A classe Tagarela de Washington, muitas vezes sem saber o que fazer com os estrangeiros, apelidou Rosalynn Carter de “Magnólia de Aço” quando ela chegou como primeira-dama. Batista devota e mãe de quatro filhos, ela era diminuta e aparentemente tímida, com um sorriso suave e um sotaque sulista mais suave. Essa foi a “magnólia”. Ela também foi uma força por trás da ascensão de Jimmy Carter de produtor de amendoim a vencedor das eleições presidenciais de 1976. Esse foi o “aço”.
No entanto, esse apelido óbvio, até mesmo banal, quase certamente subestima o seu papel e impacto durante a infância dos Carters, o seu único mandato na Casa Branca e as quatro décadas seguintes como humanitários globais que defendem a paz, a democracia e a erradicação de doenças.
Ao longo de mais de 77 anos de casamento, até sua morte no domingo, aos 96 anos, Rosalynn Carter foi parceira comercial e política, melhor amiga e confidente mais próxima do 39º presidente. Democrata da Geórgia como o marido, ela se tornou, por mérito próprio, uma importante defensora das pessoas com problemas de saúde mental e cuidadores familiares na vida americana, e juntou-se ao ex-presidente como cofundadora do The Carter Center, onde estabeleceram um novo padrão para saber o que os primeiros casais podem realizar depois de ceder o poder.
“Ela estava sempre disposta a ajudar a agenda dele, mas sabia o que queria realizar”, disse Kathy Cade, conselheira da Casa Branca da primeira-dama e mais tarde membro do conselho do Carter Center.
Rosalynn Carter falava frequentemente da sua paixão pela política. “Adoro fazer campanha”, disse ela à Associated Press em 2021. Ela reconheceu como ficou arrasada quando os eleitores fizeram uma repreensão esmagadora em 1980.
Cade disse que um propósito maior, porém, sustentou as emoções e decepções: “Ela realmente queria usar a influência que tinha para ajudar as pessoas”.
O biógrafo de Jimmy Carter, Jonathan Alter, argumenta que apenas Eleanor Roosevelt e Hillary Clinton rivalizam com a influência de Rosalynn Carter como primeira-dama. O trabalho dos Carter fora da Casa Branca, diz ele, distingue-a por ter alcançado “uma das grandes parcerias políticas da história americana”.
Cade lembrou-se de seu antigo chefe como “pragmático” e “astuto”, sabendo quando fazer lobby junto aos corretores do Congresso sem a orientação do marido e quando fazer campanha sozinha. Ela fez isso durante longos períodos em 1980, quando o presidente permaneceu na Casa Branca tentando libertar reféns americanos no Irão, algo que só conseguiu depois de perder para Ronald Reagan.
“Estive em todos os estados”, disse Rosalynn Carter à AP. “Fiz uma campanha sólida todos os dias na última vez que concorremos.”
Ela desrespeitou os estereótipos das primeiras-damas como anfitriãs e especialistas em moda: ela comprou vestidos no cabide e estabeleceu um escritório na Ala Leste com sua própria equipe e iniciativas – um esforço que culminou na Lei de Sistemas de Saúde Mental de 1980 para direcionar mais dinheiro federal para o tratamento. saúde mental, embora Reagan tenha mudado de curso. No Carter Center, ela lançou uma bolsa para jornalistas buscarem uma melhor cobertura de questões de saúde mental.
Ela participou de reuniões de gabinete e testemunhou perante o Congresso. Mesmo cumprindo responsabilidades tradicionais, ela expandiu o papel da primeira-dama, ajudando a estabelecer as produções musicais regulares ainda transmitidas como “In Performance at the White House” da televisão pública. Ela presidiu o primeiro Kennedy Center Honors, prestigiosos prêmios anuais que ainda reconhecem contribuições seminais à cultura americana. Ela oferecia jantares na Casa Branca, mas dançava apenas com o marido.
O neto Jason Carter, agora presidente do conselho do Carter Center, descreveu sua “determinação que nunca parou”. Ela era “fisicamente pequena”, mas “a mulher mais forte e notavelmente durona que você esperaria ver”.
Inclusive como executor político de Jimmy Carter.
Ela “defendeu meu avô em muitos contextos, inclusive contra democratas e outros”, confrontando, pessoalmente ou por telefone, pessoas que ela pensava terem prejudicado sua causa, disse Jason Carter.
“Certamente há histórias por aí sobre ela – apesar de sua reputação de fala mansa – amaldiçoando pessoas que disseram coisas ruins sobre meu avô”, acrescentou ele, rindo ao imaginar sua avó ameaçando jogadores poderosos e confusos com “uma corda”. de bombas F.”
