Um crescente sentimento de urgência paira sobre o debate presidencial republicano de quarta-feira, enquanto sete candidatos lutam por impulso num palco que não contará com o favorito da corrida.
Antigo presidente Donald Trump diz que está tão à frente que só ajudaria seus concorrentes se ele participasse. A segunda ausência consecutiva do ex-presidente dá aos que comparecem mais tempo de antena para defenderem a sua posição. Mas menos de quatro meses antes das prévias iniciais de Iowa, o tempo está se esgotando para mudar a trajetória das primárias.
Aqui estão algumas de nossas maiores questões no início do debate:
ALGUÉM ESTÁ CONCORRENDO À PRESIDÊNCIA?
Durante grande parte do ano, a disputa republicana pareceu muito mais uma corrida pelo segundo lugar – ou mesmo uma audição para um cargo de gabinete ou embaixador na próxima administração de Trump, caso ele vencesse.
Empreendedor conservador Vivek Ramaswamy foi a estrela do primeiro debate, mas elogiou Trump ao longo do caminho, chamando-o de o melhor presidente do século XXI. Ele não estava sozinho. Quase todos os candidatos no palco levantaram as mãos quando questionados se apoiariam a candidatura de Trump mesmo que ele fosse um criminoso condenado.
E embora os candidatos tenham entrado em conflito entre si, poucos aproveitaram a oportunidade para ir atrás de Trump. Governador da Flórida Ron DeSantisque se autodenomina o rival mais forte de Trump, estava muito mais ansioso para ir atrás do presidente democrata Joe Biden.
Parte da sua reticência pode ser explicada pelo desafio que a ausência de Trump cria. É difícil debater um pódio vazio. Mas a sua abordagem cautelosa em relação a Trump tem sido notavelmente consistente durante todo o ano.
Poucos estão dispostos a concentrar-se nas responsabilidades mais graves de Trump: o ataque ao Capitólio que ele inspirou, as suas quatro acusações criminais, as suas constantes mentiras sobre as eleições de 2020, o seu enfraquecimento das instituições democráticas. Em vez disso, os seus rivais ofereceram uma série de golpes subtis sobre a sua força política, a sua idade ou a sua boa-fé conservadora.
Se eles quiserem aumentar a pressão sobre o favorito, quarta-feira à noite seria o lugar ideal para começar. Afinal, ele não estará lá para se defender.
POLÍTICA GRAVE
O debate republicano está a desenrolar-se enquanto milhares de trabalhadores do sector automóvel dos EUA fazem greve no estado indeciso do Michigan. A disputa trabalhista oferece oportunidades e riscos para os participantes do debate.
O Partido Republicano está ansioso por proteger os seus recentes ganhos junto dos eleitores brancos da classe trabalhadora, que se têm alinhado cada vez mais com o Partido Republicano de Trump desde que este assumiu o cargo. Mas é mais fácil falar do que fazer isso num partido que há muito luta para minar os sindicatos.
O senador Tim Scott evocou o ex-presidente Ronald Reagan durante uma parada de campanha em Iowa no início do mês, ao discursar sobre a greve: “Ele disse: ‘Se você fizer greve, estará demitido’. Conceito simples para mim, na medida em que podemos usá-lo mais uma vez.”
O comentário, que gerou uma reclamação trabalhista formal do sindicato United Auto Workers, provavelmente será o foco de uma pergunta na noite de quarta-feira. A reacção contra Scott foi um lembrete de que as posições anti-sindicais tradicionais do Partido Republicano podem alienar os mesmos eleitores da classe trabalhadora nos mesmos campos de batalha do Centro-Oeste de que necessitam para ganhar a presidência em 2024.
Os candidatos devem apresentar argumentos convincentes de que são pró-trabalhadores, mas não pró-sindicalizados. Veremos se Scott muda sua retórica no debate.
Trump, é claro, viajará para Detroit na quarta-feira para se reunir com trabalhadores da indústria automobilística, apenas um dia depois de Biden se tornar o primeiro presidente em exercício de que há memória a fazer piquete com eles.
DESLIGAR
À medida que a perspectiva de uma paralisação do governo se intensifica, os candidatos serão quase certamente pressionados a tomar uma posição sobre uma questão que dividiu os republicanos no Capitólio e ameaça minar a economia dos EUA.
Há uma linha divisória clara no debate dentro do Partido Republicano.
