Ao contrário do Google, Facebook e outros gigantes da tecnologia, a empresa por trás do ChatGPT não foi criada para ser um negócio. Foi criada como uma organização sem fins lucrativos por fundadores que esperavam que não ficasse em dívida com interesses comerciais.
Mas o arranjo ficou complicado.
Embora a OpenAI posteriormente tenha feito a transição para um modelo com fins lucrativos, seu acionista controlador continua sendo a organização sem fins lucrativos OpenAI Inc. Essa estrutura única possibilitou que quatro membros do conselho da OpenAI – o cientista-chefe da empresa, dois empreendedores externos de tecnologia e um acadêmico – destituíssem o CEO Sam Altman na sexta-feira.
A remoção abrupta de um dos especialistas em IA mais requisitados do mundo levou a uma revolta dos funcionários que colocou em risco o futuro de toda a organização e ressaltou o arranjo incomum que diferencia a OpenAI de outras empresas de tecnologia.
É extremamente raro que grandes empresas de tecnologia tenham tal estrutura.
A Meta, controladora do Facebook, assim como o Google e outros, estão essencialmente configuradas de maneira oposta – dando aos fundadores o controle final sobre a empresa e o conselho de administração por meio de uma classe especial de ações com direito a voto não disponível para as massas. A ideia vem da Berkshire Hathaway, que foi criada com duas classes de ações para que a empresa e seus líderes não ficassem em dívida com investidores que buscam lucro no curto prazo.
A missão declarada da OpenAI é construir com segurança uma inteligência artificial que seja “geralmente mais inteligente que os humanos”. Os debates giram em torno desse objetivo e se ele entra em conflito com o crescente sucesso comercial da empresa.
“O que foi revelado com esta estrutura de conselho é que eles apenas pensaram de forma idealista, bem, estamos alinhados e todos queremos a mesma coisa. E isso não se tornará um problema porque permaneceremos alinhados”, disse Sarah Kreps, diretora do Tech Policy Institute da Universidade Cornell.
À medida que a tecnologia de IA se acelerou no ano passado devido à entrada de novos investimentos, “acho que foi aí que surgiram estes problemas”.
O conselho se recusou a fornecer razões específicas para demitir Altman, que foi rapidamente contratado na segunda-feira pela Microsoft Corp., que investiu bilhões na OpenAI. A Microsoft também contratou o presidente da OpenAI, Greg Brockman, que renunciou em protesto após a demissão de Altman, junto com pelo menos três outras pessoas.
Além disso, a Microsoft estendeu ofertas de emprego a todos os 770 funcionários da OpenAI. Se um número suficiente de funcionários aceitar a oferta da Microsoft ou se juntar a rivais que agora os recrutam abertamente, a OpenAI poderá praticamente desaparecer sem força de trabalho. Grande parte da tecnologia existente permanecerá com a Microsoft, que detém uma licença exclusiva para usá-la.
Quando a OpenAI anunciou que Altman havia sido removido, divulgou uma declaração vaga dizendo que uma análise concluiu que ele “não era consistentemente sincero em suas comunicações” com o conselho, que havia perdido a confiança em sua capacidade de liderar a empresa.
A declaração não forneceu detalhes ou exemplos da alegada falta de franqueza de Altman. A empresa disse que seu comportamento prejudicou a capacidade do conselho de exercer suas responsabilidades.
Kreps disse que o conselho, que “parece estar associado à abordagem mais segura e cautelosa” da IA, prestou um péssimo serviço a si mesmo com a demissão de Altman. Alienou a maior parte da força de trabalho da empresa e agiu de tal forma que “não há empresa resta implementar uma filosofia pró-segurança.”
Depois de um fim de semana dramático em que um CEO interino foi substituído por um segundo CEO interino, Ilya Sutskever, membro do conselho da OpenAI, um dos principais impulsionadores da mudança, lamentou sua participação na demissão.
“Nunca tive a intenção de prejudicar a OpenAI. Adoro tudo o que construímos juntos e farei tudo o que puder para reunir a empresa”, postou ele na segunda-feira no X, anteriormente conhecido como Twitter.
Até sexta-feira, a OpenAI tinha seis membros no conselho. Agora o conselho é composto por Sutskever, cofundador e cientista-chefe da OpenAI; Adam D’Angelo, CEO do site de perguntas e respostas Quora; a empreendedora de tecnologia Tasha McCauley; e Helen Toner, do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente de Georgetown.
Ainda recentemente, no início deste ano, o conselho tinha mais membros.
Aqueles que deixaram o conselho foram o fundador e investidor do LinkedIn, Reid Hoffman, que cofundou outra empresa de IA no ano passado; o ex-deputado republicano dos EUA Will Hurd, do Texas, que foi brevemente candidato à presidência em 2024; o executivo da Neuralink, Shivon Zilis; e Brockman, que saiu após a demissão de Altman.
Quando foi fundada, os copresidentes originais do conselho da OpenAI eram Altman e o CEO da Tesla, Elon Musk.
O conselho poderia não ter enfrentado as tensões entre a sua estrutura sem fins lucrativos e o braço com fins lucrativos da empresa se não fosse por um desentendimento crucial em 2018, envolvendo Altman e Musk.
Musk abandonou abruptamente a OpenAI, aparentemente devido a um potencial conflito de interesses entre a startup incipiente e a Tesla, o fabricante de automóveis elétricos responsável por uma fortuna pessoal agora avaliada em mais de 240 mil milhões de dólares.
No início deste ano, Musk tuitou sua preocupação de que a Microsoft estivesse desviando a OpenAI em busca de lucros cada vez maiores. Musk lançou recentemente sua própria startup de IA, xAI, para competir com OpenAI, Microsoft e Google, entre outros.
Os membros do conselho da OpenAI não responderam aos pedidos de comentários. Dos quatro que permanecem, um dos membros mais conhecidos é D’Angelo, um dos primeiros funcionários do Facebook que cofundou o Quora em 2009 e continua sendo seu CEO.
D’Angelo ingressou no conselho da OpenAI pela primeira vez em 2018, twittando na época: “Continuo pensando que o trabalho em direção à IA geral (com a segurança em mente) é importante e subestimado, e estou feliz em contribuir para isso”.
Ele se debruçou publicamente sobre a possibilidade de a IA superar os humanos recentemente, em 6 de novembro, quando questionou as conclusões de um artigo de pesquisa do Google que mostrava evidências de que os atuais sistemas de IA não podem generalizar além de seus dados de treinamento. Isso sugere que as suas capacidades são mais limitadas do que alguns cientistas pensavam.
D’Angelo postou alguns meses antes que a inteligência artificial geral “será provavelmente o evento mais importante na história do mundo, e acontecerá durante nossas vidas”.
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Os redatores de tecnologia da Associated Press, Matt O’Brien, em Providence, Rhode Island, e Michael Liedtke, em São Francisco, contribuíram para esta história.