Rishi Sunak deixou milhares de afegãos elegíveis para vir para o Reino Unido presos em hotéis no Paquistão em uma tentativa de economizar dinheiro, ouviu o Supremo Tribunal.
Cerca de 2.300 afegãos que trabalharam ao lado das forças armadas britânicas ficaram presos em hotéis em Islamabad durante meses depois que o Reino Unido parou de fretar voos em novembro passado e insistiu que as famílias deveriam encontrar seu próprio lugar para morar na Grã-Bretanha antes de se mudarem.
Dois dos que estão retidos no Paquistão estão a intentar ações legais contra o primeiro-ministro, o ministro do Interior, o secretário da Defesa e o secretário dos Negócios Estrangeiros pelo facto de o governo não os ter realocado. Numa audiência no Tribunal Superior na quinta-feira, os advogados da dupla disseram que eles viviam com as famílias em hotéis financiados pelo governo do Reino Unido em Islamabad há sete e onze meses, respectivamente.
A polícia do Paquistão já invadiu um dos hotéis que abrigam os afegãos com destino ao Reino Unido, prendendo vários cujos vistos haviam expirado. As autoridades também emitiram um ultimato aos requerentes de asilo afegãos no país sem documentos legais, dizendo que devem deixar o país até 1 de Novembro.
Tom de la Mare KC, representando os refugiados afegãos, disse que o primeiro-ministro suspendeu a utilização de hotéis para os afegãos que vinham para o Reino Unido no final de novembro de 2022, numa tentativa de poupar dinheiro, mantendo-os fora dos hotéis. A decisão levou o Ministério da Defesa (MoD) a interromper os voos que traziam pessoas do Paquistão para o Reino Unido – deixando as famílias retidas, em risco de deportação de volta para o Afeganistão e subsequente retaliação dos Taliban.
Um e-mail de novembro do gabinete do primeiro-ministro dizia que Sunak queria “gerir o fluxo” de pessoas elegíveis para vir para o Reino Unido ao abrigo do esquema Arap para aqueles que trabalharam com as forças britânicas, para que pudessem mudar-se diretamente para acomodações do Ministério da Defesa em vez de hotéis. .
Continuou: “A expectativa é que isto represente uma poupança líquida global para o contribuinte”. Foram então levantadas preocupações com o gabinete nº 10 de que não havia alojamento de serviço suficiente para todos os afegãos elegíveis para virem para o Reino Unido.
Desde que essa decisão foi tomada, muito poucas famílias foram trazidas para o Reino Unido porque não há alojamento para elas.
De la Mare disse que não foram informados de que material, se houver, o primeiro-ministro tinha diante de si antes de tomar a decisão. Ele acrescentou: “O primeiro-ministro é de facto o decisor central e não sabemos nada neste momento sobre o material que tem diante de si. Só podemos inferir que não consistiu nas consequências para aqueles que vivem em hotéis no Paquistão.”
O governo disse ao tribunal que se tratava de “uma decisão política de alto nível relativa ao gasto adequado de fundos públicos”.
De la Mare disse que seus clientes não podiam sair do hotel onde moravam por medo de serem presos pela polícia paquistanesa e de serem atacados. Ele disse que o governo estava “exigindo que alguém vivesse efetivamente em uma prisão confortável… mas sem as coisas que uma prisão forneceria, exercícios, educação ou atividades divertidas”.
Os afegãos também precisam de dinheiro enquanto esperam, como ajuda para comprar roupas de criança, argumentou. Mais de um terço das crianças que vivem nos hotéis vivem sem educação há seis a doze meses, disseram os advogados.
O governo argumentou que os pagamentos em dinheiro não eram necessários e disse que não tinha obrigação de fornecer educação às crianças que estavam à espera.
Após a repressão do governo do Paquistão aos refugiados afegãos, o governo do Reino Unido começou a combinar famílias elegíveis para alojamento no Ministério da Defesa na Grã-Bretanha. Desde 2 de Outubro, 59 pessoas foram trazidas do Paquistão e o governo prevê que cerca de 470 serão realocadas até ao final do mês.
Isso deixaria cerca de 1.900 pessoas ainda no Paquistão quando o ultimato das autoridades de 1º de novembro for aprovado, disse de la Mare.
O tribunal também ouviu que a secretária do Interior, Suella Braverman, tomou a decisão, em 26 de junho, de retomar a emissão de vistos para afegãos elegíveis para vir para o Reino Unido. O governo admitiu que os hotéis “não eram ideais para [Afghans eligible for UK] viver em alojamentos de hotel a longo prazo”, mas disseram que eram adequados “para ocupar em circunstâncias excepcionais”.
O ministro dos veteranos, Johnny Mercer, disse ao parlamento em Março que a prioridade do governo era “garantir que eles possam encontrar alojamento adequado, o que é a coisa certa para as famílias”.
“Temos o dever de acabar com a prática das famílias afegãs que vivem em hotéis no Reino Unido. Isso é do melhor interesse das famílias e dos indivíduos”, disse ele.
O juiz Sr. Justice Chamberlain concordou que o restante do caso seria ouvido posteriormente.
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