Os holofotes no julgamento de Donald Trump por fraude civil se voltaram na quinta-feira para o filho do ex-presidente, Eric, com documentos e depoimentos sugerindo que o descendente imaginava um valor “elevado” para um campo de golfe suburbano de Nova York, onde a empresa familiar propunha construir moradias de luxo.
O julgamento decorre das alegações da procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, de que Trump, a sua empresa e executivos, incluindo Eric Trump, inflacionaram fraudulentamente o valor do clube de golfe do condado de Westchester e outras propriedades em demonstrações financeiras fornecidas a credores, seguradoras e outros. Trump, o favorito republicano na campanha presidencial de 2024, nega as acusações e diz que os documentos na verdade subestimaram o valor das suas propriedades principais.
Eric Trump, vice-presidente executivo da Trump Organization, solicitou uma avaliação do Trump National Golf Club em Briarcliff Manor, Nova York, em 2013, de acordo com documentos e depoimentos na quinta-feira.
Na época, os Trump estavam considerando o que é conhecido como servidão de conservação na propriedade, de acordo com David McArdle, avaliador da imobiliária comercial Cushman & Wakefield. Uma servidão de conservação é essencialmente um acordo para renunciar ao desenvolvimento em troca de uma redução de impostos.
McArdle disse que lhe pediram para descobrir quanto valeria a propriedade se a Organização Trump construísse 71 residências urbanas de alto padrão lá, e ele recebeu contribuições substanciais de Eric Trump.
“É claro que Eric Trump tem ideias grandiosas sobre valor”, presumindo que as moradias seriam facilmente vendidas por 1.000 dólares por metro quadrado, escreveu McArdle num e-mail a um colega avaliador na altura.
“Eric adorou este projeto. Ele achou que era muito especial. Eu não discordei dele”, testemunhou McArdle na quinta-feira. Ele disse que não era incomum que os proprietários opinassem no processo de avaliação e que ele estava “perfeitamente disposto a ouvir”, ao mesmo tempo em que fazia seu próprio julgamento profissional.
A avaliação de McArdle chegou a US$ 43,3 milhões. Numa troca de e-mails, à medida que um valor aproximado se tornava claro, ele e alguns advogados da empresa Trump traçaram estratégias sobre como apresentá-lo ao seu cliente.
McArdle disse na quinta-feira que Eric Trump pode ter tido um “valor mais elevado” em mente, mas um número maior não teria sido confiável. Com um dos advogados sugerindo que o número poderia estar sob escrutínio das autoridades fiscais ou de um tribunal, o a discussão por e-mail foi uma preparação “para finalmente dizer a Eric que ele deveria aceitar esse valor dos profissionais que provavelmente sabem disso melhor do que ele”, testemunhou McArdle.
Pouco depois da discussão por e-mail, Eric Trump escreveu em uma mensagem que havia falado com um dos advogados e disse a McArdle para adiar o envio da avaliação até novo aviso. McArdle disse que não foi informado do motivo, observando que as avaliações muitas vezes “têm muitas paradas e começos”.
Ele disse que não acreditava que a avaliação final tivesse sido enviada.
As demonstrações financeiras de Trump listaram o campo de golfe em valores às vezes superiores a US$ 100 milhões, de acordo com o processo de James. As vilas não foram construídas.
Os advogados dos Trump ainda não tiveram a vez de questionar McArdle. Em depoimento antes do julgamento, Eric Trump disse que não se lembrava muito de ter conversado com McArdle e outros avaliadores sobre o campo de golfe, e que a servidão foi algo que a empresa explorou brevemente, mas não prosseguiu.
Tanto Eric quanto Donald Trump compareceram a algumas partes do julgamento, mas não compareceram na quinta-feira. Além de McArdle, o tribunal também ouviu um executivo de empréstimos que disse que o património líquido alegado por Donald Trump desempenhou um papel – mas não fundamental – na garantia de um empréstimo de refinanciamento de 160 milhões de dólares num edifício de escritórios de Wall Street em 2015.
O executivo, Jack Weisselberg, da Ladder Capital, trabalhou no acordo com executivos de Trump, incluindo seu pai, o então chefe financeiro Allen Weisselberg.
Um documento interno da Ladder Capital, mostrado no tribunal na quinta-feira, disse que os “pontos fortes do acordo” incluíam o patrimônio líquido declarado de Trump de quase US$ 5,8 bilhões, mais de US$ 300 milhões em dinheiro e outros ativos líquidos – números que refletiam o balanço financeiro de Trump de 2014.
“A demonstração do patrimônio líquido é uma das muitas coisas que analisamos no processo de subscrição. Eu não diria que foi um fator chave… foi um fator”, testemunhou Weisselberg, explicando que “a liquidez era o que realmente estávamos prestando atenção”.
Questionado se a Ladder Capital reuniu de forma independente informações financeiras sobre Trump, Weisselberg disse que os dados vieram do então empresário.
No início do julgamento, Nicholas Haigh, funcionário reformado do Deutsche Bank, testemunhou que as demonstrações financeiras de Trump foram fundamentais para a aprovação de centenas de milhões de dólares em empréstimos em 2011 e 2012.
Mas o banco realizou “verificações de sanidade” dos números de Trump, por vezes retirando quantias significativas das suas estimativas de valor para participações como a Trump Tower e os seus campos de golfe, disse Haigh.
O procurador-geral do estado está pedindo US$ 250 milhões e a proibição de Trump e outros réus fazerem negócios em Nova York.
Numa decisão pré-julgamento, o juiz Arthur Engoron concluiu que Trump e a sua empresa estavam envolvidos em fraude e ordenou que um administrador nomeado pelo tribunal assumisse o controlo de algumas empresas de Trump, o que poderia retirar ao ex-presidente o controlo sobre a Trump Tower e outras propriedades importantes. Desde então, um tribunal de recurso bloqueou a aplicação desse aspecto da decisão, pelo menos por enquanto.
Tanto Engoron quanto James são democratas.
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O redator da Associated Press, Michael R. Sisak, contribuiu para este relatório.
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