Israel entrou na “segunda fase” da sua guerra contra o Hamas, disse o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, com uma operação terrestre alargada dentro de Gaza envolvendo tanques e tropas. Isto é apoiado pelo mais pesado bombardeamento aéreo que a Faixa sitiada já enfrentou desde o início dos ataques aéreos de retaliação.
O líder israelita disse que este será um conflito “longo e difícil”, mas que os militares “não se retirarão”.
“Estamos apenas no começo. A batalha na Faixa de Gaza será difícil e longa; esta é a nossa segunda guerra de independência”, acrescentou.
Os militares israelitas anunciaram na noite de sexta-feira que estavam a “ampliar” a sua ofensiva em Gaza. Pela manhã, divulgou imagens granuladas de ataques aéreos e navais, bem como vídeos de tanques e infantaria passando pelo enclave. Fontes de segurança israelenses confirmaram O Independente que a partir da tarde de sábado as tropas permanecem dentro de Gaza.
Ao longo da fronteira com Gaza, o estrondo assustador dos tanques israelitas, do fogo naval e aéreo soou como uma batida de tambor – sacudindo o solo a quilómetros de distância.
IDF compartilha imagens de tanques e veículos blindados em movimento em Gaza
Israel lançou a sua mais pesada campanha de bombardeamentos de sempre sobre Gaza em retaliação ao ataque sangrento de 7 de Outubro perpetrado por militantes do Hamas, que invadiram o sul de Israel matando 1.400 pessoas e fazendo cerca de 230 reféns.
“Ontem à noite, o chão tremeu em Gaza”, disse o ministro da Defesa, Yoav Gallant. “Atacamos acima do solo e no subsolo. As instruções para as forças são claras. A campanha continuará até novo aviso.”
Os militares israelitas também divulgaram outra “mensagem urgente para os residentes de Gaza”, que apela aos civis do norte de Gaza para se deslocarem temporariamente para o sul.
O braço armado do Hamas, entretanto, comprometeu-se a combater a operação terrestre de Israel com “força total”, dizendo no Telegram que estava a interagir com os militares israelitas em Beit Hanoun, no nordeste de Gaza e na área central do campo de refugiados de al-Bureij.
As Nações Unidas e grupos internacionais de defesa dos direitos humanos afirmaram que o bombardeamento é tão pesado que as comunicações móveis, a Internet e as linhas fixas foram cortadas, despertando receios sobre a segurança de mais de 2 milhões de pessoas, incluindo cerca de 200 cidadãos britânicos, que permanecem em Gaza.
O Comité Internacional da Cruz Vermelha e a Organização Mundial da Saúde afirmaram que o apagão das comunicações significa que as pessoas não conseguem chamar ambulâncias, agravando a crise.
Momentos antes de a rede cair, cidadãos britânicos em Gaza disseram O Independente sobre como os hospitais estavam sobrecarregados, os suprimentos médicos estavam acabando e a água potável estava acabando.
“À medida que os bombardeios se intensificam, as pessoas não conseguem chegar à Cruz Vermelha Palestina para chamar uma ambulância”, escreveu Robert Mardini, diretor-geral do CICV, nas redes sociais.
“Estamos profundamente preocupados com a segurança dos socorristas e de todos os civis em Gaza. Não há lugar seguro para ir.”
O chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, acrescentou que a evacuação dos pacientes não é possível nessas circunstâncias.
Questionado sobre se Israel havia paralisado os serviços de telecomunicações, o principal porta-voz militar de Israel, contra-almirante Daniel Hagari, disse: “Fazemos o que temos que fazer para proteger nossas forças pelo tempo que for necessário, temporário ou permanente, tanto quanto for necessário e não diremos mais nada sobre isso.”
Juliette Toma, porta-voz da agência da ONU para os refugiados palestinos, UNRWA, disse O Independente sem comunicações era quase impossível operar o seu programa de apoio humanitário, incluindo o fornecimento de combustível a padarias e hospitais.