O jovem Carter, ele próprio ex-senador do estado da Geórgia e candidato malsucedido a governador, chamou-a de “a melhor política da família”.
No entanto, ela quase sempre ligou a política à política e esses resultados políticos à vida das pessoas – ligações forjadas desde os seus primeiros anos no Extremo Sul da era da Depressão.
Eleanor Rosalynn Smith nasceu em 18 de agosto de 1927, em Plains, filha da enfermeira Lillian Carter, uma vizinha. “Senhorita Lillian” trouxe seu filho, Jimmy, então com quase 3 anos, de volta à casa dos Smith alguns dias depois para conhecer o bebê.
Não muito depois, James Earl Carter Sr. mudou-se com a família para uma fazenda fora de Plains. Mas os filhos de Carter e Smith frequentavam as mesmas escolas exclusivamente brancas da cidade. Anos mais tarde, Rosalynn e Jimmy apoiariam discretamente a integração – e apelariam por ela mais veementemente na Igreja Batista de Plains. Mas, ao crescerem, eles aceitaram a segregação de Jim Crow como a ordem do dia, escreveu ela em um livro de memórias.
Rosalynn e Jimmy enfrentaram os desafios da vida rural da Depressão. Mas embora os Carters fossem proprietários de terras consideráveis, os Smiths eram pobres, e o pai de Rosalynn morreu em 1940, deixando-a para ajudar a criar os irmãos. Ela recordou este período como inspiração para a sua ênfase nos cuidadores, uma forma de classificar as pessoas que Alter, o biógrafo, disse não ter sido amplamente utilizada nas discussões sobre a sociedade americana e a economia até Rosalynn Carter utilizar a sua plataforma.
“Existem apenas quatro tipos de pessoas neste mundo”, disse ela. “Aqueles que foram cuidadores; aqueles que atualmente são cuidadores; aqueles que serão cuidadores e aqueles que precisarão de cuidadores.”
À medida que crescia, Rosalynn tornou-se próxima de uma das irmãs de Jimmy. Ruth Carter mais tarde planejou um encontro entre seu irmão e Rosalynn durante uma de suas viagens da Academia Naval dos EUA para casa durante a Segunda Guerra Mundial. Jimmy, recém-comissionado como tenente da Marinha, e Rosalynn se casaram em 7 de julho de 1946, na Igreja Metodista de Plains, sua igreja natal, antes de ela aderir à fé batista.
Rosalynn foi uma aluna brilhante no ensino médio e no vizinho Georgia Southwestern College. Ela pensou em se tornar arquiteta, mas explicou mais tarde que, além de simplesmente se apaixonar por Jimmy, casar com um oficial da Marinha era o melhor caminho para o que ela mais desejava: deixar sua cidade natal, com cerca de 600 habitantes.
À medida que a carreira de Jimmy avançava, Rosalynn cuidava da crescente família. Quando Earl Carter, então legislador estadual, morreu em 1953, Jimmy decidiu deixar a Marinha e mudar a casa da família para Plains. Ele não consultou Rosalynn. Na longa viagem de carro de volta de Washington, ela tratou-o de silêncio, falando com ele apenas por meio do filho mais velho.
O que mais tarde chamariam de “parceria plena” só surgiu alguns anos depois, quando Jimmy, desesperado, pediu a Rosalynn que atendesse telefones no armazém da fazenda de amendoim. Ela logo estava gerenciando os livros e lidando com os clientes.
“Eu sabia mais no papel sobre o negócio do que ele, e ele seguia meus conselhos sobre as coisas”, lembrou ela à AP.
A lição não foi imediatamente transferida para as ambições políticas de Jimmy.
Já nomeado membro do conselho escolar, ele decidiu concorrer ao Senado estadual em 1962, novamente sem consultar Rosalynn. Desta vez, ela abraçou a decisão porque compartilhava dos objetivos dele.
Quatro anos depois, Jimmy concorreu a governador, dando a Rosalynn a primeira chance de fazer campanha sozinha. Ele perdeu. Mas eles passaram os quatro anos seguintes se preparando para outra candidatura, viajando pelo estado juntos e separadamente, com uma rede de amigos e apoiadores. Ela se tornaria o modelo para a “Brigada de Amendoim” que eles usaram para cobrir Iowa e outros estados importantes na temporada das primárias democratas de 1976. Essas campanhas para governador solidificaram a saúde mental…