy, de Bakersfield, um leal a Trump – “mudou tudo para ajudar Donald Trump”, disse Fleishman.
Num sinal das consequências, um super PAC apoiando o governador da Flórida, Ron DeSantis, Never Back Down, reduziu recentemente as operações na Califórnia. O comitê diz que bateu em mais de 100 mil portas ao longo de vários meses, mas mudou seu foco para outro lugar.
“A equipe Trump veio para manipular as regras a seu favor”, disse Ken Cuccinelli, que foi vice-secretário de Segurança Interna durante a administração Trump e fundou o PAC, em um comunicado.
Mudanças semelhantes nas regras, vistas como benéficas para a campanha de Trump, estão ocorrendo em outros lugares, inclusive em Michigan e Nevada, onde alguns líderes republicanos temem que a mudança nas diretrizes possa confundir os eleitores. Espera-se que as regras da Califórnia sejam contestadas em uma convenção estadual do partido na próxima semana, embora a reversão do curso seja considerada improvável.
“Ninguém está seriamente tentando revogá-la”, disse o ativista conservador de longa data Steve Frank.
O território dos presidentes Richard Nixon e Ronald Reagan, a Califórnia, já foi confiávelmente republicano nas eleições presidenciais. Mudanças demográficas pronunciadas, particularmente um boom na população hispânica e uma economia em mudança que incluiu o colapso da indústria de defesa, mudaram tudo.
O número de hispânicos, negros e ásio-americanos combinados superou o número de brancos na Califórnia desde 1998, e só os latinos superaram a população branca durante cerca de uma década. A maioria dos novos eleitores são democratas ou independentes de tendência esquerdista. Os democratas ocupam todos os cargos estaduais e dominam o Legislativo e a delegação do Congresso.
O Partido Republicano da Califórnia está em declínio há anos e os eleitores republicanos representam apenas 23,8% do total estadual, um pouco à frente dos independentes. As lutas internas entre conservadores e moderados persistem, e espera-se que as facções em conflito briguem na convenção estadual do partido sobre uma proposta de reescrita da plataforma do partido, movendo-a em direcção ao centro político.
O último republicano a vencer uma disputa presidencial na Califórnia foi George HW Bush, em 1988. Desde então, tem sido uma longa série de misérias no dia das eleições: John McCain, o candidato republicano de 2008 contra Barack Obama, gabou-se de ter competido na Califórnia, mas perdeu por 24 pontos. Mitt Romney sofreu uma derrota de 23 pontos para Obama em 2012. Trump perdeu para Hillary Clinton em 2016 por 30 pontos.
No entanto, subsistem bolsas de força republicana, incluindo na vasta cintura agrícola do Vale Central e no chamado Império Interior, que se estende a leste e a norte de Los Angeles. Apesar de sua tendência para atacar a Califórnia, Trump venceu 23 dos 58 condados do estado em 2020, principalmente no cinturão agrícola e no interior rural do estado.
Assim que as primárias terminarem, a relevância da Califórnia poderá residir numa série de assentos competitivos na Câmara, incluindo vários em Orange County, a sudeste de Los Angeles, que deverão assumir o controlo da câmara estreitamente dividida no próximo ano.
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