AÀ medida que o exército israelita preparava a sua resposta ao massacre de centenas de civis perpetrado pelo Hamas este fim-de-semana, enviou tanques e tropas não só para o local das atrocidades, mas também para a sua fronteira norte com o Líbano.
Foi um reconhecimento, baseado na experiência, de que é improvável que uma ofensiva total contra Gaza seja contida ali. Ao norte de Israel encontra-se um inimigo muito mais formidável e aliado do Hamas, o grupo militante xiita libanês Hezbollah.
As recentes escaramuças na fronteira aumentaram a possibilidade de o Hezbollah entrar na briga e ampliar o conflito para além das fronteiras de Israel. O grupo está significativamente melhor equipado do que o Hamas, com um arsenal de dezenas de milhares de foguetes sofisticados, segundo Michael Knights, membro do Instituto de Washington e especialista em milícias apoiadas pelo Irão.
“Israel diz que o ataque do Hamas envolveu cerca de 1.500 comandos que entraram em Israel: Israel avaliou que o Hezbollah tem um exército regular de 45.000 homens”, disse ele. O Independente. “O Hamas disparou cerca de 3.300 mísseis e drones até agora: o Hezbollah tem cerca de 150.000 munições prontas para disparar.”
A entrada do Hezbollah no conflito marcaria uma escalada dramática numa guerra já devastadora entre Israel e o Hamas, que viu a morte de mais de 1.000 israelitas e 800 palestinianos até terça-feira.
Tal eventualidade garantiria uma guerra regional que quase certamente causaria enormes baixas civis no Líbano e em Israel, e potencialmente atrairia outros grupos apoiados pelo Irão em toda a região.
Em jogo está o equilíbrio de poder numa guerra regional por procuração entre os rivais Israel e o Irão. A República Islâmica passou anos a construir uma rede de grupos militantes aliados que se opõem a Israel, que coletivamente chama de “a resistência”. Esses grupos – o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza, os rebeldes Houthi no Iémen e vários grupos militantes xiitas no Iraque e na Síria – receberam treino militar, apoio financeiro, mísseis e a capacidade de fabricar os seus próprios mísseis.
As consequências dessa aliança foram demonstradas em 2006, quando o Hezbollah e Israel lutaram uma guerra de 34 dias que levou a morte de 1.200 pessoas no Líbano, a maioria civis, e 157 israelenses, a maioria soldados. Nesse confronto, que teve início quando combatentes do Hezbollah atacaram um comboio do exército israelita que patrulhava a fronteira, matando três soldados e fazendo dois reféns, Israel atacou infra-estruturas civis em todo o Líbano, incluindo na capital, Beirute. O Hezbollah disparou mais de 4.000 foguetes em Israel, matando dezenas de civis.
A guerra de 2006 terminou com um cessar-fogo mediado pelas Nações Unidas em agosto daquele ano. No rescaldo, apesar de ter sofrido significativamente mais baixas, o Hezbollah reivindicou uma vitória estratégica porque manteve a sua capacidade de continuar a disparar foguetes.
Desde então, Israel reivindicações O Hezbollah aumentou drasticamente o seu arsenal de mísseis, a maioria deles não guiado, o que poderia causar estragos em Israel. O grupo também ganhou valiosa experiência no campo de batalha ao enviar milhares de seus combatentes para se juntarem às forças do governo sírio na guerra civil daquele país.
Antecipando que o Hezbollah possa estar a preparar-se para tal medida, os EUA, o aliado mais firme de Israel, enviaram uma força de ataque de porta-aviões para o Mediterrâneo Oriental, no que um oficial de defesa descreveu como “um sinal de dissuasão para o Irão, o Hezbollah libanês e qualquer outro representante em toda a região” que ponderavam aderir ao conflito, o Jornal de Wall Street relatado.
Falando na tarde de terça-feira, o presidente dos EUA, Joe Biden, pareceu reforçar esse sinal. Embora não tenha mencionado o nome do Hezbollah, emitiu um aviso “a qualquer país, qualquer organização, qualquer pessoa que pense em tirar vantagem desta situação”.
A questão que agora paira sobre os residentes do Líbano e de Israel é o que exatamente iniciaria a entrada do Hezbollah no conflito? A resposta depende de um complexo jogo de gato e rato realizado com mísseis e artilharia na agitada região fronteiriça.
Apesar das escaramuças intermitentes, ambos os lados não mediram esforços para evitar outro surto generalizado de hostilidades nos anos seguintes. Firas Maksad, pesquisador sênior do Middle East Institute em Washington DC, disse O Independente que se desenvolveu um “entendimento não escrito” entre os dois lados, que determina quais ações são permitidas sem desencadear uma escalada.
