O candidato presidencial independente, Robert F. Kennedy Jr., passou anos usando seu famoso nome para divulgar informações falsas sobre vacinas e outros tópicos, em uma época em que a divulgação de teorias da conspiração se tornou uma forma poderosa de aumentar o eleitorado.
Um exame da Associated Press sobre seu trabalho e seu impacto descobriu que Kennedy ganhou dinheiro, fama e influência política, ao mesmo tempo que deixou algumas pessoas sofrendo com as consequências.
A campanha de Kennedy não retornou e-mails solicitando comentários do candidato, que é filho do falecido senador Robert F. Kennedy e sobrinho do presidente John F. Kennedy.
Aqui estão as principais conclusões dos relatórios da AP:
CAUSA DESCONHECIDA
Braden Fahey, de 12 anos, não morreu por ter sido vacinado, mas alguns meses após sua morte em agosto de 2022, sua foto apareceu na capa de um livro que foi co-publicado pelo grupo antivacina de Kennedy. O livro argumenta falsamente que as vacinas contra a COVID-19 causaram um aumento no número de mortes súbitas entre jovens saudáveis.
Kennedy escreveu o prefácio e tuitou que detalha dados que mostram que “as injeções de COVID são um crime contra a humanidade”.
Os pais de Braden leram comentários de pessoas que culpam falsamente as vacinas pela morte de seu filho. Ver a memória de Braden sendo deturpada por Kennedy e outros foi profundamente doloroso, disseram eles. Quando eles tentaram repetidamente entrar em contato com o autor e a editora para remover o nome e a foto de Braden, ninguém respondeu.
Depois que a AP contatou Kennedy e outros envolvidos no livro na semana passada, o presidente da Skyhorse Publishing, que co-publicou o livro, enviou uma mensagem de texto aos Faheys. Mas Gina Fahey disse à AP que sentiu que ele só fez isso depois que ficou claro que isso poderia prejudicar sua reputação.
O presidente da Skyhorse, Tony Lyons, não abordou por que Braden foi escolhido especificamente para a capa, mas defendeu sua inclusão dizendo que as notícias e seu obituário não mencionaram a causa de sua morte.
Lyons disse que não tinha conhecimento dos esforços dos Fahey para entrar em contato com sua empresa. Ele disse à AP esta semana que eles estavam estudando se retirariam Braden do livro ou da capa.
CUIDADOS ATRASADOS
Lydia Greene, uma mãe que vive na província canadense de Alberta, anteriormente se identificava como antivacina e era uma seguidora devota de Kennedy. Ela disse que o achava heróico porque dizia coisas que outras pessoas tinham medo de dizer.
Ela recusou todas as vacinas para seu filho depois de acreditar na insistência de Kennedy e de outros “gurus” antivacinas de que as vacinas causam autismo. Quando seu filho começou a mostrar sinais de autismo, Greene desconsiderou isso porque no movimento antivacina, o autismo é descrito como um dano grave e o pior resultado que pode acontecer a uma criança. Ela não viu isso em seu filho.
Ela disse que não reconheceu a condição dele até “sair da toca do coelho antivacina”.
“Percebi que havia perdido muito tempo valioso onde ele deveria estar em terapia ocupacional, fonoaudiologia, terapia baseada em evidências para autismo”, disse Greene.
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SAMOA
Talvez o exemplo mais conhecido do activismo antivacinas de Kennedy fora dos EUA tenha ocorrido em 2019, na nação insular de Samoa, no Pacífico.
Naquele ano, dezenas de crianças morreram de sarampo. Muitos factores levaram à onda de mortes, incluindo erros médicos e decisões erradas por parte das autoridades governamentais. Mas as pessoas envolvidas na resposta disseram que Kennedy e os ativistas antivacinas que ele apoiava pioraram as coisas.
Em junho de 2019, Kennedy e sua esposa, a atriz Cheryl Hines, visitaram Samoa, uma viagem que Kennedy escreveu mais tarde foi organizada por um influenciador antivacina local.
As taxas de vacinação caíram depois que duas crianças morreram em 2018 devido a uma vacina contra o sarampo que uma enfermeira misturou incorretamente com um relaxante muscular. O governo suspendeu o programa de vacinas por meses. Quando Kennedy chegou, as autoridades de saúde tentavam voltar aos trilhos.
Kennedy foi tratado como um convidado ilustre e reuniu-se com o primeiro-ministro e outras autoridades. Ele também se encontrou com ativistas antivacinas, um dos quais escreveu no Instagram que o encontro foi “profundamente monumental… para este movimento”.
Poucos meses depois, eclodiu uma epidemia de sarampo em Samoa, matando 83 pessoas, a maioria bebés e crianças.
Helen Petousis-Harris, vacinologista da Nova Zelândia que trabalhou na resposta, disse à AP que os activistas antivacinas locais e regionais seguiram as sugestões de Kennedy.
“Eles amplificaram o medo e a desconfiança, o que resultou na amplificação da epidemia e num aumento do número de mortes de crianças. As crianças estavam sendo trazidas para cuidados muito tarde”, disse ela.
Numa entrevista para um próximo documentário, “Shot in the Arm”, Kennedy disse que não tem qualquer responsabilidade pelo resultado.
O IMPACTO NOS FUNCIONÁRIOS E DEFENDENTES DA SAÚDE
O ex-senador estadual da Califórnia Richard Pan é um pediatra que relembrou o que aconteceu quando os legisladores estavam debatendo um projeto de lei que ele patrocinou para tornar mais difícil a obtenção de isenção de vacina.
Kennedy se opôs ao projeto e foi a Sacramento para defendê-lo. Enquanto uma multidão se reunia em frente ao Capitólio, Kennedy levantou-se para falar. Dois grandes cartazes atrás dele mostravam a imagem de Pan, com a palavra “MENTIROSO” estampada em seu rosto com tinta vermelho-sangue. Pan disse à AP que sentiu que a encenação tinha como objetivo incitar a multidão contra ele.
Em poucos meses, um extremista antivacina atacou Pan, transmitindo-o ao vivo no Facebook. Outro jogou sangue em Pan e outros legisladores.
Kennedy mencionou repetidamente o Holocausto ao discutir vacinas e mandatos de saúde pública, comparações que Pan disse equivalerem a um “apelo indirecto à violência” contra os defensores da saúde.
Pan disse que este é um dos muitos casos em que Kennedy incitou as pessoas contra os defensores da saúde pública. Kennedy também escreveu um livro best-seller atacando Anthony Fauci, que recebeu ameaças de morte.
Pan disse que as pessoas que fazem o melhor que podem para proteger as crianças estão “sendo ameaçadas e até agredidas por causa de sua retórica e de suas mentiras.
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