Ao transmitir o quarto debate das primárias presidenciais republicanas agendado para quarta-feira – mais uma vez, sem Donald Trump – a jovem rede de televisão NewsNation alcançará quase certamente a maior audiência da sua história.
No entanto, com dois dos três moderadores do debate associados aos meios de comunicação conservadores e não à NewsNation, incluindo a atração principal do podcast Megyn Kelly, o evento ameaça estar em desacordo com a imagem centrista que a rede está a tentar cultivar.
“Acho que é uma oportunidade incrível e nos permite que mais pessoas experimentem totalmente a rede e vejam quem somos e o que estamos fazendo”, disse Cherie Grzech, vice-presidente sênior de notícias e política da NewsNation.
Seu conselho para aqueles que têm dúvidas sobre como o NewsNation pode fazer isso: apenas observe.
UMA REDE AINDA EM BUSCA DE PÚBLICO
O debate vai ao ar das 20h às 22h ET e também será exibido na rede CW, que assim como o NewsNation é propriedade do Nexstar Media Group. A CW irá exibi-lo ao vivo na metade oriental do país e com atraso de fita no oeste.
NewsNation assumiu a antiga rede WGN America no final de 2020 e tentou se estabelecer com personalidades que se destacaram em outros lugares: Chris Cuomo da CNN, Dan Abrams da ABC News, Ashleigh Banfield da MSNBC e o ex-apresentador da Fox News Leland Vittert.
As avaliações sugerem que ele ainda está em busca de público – e ainda tem um longo caminho a percorrer. A NewsNation teve uma média de 99 mil espectadores no horário nobre em novembro, em comparação com 1,73 milhão do Fox News Channel, 1,14 milhão da MSNBC, 540 mil da CNN e 207 mil da Newsmax, disse a empresa Nielsen.
A rede se autodenomina uma alternativa imparcial aos concorrentes com imagens partidárias mais endurecidas. Abrams disse ao Hollywood Reporter que o ponto ideal do NewsNation é a “maioria moderada marginalizada que não quer veículos hiperpartidários”.
Os críticos, como o órgão de fiscalização da mídia liberal Media Matters, sugerem que o NewsNation se inclina mais para a direita do que para o meio. Um redator do Daily Beast que assistiu à rede durante uma semana neste outono, Joe Berkowitz, teve uma opinião semelhante, escrevendo que “vozes de tendência esquerdista são ouvidas no NewsNation raramente, de forma breve e superficial – como se para marcar uma caixa”.
As fileiras da rede incluem vários ex-alunos da Fox News, incluindo Grzech e Chris Stirewalt, seu editor de política. O ex-executivo da Fox, Bill Shine, é consultor.
Grzech sugeriu que esses críticos não assistiram muito ao NewsNation. “Eu não vejo isso. e não é a experiência que tive aqui”, disse ela.
UM HEADLINER DE DEBATE DE ALTO PERFIL
Ao conceder os direitos de transmissão televisiva do debate de quarta-feira, o Comité Nacional Republicano escolheu os moderadores do debate. Quem tem laços com a NewsNation é Elizabeth Vargas, ex-ABC News, que apresenta um noticiário noturno na rede. Eliana Johnson, do site conservador Washington Free Beacon, também foi selecionada.
A atração principal, porém, é Kelly. Trabalhar com Kelly é um retrocesso para Grzech; eles debateram a preparação juntos quando ambos estavam na Fox. A experiência de Kelly trabalhando em debates durante o processo de indicação presidencial republicana de 2016 a levou à fama por meio de sua rivalidade com Trump.
Kelly assinou um grande contrato de agente livre com a NBC News, mas não deu certo, e ela negociou uma saída quando sua sugestão de 2018 de que era normal que brancos usassem blackface no Halloween causou furor.
Desde então, ela se transformou em uma estrela de podcast e rádio, com muito mais opinião pública do que antes, e está assumindo o papel de moderadora de debates que tradicionalmente era ocupada por jornalistas imparciais.
Não é como se Kelly não tivesse feito isso antes. Mas, em seu novo trabalho, ela não tem medo de opinar sobre as pessoas que irão debater.
Ela criticou Ron DeSantis por enfrentar a Walt Disney Corp. na Flórida e disse sobre ele durante um debate em setembro nas redes sociais: “Sério, Ron DeSantis, você não precisa sorrir durante todo o debate. Quem lhe disse isso o enganou.
Kelly chamou o anúncio de Nikki Haley de sua candidatura presidencial de “irritante”. No X, antigo Twitter, ela postou: “Sou só eu ou (Chris) Christie perdeu um pouco na bola rápida?” Ela postou “você só pode estar brincando” em resposta a uma das mensagens X de Vivek Ramaswamy em outubro.
E durante um dos debates na Fox, ela postou: “Estou entediada”.
“Acho que há uma discussão sobre se ela ainda é jornalista”, disse Tom Jones, redator sênior de mídia do Poynter Institute, um think tank de jornalismo. “Minha preocupação se eu fosse o NewsNation é que Megyn Kelly entraria com sua própria agenda e viraria esse debate de cabeça para baixo.”
Jones disse que admirou a forma como Kelly refez sua carreira, “mas não sei se o trabalho que ela desempenha agora a qualifica necessariamente para ser moderadora de um debate”.
Kelly, por meio de um representante, recusou o pedido de entrevista.
É um debate republicano, e pode-se argumentar que as figuras da mídia conservadora estariam mais sintonizadas com o que os potenciais eleitores das primárias republicanas querem ouvir. Mas isso também poderia significar evitar tópicos legítimos porque eles poderiam deixar o público republicano desconfortável? Para tanto, Grezch disse que as perguntas sobre Trump, o debatedor e líder desaparecido nas pesquisas, são legítimas.
Como o NewsNation lida com seu momento de destaque fica claro na noite de quarta-feira.
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David Bauder escreve sobre mídia para a Associated Press. Siga-o em http://twitter.com/dbauder