“Em termos das delicadas regras de envolvimento entre Israel e o Hezbollah, penso que é importante lembrar que as duas partes têm uma história de 40 anos de confronto entre ambos os lados dessa fronteira, o que também se prestou a uma melhor compreensão das intenções e objetivos de cada um”, disse ele.
“A grande questão aqui, nos próximos dias, é se haverá espaço para mal-entendidos e erros de cálculo. As tensões são definitivamente muito altas”, acrescentou Maksad.
“E será que o Hezbollah virá em socorro do Hamas, caso Benjamin Netanyahu cumpra a sua ameaça de iniciar uma invasão terrestre total de Gaza?” Maksad perguntou. “O meu palpite é que será muito difícil para o Hezbollah e o Irão, o seu patrocinador regional, ficarem de braços cruzados e assistirem ao desmantelamento da vertente palestiniana do eixo iraniano.”
Estas regras estabelecidas de envolvimento entre o Hezbollah e Israel foram testadas nos últimos dias. No domingo, o Hezbollah disparou contra três posições israelenses na disputada área de Shebaa Farms. Segunda-feira foi o dia mais mortal na fronteira entre Israel e Líbano desde a guerra de 2006. Combatentes do grupo Jihad Islâmica Palestina, que está presente no Líbano, tentaram se infiltrar em Israel, resultando na morte de dois de seus membros e na morte de um oficial israelense. O Hezbollah disparou contra mais dois postos militares israelenses perto da fronteira, e a força de paz da ONU no sul do Líbano também disse que vários foguetes foram lançados perto da cidade libanesa de Tiro. Hezbollah disse três de seus lutadores foram mortos em bombardeios israelenses que ocorreram em resposta.
O Hezbollah mantém um controlo apertado da região fronteiriça com Israel, tornando quase impossível que as ações tomadas por grupos palestinos no Líbano fossem realizadas sem a sua aprovação.
Enquanto Israel intensificava o seu bombardeamento de Gaza na terça-feira, outra barragem de foguetes foi disparada do Líbano para Israel, e o Hezbollah disparou um míssil teleguiado contra um veículo militar israelita.
O objectivo do Hezbollah, segundo Maksad, é dissuadir Israel de realizar uma invasão terrestre total de Gaza.
“Acho que podemos esperar mais disso nos próximos dias”, disse ele. “Eu penso [Hezbollah] usará terceiros, como grupos militantes palestinos em terras libanesas, para que reivindiquem essas operações, mas com o entendimento de que estão operando com a aprovação do Hezbollah.”
“Eles encontrarão formas criativas de tentar perseguir e dissuadir Israel de uma operação total”, disse Maksad.
Mas este delicado jogo de dissuasão acarreta riscos de explosão. Se Israel invadir Gaza, como prometeu, e o Hezbollah entrar na guerra vindo do Norte, os EUA também poderão ser arrastados para dentro.
“A mensagem é que Israel, juntamente com os Estados Unidos, pode retaliar não só contra o Hezbollah, mas também contra o seu aliado, o regime sírio em Damasco. A mensagem é que vamos nos vingar do braço palestino do Irão, e se o Irão e o Hezbollah tentarem vir em seu socorro, também destruiremos o seu braço sírio”, disse Maksad.
“Estamos assistindo a um jogo de tentativa de dissuasão mútua. É perigoso porque, embora ambos os lados estejam provavelmente a tentar dissuadir-se mutuamente e não queiram ver um conflito regional em grande escala, esse tipo de postura pode levar a esse conflito regional que todos os lados não querem ver.”
Enquanto as forças israelitas continuavam a contar os mortos resultantes dos assassinatos brutais perpetrados pelo Hamas na terça-feira, intensificaram o seu bombardeamento de Gaza, reduzindo uma grande parte do bairro de Rimal, na Cidade de Gaza, a destroços, Pedregulho durante a noite. Israel impôs um bloqueio estrito ao território por ar, terra e mar durante 16 anos, uma medida que a ONU tem descrito como “punição colectiva” dos seus 2,3 milhões de habitantes, e que causou um “colapso completo da economia, infra-estruturas devastadas e um sistema de serviços sociais que mal funciona”.
Enquanto isso, Knights acredita que o massacre de centenas de civis pelo Hamas pode alterar as regras de combate previamente estabelecidas.
“Ambos os lados são bastante cuidadosos e têm parâmetros bem compreendidos que foram exercidos e testados centenas de vezes na vida real”, disse ele. “Mas um aspecto mudou: a aceitação do risco e o estado emocional de Israel. Isso pode levar a uma reação exagerada e a uma escalada.”
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