O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, descreveu o Hamas como “pior que o ISIS” ao se reunir com o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, em Israel, para firmar o apoio do governo Biden em sua guerra com o grupo militante.
Falando numa conferência de imprensa conjunta em Tel Aviv na sexta-feira, Austin comparou as atrocidades cometidas pelos terroristas do Hamas contra civis israelitas esta semana aos horrores cometidos pelo Estado Islâmico.
“Ao encontrar o ISIS, senti como se estivéssemos olhando o mal nos olhos, era realmente mal”, disse ele.
“O que vimos do Hamas leva esse mal a outro nível.”
Ele acrescentou: “Como ex-comandante do Comando Central, a crueldade deliberada do Hamas lembra-me vividamente o ISIS. Sanguinário, fanático e odioso. E tal como o ISIS, o Hamas não tem nada a oferecer senão fanatismo, intolerância e morte.
“O mundo acaba de testemunhar um grande mal, os ataques mais mortíferos contra civis na história do Estado de Israel e o dia mais sangrento na história judaica desde o fim do Holocausto.”
Condenando o “grande mal” que deixou mais de 1.300 pessoas mortas em Israel, Austin redobrou o compromisso do governo Biden com a nação aliada.
“Portanto, não se engane, os EUA garantirão que Israel tenha o que precisa para se defender e que Israel tenha o direito de proteger o seu povo”, disse ele.
Austin confirmou que o maior porta-aviões do mundo – o porta-aviões USS Gerald R Ford – está agora na região e um segundo porta-aviões dos EUA também se dirige para a região vindo da Virgínia na sexta-feira.
Ele acrescentou que os EUA “estão totalmente prontos para mobilizar recursos adicionais, se necessário”.
Austin também prometeu que os EUA estão a trabalhar em estreita colaboração com Israel para tentar trazer para casa reféns – incluindo vários americanos – que estão detidos pelo Hamas em Gaza.
“Como secretário de Defesa dos EUA, estou aqui pessoalmente para deixar algo bem claro”, disse Austin.
“O apoio da América a Israel é inflexível e apresento as minhas mais profundas condolências ao povo israelita pelos mortos ou feridos neste terrível massacre perpetrado pelo Hamas. Também estou aqui em solidariedade com as famílias que ainda vivem o pesadelo de não saberem o destino dos seus entes queridos.
“E continuaremos a coordenar estreitamente com Israel para ajudar a garantir a libertação de homens, mulheres e crianças inocentes nas garras do Hamas, incluindo cidadãos americanos.”
O secretário da Defesa também declarou corajosamente que os EUA são capazes de apoiar Israel e a Ucrânia ao mesmo tempo.
“Apoiaremos Israel assim como apoiamos a Ucrânia”, disse ele.
“Os EUA podem andar e mascar chiclete ao mesmo tempo.”
Austin viajou para a base militar de Kirya, em Tel Aviv, para se encontrar com os líderes israelitas e discutir as necessidades de assistência de segurança na sua guerra com o Hamas.
Ele é agora o segundo oficial de mais alto escalão dos EUA a visitar desde o início da guerra, há seis dias, chegando poucas horas depois da partida do secretário de Estado, Antony Blinken, na quinta-feira.
Durante a sua visita, o principal diplomata dos EUA reforçou a posição de Biden de que os EUA estão firmemente ao lado de Israel e reuniu-se com famílias de americanos cujos entes queridos estão desaparecidos e temem-se que tenham sido raptados.
Num momento solene numa conferência de imprensa na quinta-feira, Blinken falou sobre fotos angustiantes partilhadas pelo gabinete de Netanyahou nas redes sociais, dizendo que o que viu “desafia a compreensão” e é “simplesmente depravação da pior forma imaginável”.
As imagens gráficas mostravam os corpos do que pareciam ser três bebês. Dois deles foram queimados de forma irreconhecível; a terceira imagem estava borrada, mas mostrava roupas manchadas de sangue da criança.
“Vimos fotos, vídeos que o governo israelense compartilhou conosco. Acho que alguns já foram vistos na mídia pública. Outros eram novos para mim e acho que novos para nossa equipe”, disse Blinken.
“É difícil encontrar as palavras certas. Está além do que qualquer um poderia imaginar, muito menos realmente ver e, Deus me livre, experimentar.”
Ele acrescentou: “As imagens valem mais que mil palavras, essas imagens podem valer um milhão”.
Pelo menos 27 cidadãos americanos estão entre os mortos quando militantes do Hamas invadiram a fronteira de Gaza com Israel na manhã de sábado, matando, sequestrando e ferindo civis.
Os militares israelenses disseram que mais de 1.300 pessoas foram mortas nos ataques.
Um número desconhecido de pessoas também foi raptado e mantido como refém em Gaza, com os seus familiares desesperados a implorar para que regressassem a casa em segurança.
Autoridades dos EUA disseram que 14 americanos podem estar entre eles.
Israel respondeu aos ataques do Hamas atacando Gaza com ataques aéreos retaliatórios que mataram pelo menos 1.500 palestinos, incluindo centenas de crianças, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
Depois de cortar o fornecimento de electricidade, água, alimentos e combustível – provocando receios de uma escalada da crise humanitária – o exército israelita ordenou a evacuação de todos os 1,1 milhões de civis no norte de Gaza na manhã de sexta-feira.
Os residentes tiveram apenas 24 horas para sair, e o tempo agora passa antes que os temores de um ataque terrestre possam se concretizar.
Mas, civis aterrorizados e as Nações Unidas afirmaram que as evacuações são impossíveis para muitos – enquanto o Hamas ordenou que as pessoas permanecessem onde estavam.
Para os americanos em Gaza, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, admitiu na quinta-feira que os EUA “não têm meios físicos” de retirá-los.
Para os cidadãos norte-americanos em Israel, os primeiros voos de evacuação deverão começar na sexta-feira.
O Departamento de Estado está organizando voos charter a partir de sexta-feira para cidadãos norte-americanos e seus familiares imediatos que não conseguiram reservar voos comerciais e pretendem deixar Israel. Qualquer cidadão americano que pretenda deixar Israel deverá preencher um formulário de admissão no site do Departamento de Estado.
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