Por um lado, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, e outros republicanos tradicionais apoiam um pacote de compromisso de gastos negociado com Biden no início do ano, que manteria abertos o governo e os serviços que ele fornece a milhões de americanos. Do outro, há um pequeno grupo de republicanos de extrema-direita que utilizam o debate para tentar cortar gastos, independentemente do custo a curto prazo.
Embora as paralisações não sejam populares entre a maioria dos eleitores, os candidatos presidenciais republicanos normalmente alinham-se com os conservadores linha-dura do partido, que detêm o maior poder nas eleições primárias republicanas. Esse tem sido o caso nas primárias de 2024 até agora.
Ao longo da última semana, Trump, DeSantis, Scott e o ex-vice-presidente Mike Pence pareceram endossar a perspectiva de um encerramento se as exigências da linha dura – que incluem a retirada da ajuda à Ucrânia – não forem satisfeitas. Mas dizer isso durante a campanha não é a mesma coisa que dizer isso em rede nacional com milhões de eleitores assistindo.
HALEY, A ELEGÍVEL?
Tal como o resto das alternativas de Trump, o ex-embaixador das Nações Unidas Nikki Haley tem lutado para fazer qualquer progresso real contra o ex-presidente. Mas ela pode estar melhor posicionada do que a maioria graças a uma questão-chave entre os eleitores primários do Partido Republicano: a elegibilidade.
Os democratas reconhecem que Trump seria um adversário formidável nas eleições gerais caso se tornasse o candidato republicano. Mas os aliados de Biden podem estar mais preocupados com um confronto direto contra Haley, um ex-governador de 51 anos.
Haley, a única mulher no palco, tem uma grande oportunidade de reforçar a percepção de que é uma aposta mais segura do que Trump nas eleições gerais contra Biden. Se um número suficiente de eleitores republicanos nas primárias acreditarem na sua proposta, ela poderá muito bem emergir como uma ameaça legítima ao ex-presidente.
Não está claro se os rivais de Haley a veem como uma ameaça direta, mas provavelmente não a deixarão reivindicar o manto de elegibilidade sem lutar. A questão é especialmente crítica para DeSantis e Scott, que têm lutado desde que apresentaram desempenhos desanimadores no primeiro debate.
A força inicial de DeSantis baseava-se na noção de que ele também estava em melhor posição para vencer no próximo outono. É por isso que, pelo menos em parte, ele se concentrou tanto em Biden no debate de abertura. Mas DeSantis e a sua mensagem “anti-acordar” afastaram os principais republicanos. E a abordagem do guerreiro feliz de Scott ainda não pegou.
Ambos os homens precisam urgentemente de gerar algum impulso na quarta-feira. Haley pode estar recebendo nova atenção, mas ainda tem muito trabalho a fazer para se tornar uma ameaça genuína para Trump.
O ABORTO NÃO VAI PASSAR
Alguns republicanos gostariam de parar de falar sobre o aborto, dada a vantagem política que os democratas têm nesta questão. Mas isso não vai desaparecer.
Isso porque alguns candidatos republicanos veem isso como uma das maiores fraquezas políticas de Trump. Trump abriu caminho para que a Suprema Corte anulasse Roe v. Wade ao transformar o tribunal, mas irritou os conservadores sociais ao questionar sua retórica sobre o aborto, que ele recentemente culpou pelo fraco desempenho do Partido Republicano nas eleições intermediárias de 2022.
Alguns dos rivais de Trump estão ansiosos por destacar as preocupações da comunidade pró-vida durante o debate.
Pence, um cristão evangélico, já prometeu criticar Trump pela sua recusa em adotar uma proibição nacional do aborto. Tanto Scott quanto Pence disseram que assinariam uma proibição nacional do aborto se fossem eleitos.
DeSantis tentou atacar Trump pela direita, embora enfrente uma tarefa mais delicada. Há apenas cinco meses, o governador da Flórida assinou uma lei da Flórida que proíbe o aborto às seis semanas de gravidez – antes que a maioria das mulheres saiba que está grávida – embora tenha evitado questões diretas sobre se apoia uma proibição federal.
Como única mulher no palco, Haley é talvez a melhor mensageira do partido sobre o assunto. No primeiro debate, ela instou os republicanos a não pressionarem por uma proibição nacional do aborto, com quase nenhuma chance de aprovação no Congresso, uma visão que ela provavelmente reforçará na noite de quarta-feira.
Enquanto a questão tiver destaque, os democratas ficarão satisfeitos.
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