Ela disse que a agência tinha comunicação “irregular” por meio de um único telefone via satélite com seu diretor, que fica no sul da Strip. Ela disse que pelo menos 53 funcionários da UNRWA já foram mortos desde o início da ofensiva, incluindo um pai de seis filhos que morreu enquanto recolhia pão.
“Estamos aterrorizados com a possibilidade de perdermos ainda mais como resultado do bombardeamento da noite passada”, acrescentou Toma.
O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, disse estar surpreso com a escalada dos bombardeios de Israel em Gaza e repetiu um apelo a um cessar-fogo humanitário imediato para a entrega de ajuda.
“Fui encorajado nos últimos dias pelo que parecia ser um consenso crescente na comunidade internacional… sobre a necessidade de pelo menos uma pausa humanitária nos combates”, disse Guterres num comunicado.
“Lamentavelmente, em vez da pausa, fui surpreendido por uma escalada sem precedentes dos bombardeamentos e dos seus impactos devastadores, minando os referidos objectivos humanitários.”
Em Ashkelon, uma cidade do sul que tem sido alvo de disparos de foguetes, Ami Hkmon, 54 anos, membro do conselho municipal e do partido político de Netanyahu, disse que sua cidade se uniu em apoio aos militares. Rejeitou os apelos internacionais – e a votação da Assembleia Geral da ONU – para uma trégua humanitária que permitisse a ajuda extremamente necessária aos civis palestinianos.
“Não ao cessar-fogo, não nos importamos com o que eles pensam. Se perdermos esta guerra, perderemos o país”, disse ele sem rodeios. “Se não houver uma ofensiva terrestre total, os cidadãos farão isso nós mesmos.”
Antes do bombardeamento acelerado de Gaza, o Ministério da Saúde na Faixa controlada pelo Hamas já tinha relatado que os ataques israelitas tinham matado 7.000 pessoas, incluindo quase 3.000 crianças. Isso já é mais de três vezes o número de mortos na guerra de sete semanas de 2014 entre Israel e o Hamas.
No discurso de Netanyhu, ele disse que o Hamas está “usando pessoas como escudos humanos” na defesa das ações dos seus militares. Mas ele ainda enfrentou raiva pelas tentativas de libertar reféns levados pelo Hamas para Gaza. Netanyahu disse que se encontrou com as famílias dos reféns no sábado e garantiu-lhes que fariam “todo o possível” para resgatá-los.
Anteriormente, famílias reféns – temerosas do destino dos seus entes queridos sob o pesado bombardeamento – organizaram um protesto exigindo uma audiência com Netanyahu. Em nota, eles disseram que passaram “uma noite longa e sem dormir” e queriam uma explicação.
“Não nos disseram nada sobre esta operação militar, o governo não falou connosco, precisamos de saber que a libertação dos reféns é a primeira e principal prioridade”, disse Yehuda Cohen, 66 anos, que estava detido uma foto de seu sobrinho Eliya Cohen no protesto em Tel Aviv. O jovem de 27 anos foi raptado num festival de música no dia 7 de Outubro e apareceu num vídeo publicado pelo Hamas a ser levado para Gaza.
Sua família disse que ele foi arrastado de uma pilha de cadáveres e feito refém.
“Queremos que todos, o mundo inteiro, intervenham e ajudem a trazer os nossos familiares de volta. Precisamos de todos eles em segurança e em casa imediatamente, não importa o que esteja acontecendo com a guerra”, acrescentou. “Todos nós nos sentimos tão sozinhos.”
Na noite de sábado, nos seus primeiros comentários desde o início da guerra, o líder do Hamas na Faixa de Gaza, Yahya Sinwar, ofereceu-se para libertar todos os reféns detidos em Gaza em troca da libertação de todos os prisioneiros do Hamas nas prisões israelitas. Num comunicado no site oficial do grupo, Sinwar disse: “Estamos prontos para um acordo de troca imediato”.
Durante o seu discurso, Netanyahu disse que a ideia de um acordo de troca de reféns por prisioneiros palestinos foi discutida no gabinete de guerra israelense, mas se recusou a entrar em detalhes, dizendo que revelar quaisquer detalhes seria contraproducente.
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