O ministro da Defesa de Israel ordenou um cerco “total” a Gaza que cortaria todos os fornecimentos de energia e água, bem como bloquearia alimentos e combustível, uma medida que os médicos palestinos alertam que será “catastrófica” para a população civil em apuros.
Israel usou todo o poder do seu exército para atacar o território de 42 km de extensão em retaliação a um ataque surpresa do grupo militante palestino Hamas no fim de semana, que matou 700 israelenses em apenas dois dias.
Os militares disseram O Independente as suas tropas ainda combatiam militantes em seis locais diferentes no sul de Israel.
Como parte dos ataques surpresa, militantes do Hamas explodiram cercas fronteiriças, infiltraram-se em cidades, mataram civis e soldados e fizeram mais de 100 reféns.
Numa rápida retaliação, o ministro da Defesa de Israel anunciou então o encerramento total de Gaza, que alberga dois milhões de pessoas e que já estava sujeita a um bloqueio paralisante israelita e egípcio.
“Ordenei um cerco total à Faixa de Gaza”, disse Yoav Gallant numa declaração concisa partilhada nas redes sociais. “Sem energia, sem comida, sem gás, está tudo fechado. Estamos lutando contra animais humanos e agimos de acordo.”
Israel declarou formalmente guerra no domingo e o exército convocou cerca de 300 mil reservistas, sinalizando que uma batalha mais sangrenta está por vir após o ataque sem precedentes do Hamas.
Nas primeiras horas da manhã de sábado, cerca de 1.000 militantes do Hamas atacaram Israel por terra, mar e ar, matando centenas de civis e fazendo reféns.
Entre os cativos estão soldados e civis, incluindo mulheres, crianças e idosos, cidadãos britânicos e americanos.
Altos oficiais militares israelenses disseram O Independente que, devido à natureza sem precedentes do ataque, “todas as opções estão em cima da mesa”, incluindo um possível ataque terrestre a Gaza – uma medida que não se via desde 2005.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu alertou para uma “guerra longa e difícil pela frente” e prometeu destruir “as capacidades militares e de governo” do grupo militante, que está profundamente enraizado em Gaza.
No terreno, Nizar, pai de cinco filhos que vive em Beit Lahia, no norte de Gaza e pediu para não ser identificado, disse que uma invasão terrestre seria “o nosso pior pesadelo” para as famílias.
“Não temos abrigo, nenhum lugar seguro para ir. Minha casa já abriga outras duas famílias de parentes que fugiram das regiões fronteiriças”, disse desesperado.
“Perdemos duas crianças na guerra de 2008 e fomos deslocados diversas vezes. Os bombardeios acontecem a cada minuto.”
Enquanto isso, os hospitais palestinos disseram que já estavam lutando para tratar os feridos dos implacáveis ataques israelenses devido à escassez pré-existente de suprimentos médicos.
Gaza, que é um dos locais mais densamente povoados do planeta, tem sido sujeita a um bloqueio de 16 anos por parte de Israel e do Egipto, desde que o Hamas tomou violentamente o controlo da faixa em 2007.
Isto desencadeou uma crise humanitária mesmo antes do início desta última guerra. Mahmoud Shalabi, diretor interino da instituição de caridade Medical Aid for Palestinians, com sede no Reino Unido, disse que as atuais restrições já significam que falta quase metade da lista de medicamentos essenciais.
O Ministério da Saúde de Gaza disse na segunda-feira que pelo menos 493 palestinos foram mortos em ataques israelenses desde sábado, incluindo dezenas em ataques aéreos na área de refugiados de Jabalia na segunda-feira.
“Um cerco total seria catastrófico, já temos apenas três ou quatro horas de eletricidade por dia, a água chega uma vez a cada três dias, não temos antibióticos, solução salina e até mesmo luvas médicas descartáveis”, disse Shalabi. O Independente da cidade de Gaza.
“Agora adicionamos esta escalada sem paralelo. Nunca vimos este nível de violência nos primeiros dias, por isso não sabemos o que vai acontecer.”
Ele disse que os médicos do hospital al-Shifa, o maior centro médico da faixa, compararam o fluxo de feridos dos ataques israelenses a um “matadouro”.
Outro problema é a falta de electricidade em Gaza, acrescentou, que depende de Israel para grande parte do seu fornecimento de energia.
“Não ter eletricidade num hospital significa morte. Os hospitais já estão tendo que desligar geradores e estão ficando sem combustível. A lista continua.”
Maha Hussaini, uma defensora palestina dos direitos humanos que também está na cidade de Gaza, disse que o “cerco completo” anunciado pelo ministro da defesa israelense “cortaria totalmente Gaza do mundo exterior”.
“Haverá um apagão total, pois sem eletricidade as áreas já enfrentam dificuldades com as conexões de internet. As pessoas ficarão totalmente apagadas, sendo mortas e exterminadas em silêncio”, acrescentou ela.
Até agora, Israel afirma ter atingido mais de 1.000 alvos em Gaza e arrasou grande parte de Beit Hanon, no nordeste do país, onde afirma que o Hamas tem realizado ataques.
Do outro lado da fronteira, no sul de Israel, tanques e drones guardam as aberturas semi-destruídas na cerca fronteiriça.
O porta-voz militar israelense, Major Nir Dinar, disse que as FDI estavam tentando recuperar o controle de pelo menos seis áreas, depois que militantes explodiram cercas de fronteira em até 30 lugares.
“Estamos atacando com força e continuaremos a atacar com força”, disse ele, dizendo que o Hamas era “pior que o EI”.
Ao longo do dia, militantes palestinos continuaram a disparar barragens de foguetes, disparando sirenes de ataque aéreo no extremo norte e leste de Jerusalém e Tel Aviv.
O vídeo postado online parecia mostrar nuvens de fumaça perto de um terminal do Aeroporto Internacional Ben Gurion. Não houve informações imediatas sobre vítimas ou danos.
De volta a Gaza, civis mostraram ao The Independent mensagens de texto que tinham sido enviadas pelos militares israelitas, instando-os a evacuarem para diferentes partes da faixa ou correriam o risco de serem atingidos em novos bombardeamentos.
“Literalmente não há para onde ir”, disse Hussain, acrescentando que dezenas de milhares de palestinianos já foram deslocados, depois de receberem mensagens de texto a dizer-lhes para abandonarem as suas casas.
“Aqui não há lugar seguro, todos os lugares são alvos e podem ser alvos a qualquer momento. Não há abrigos. Até as escolas das Nações Unidas, que receberam 74 mil pessoas, podem ser atingidas. Ontem, uma escola da Unrwa foi atacada diretamente.”
A mídia estatal do Egito informou que o Cairo está tentando mediar um acordo inicial no qual o Hamas libertaria mulheres cativas em troca de Israel libertar prisioneiras palestinas.
Afirmou que se ambos os lados concordassem, haveria um cessar-fogo temporário para facilitar o intercâmbio.
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