Um funcionário do governo indiano supostamente pagou US$ 100 mil por uma conspiração para assassinar um proeminente líder separatista sikh na cidade de Nova York, disseram as autoridades.
As autoridades norte-americanas tomaram conhecimento da alegada conspiração para matar Gurpatwant Singh Pannun, que é considerado um terrorista pelo governo indiano, na primavera passada.
O funcionário governamental não identificado foi mencionado numa acusação, não selada no tribunal federal de Manhattan, que acusou Nikhil Gupta, 52 anos, um cidadão indiano que viveu na Índia, de homicídio de aluguer e conspiração para cometer homicídio de aluguer.
“O réu conspirou na Índia para assassinar, aqui mesmo na cidade de Nova York, um cidadão norte-americano de origem indiana que defendeu publicamente o estabelecimento de um estado soberano para os sikhs, um grupo minoritário etnorreligioso na Índia”, disse o procurador dos EUA, Damian Williams, em um comunicado anunciando as acusações contra o Sr. Gupta.
Gupta foi preso em 30 de junho pelas autoridades checas através de um tratado bilateral de extradição entre os EUA e a República Checa, de acordo com a Associated Press. Não ficou imediatamente claro quando ele poderá ser trazido para os Estados Unidos.
As autoridades disseram que o complô foi dirigido por um funcionário de uma agência governamental indiana que se descreveu como um “oficial sênior de campo” com responsabilidades em “gestão de segurança” e “inteligência”, de acordo com a acusação, vista pela AP.
Ele também afirma ter servido na Força Policial da Reserva Central da Índia e ter sido treinado em “artes de batalha” e “armas”. O Sr. Pannun só foi identificado nos documentos judiciais como a “Vítima”.
O funcionário do governo indiano recrutou Gupta em maio passado para orquestrar o assassinato, disse a acusação.
A Casa Branca recusou-se a comentar diretamente as acusações contra Gupta, mas um alto funcionário da administração confirmou que tomou conhecimento do complô no final de julho.
“Quando fomos informados do facto de que o réu neste caso tinha indicado de forma credível que foi instruído a organizar o assassinato por um indivíduo que é considerado funcionário do governo indiano, levamos esta informação muito a sério e empenhamo-nos em conversas diretas com o governo indiano ao mais alto nível para expressar a nossa preocupação”, disse a porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, Adrienne Watson, num comunicado partilhado com a AP.
O responsável, que falou sob condição de anonimato, disse que ocorreram várias trocas de ideias com homólogos do governo indiano antes da detenção do Sr. Gupta, nas quais foi sublinhado que os responsáveis pelo complô devem ser responsabilizados.
O conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, teria dito ao seu homólogo indiano, Ravi Sinha, que os EUA precisavam de uma garantia de que isso não aconteceria novamente e alertou que outro episódio poderia prejudicar permanentemente a confiança estabelecida entre os nossos dois países, disse o funcionário.
O presidente Joe Biden supostamente também levantou a questão diretamente com o primeiro-ministro Narendra Modi quando eles se reuniram na Cúpula do Grupo dos 20 em setembro, em Nova Delhi.
A acusação afirmava que o Sr. Gupta havia contatado um indivíduo que ele acreditava ser um associado criminoso para ajudar a encontrar um assassino para cometer o assassinato. No entanto, o indivíduo era uma fonte confidencial que trabalhava para a DEA.
A fonte confidencial apresentou então o Sr. Gupta a um suposto assassino, que na verdade era um agente da DEA.
Em junho, o funcionário do governo indiano deu a Gupta o endereço residencial de Pannun, seus números de telefone e detalhes sobre sua conduta diária, incluindo fotografias de vigilância, que Gupta então repassou ao agente disfarçado da DEA, disse a acusação.
Ele disse que Gupta instruiu o agente secreto a cometer o assassinato o mais rápido possível, mas também alertou o agente para não cometer o assassinato na época dos compromissos previstos entre autoridades americanas e indianas de alto nível.