A ex-reitora de faculdade que dedicou anos de sua vida à pesquisa de uma cura para Câncer foi baleada em uma trilha perto do campus na semana passada e seu assassino ainda está solto, deixando um Vermonte cidade no limite.
Aqueles que conheciam a homenageada Fleming, e mesmo alguns que não conheciam, ficaram chocados e com o coração partido por seu trágico falecimento, evidente pelas centenas de homenagens nas redes sociais.
O reitor aposentado de educação de Castleton, 77, foi encontrado morto em 5 de outubro em uma ferrovia a cerca de um quilômetro do campus, disse a polícia. Ela havia levado um tiro na cabeça e sua morte foi considerada homicídio.
O brutal assassinato de Fleming ganhou as manchetes em todo o país, e a polícia divulgou o esboço de um homem procurado para interrogatório depois que testemunhas descreveram alguém agindo de forma estranha na trilha naquele dia.
Poucos detalhes foram divulgados sobre o assassinato, mas muitos que conheciam Fleming decidiram compartilhar seus momentos favoritos dela e como o talentoso cientista impactou suas vidas.
“Ela deveria ser lembrada não pela maneira como morreu, mas pela pessoa bonita que foi e pelo legado que deixou”, disse Linda Coulombe, ex-aluna de Fleming. O Independente.
“Ela deve ser lembrada por suas inúmeras realizações e pelas vidas que tocou ao longo do caminho.”
Ms Coulombe é ex-aluna do Trinity College, onde Fleming trabalhou antes de se tornar reitora de educação no Castleton State College, que agora é conhecido como Vermont State University Castleton Campus.
“Tive o privilégio de ser tocada por sua gentileza profissional que mudou minha vida”, disse ela. “Ela me moldou na mulher que sou hoje. Eu só queria que ela soubesse disso – gostaria que ela soubesse o impacto que teve em tantas mulheres.”
Coulombe explicou que ela era um dos muitos estudantes desfavorecidos que Fleming colocou sob sua proteção e orientou. Ela era uma estudante universitária de primeira geração e mais tarde se tornaria a primeira advogada de sua família.
“Ela foi gentil, paciente e empática e carrego isso comigo”, disse Coulombe. “Acho que a melhor maneira de homenageá-la é lembrar como ela tratou os outros e viver como ela. Para perguntar como o homenageado agiria?”
A ex-aluna disse acreditar que o querido reitor pode até ter simpatizado com seu assassino.
“Ela não merecia morrer assim, sua família não merecia isso”, disse ela. “Mas você sabe, aposto que ela teria empatia com quem fez isso. Ela o perdoaria. Esse é exatamente o tipo de pessoa que ela era.”
Joe Mark, ex-reitor acadêmico de Castleton, disse ao jornal local de Vermont, o VTDigger que Fleming tinha um interesse particular em apoiar estudantes que não tinham muitos privilégios na vida, como a Sra. Coulombe. Ele contratou Fleming como reitor acadêmico associado em 2002.
“Sua inteligência, aliada à empatia e ao carinho, foram o que a tornou notável”, disse ele.
A empatia de Fleming desempenhou um papel importante na vida de Coulombe e moldou seus anos após a faculdade. Ela se lembra de ter lutado contra o que agora sabe ser a síndrome do impostor e de como Fleming a fortaleceu enquanto ela chorava sentada em seu escritório.
Ela se formou em ciências em 2000 e trabalhou na área por anos antes de uma mudança de carreira a levar a se tornar advogada.
“Olhando para trás, ela desempenhou um papel nisso”, disse ela. “Eu não estaria onde estou agora se não fosse por ela. Ela realmente foi um modelo para muitas mulheres ao longo dos anos.”
Anne Slonaker, uma professora de Castleton contratada por Fleming, disse ao VTDigger que Fleming serviu de modelo para muitos estudantes universitários de primeira geração e mulheres que às vezes questionavam se poderiam estabelecer uma carreira no ensino superior.
“Conversamos sobre a síndrome do impostor no ensino superior”, disse Slonaker. “Mas acho que o Honoree os ajudou a entender o que poderiam fazer da vida.”
Susannah Gravel foi outra estudante de primeira geração orientada por Fleming em Castleton e ficou arrasada com seu assassinato.
“Procurei ajuda dela e ela imediatamente largou o que estava fazendo e cuidou de tudo, economizando tempo, frustração e dinheiro”, compartilhou a Sra. Gravel em uma homenagem a Fleming no Facebook.
“Ela não era como nenhuma outra pessoa administrativa que conheci na vida. Serei eternamente grato por ela estar lá e me ajudar a chegar onde estou hoje. Foi por ela que não deixei Castleton e continuei acreditando que ir para a faculdade era a escolha certa. É por isso que estou com o coração partido hoje ao saber que essa morte desnecessária foi dela. – sentindo-se devastado.
Fleming cresceu pobre na cidade de Nova York, a mais nova de quatro filhos, e foi criada por sua mãe, que veio de uma família pobre na Irlanda, de acordo com o livro de 2017 de seu marido Ron Powers. Ninguém se importa com pessoas malucas: o caos e o desgosto da saúde mental na América. Seu pai havia morrido de alcoolismo.
Fleming e seus irmãos se formaram no ensino superior e, em 1975, um ano antes de conhecer o marido, ela obteve o doutorado em biofísica pela Universidade de Chicago, de acordo com o livro dele.
Ela se casou com o ganhador do Prêmio Pulitzer e New York Times autor de best-sellers Ron Powers, co-autor Bandeiras de nossos pais. Ele ganhou o Prêmio Pulitzer em 1973 por críticas como colunista de televisão e rádio do Chicago Sun Times.
O casal teve dois filhos e mudou-se para Vermont, onde Fleming ensinou bioquímica no Middlebury College, e depois para o extinto Trinity College, em Burlington. Em 2012, ela se aposentou como reitora de educação no então chamado Castleton State College.
Fleming foi morto poucos dias antes de comemorarem seu 45º aniversário de casamento.
“Aqueles de vocês que a conheceram sabem que ela tinha um nome lindo. Nunca conheci um coração e uma alma mais puros do que os dela. Ela levou muito mais da metade do meu coração e alma com ela”, escreveu Powers após a notícia chocante de sua morte.
Fleming começou a caminhada por volta das 16h na área do pavilhão do campus da faculdade e caminhava para o sul em direção a Poultney, a poucos quilômetros da fronteira com o estado de Nova York.
Seu marido escreveu mais tarde que a trilha ferroviária era uma de suas caminhadas favoritas.
Na segunda-feira, antes de o esboço ser divulgado, Powers escreveu que seu conselheiro de luto, que tem sido um elo de ligação entre ele e a polícia, disse que as primeiras pessoas a encontrar o corpo do homenageado foram dois caminhantes de trem, marido e mulher de meia-idade.
“A mulher correu em busca de ajuda. O homem ficou com Honoree. Ela estava claramente morta, mas ele ficou com ela de qualquer maneira. Ele se ajoelhou ao lado dela e, suponho, tentou comunicar-lhe que ela não estava sozinha”, escreveu Powers.
“Eu não conheci esse homem, esse casal. Eu não sei seus nomes. O conselheiro acredita que não seria sensato encontrá-los nestes primeiros dias de tristeza. Mas vou conhecê-los. Dean e eu iremos conhecê-los. E diremos nossos agradecimentos.”
A morte de Fleming não é a única tragédia que atinge a família.
Em 2005, seu filho Kevin morreu por suicídio depois de lutar contra a esquizofrenia por três anos. O filho sobrevivente, Dean, também foi diagnosticado com esquizofrenia e está em tratamento, de acordo com o livro de Powers.
Ele escreveu no Facebook sobre como sentia falta das refeições caseiras de sua mãe, de seus sábios conselhos e de suas risadas. Ele também escreveu sobre os sacrifícios que ela fez pela família, como levar os irmãos às atividades e comprar roupas recicladas para economizar dinheiro.
“Sinto falta de fazer café para ela. Sinto falta de como ela sempre estocava gemada, comida, café ou suco de laranja. Sinto falta de suas deliciosas refeições. Sinto falta de vê-la sentada na cama com Maggie. Sinto falta de sua orientação e conselho durante este evento de mudança de vida. Sinto falta de saber que poderia contar com ela como minha companheira em casa. Cada vez que eu ia a um festival de música, ligava para minha mãe todos os dias para saber como ela e os cachorros estavam. Eu te amo, mãe, obrigado pelo seu lindo nascer do sol em sua primeira manhã no céu.”
Powers não respondeu a um pedido de entrevista, mas continuou a postar no Facebook desde sua morte, lembrando à comunidade que “a bondade, a beleza espiritual e as conquistas de Fleming no mundo da ciência excedem em muito todas as palavras que escrevi em minha vida. .”
Na terça-feira, ele relembrou o tempo que ela passou depois de se aposentar “organizando as fotos da cela e as anotações de laboratório em papéis” na casa deles em Castleton.
Ela “compôs e terminou seu ciclo de décadas de investigações de laboratório na mesa da cozinha”, escreveu Powers. “Acostumei-me carinhosamente a entrar na cozinha pela manhã (eu acordava tarde) e encontrar a Homenageada em seu roupão vermelho, um vestido negligenciado. [cup] xícara de café em seu cotovelo, digitando.”
Powers disse que Fleming enfrentou o sexismo ao longo de sua carreira e que ela era “uma ‘senhora cientista’ consumada e visionária em um mundo que ainda não reconhece o valor e as realizações das mulheres cientistas”, escreveu ele.
Depois de se aposentar de Castleton em 2012, Fleming voltou ao seu trabalho em biologia celular, que começou quando ela era pesquisadora associada na Escola de Medicina Icahn da cidade de Nova York, no Monte Sinai, na década de 1980.
“Uma das primeiras coisas que ela fez foi desenterrar sua pesquisa e começar a trabalhar nela novamente”, disse Joe Mark, ex-reitor acadêmico de Castleton.
No início deste ano, poucos meses antes do seu assassinato, Fleming publicou um artigo sobre diferenciação celular na revista de acesso aberto Advances in Bioscience and Biotechnology.
“Ela sempre foi uma cientista muito dedicada e sempre se preocupou profundamente com pesquisas científicas rigorosas”, disse ele.
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