A polícia do Nepal prendeu 10 pessoas por supostamente enviarem jovens desempregados à Rússia para recrutamento ilegal no exército de Vladimir Putin, em meio à guerra em curso de Moscou contra a Ucrânia.
A polícia de Katmandu disse que os suspeitos cobravam até US$ 9.000 (£ 7.143) por pessoa para traficá-los para a Rússia com visto de turista e incorporá-los no exército russo.
As detenções fazem parte de uma campanha policial para desencorajar homens vulneráveis de lutar nas linhas de frente.
O Nepal foi obrigado a consolidar os seus esforços diplomáticos na sequência da morte de pelo menos seis dos seus soldados que serviam nas forças armadas russas na guerra de Vladimir Putin na Ucrânia desde Fevereiro de 2022. Um soldado nepalês foi capturado pelo exército ucraniano.
Isso levou o Nepal a apelar à Rússia para parar de enviar os seus soldados Gurkha para lutar nas linhas de frente na Ucrânia, depois de uma série de perdas ter gerado raiva entre as famílias enquanto esperavam pelo regresso dos últimos restos mortais de combatentes mortos.
O chefe da polícia distrital de Katmandu, Bhupendra Khatri, disse Reuters que as pessoas estavam alegadamente envolvidas no “tráfico de seres humanos” de jovens vulneráveis no Nepal.
“Estamos discutindo com os advogados do governo sobre o caso e iremos apresentá-los ao tribunal”, disse Khatri.
Os homens estavam sendo contrabandeados para a Rússia através dos Emirados Árabes Unidos, disse ele. “É um caso de contrabando de seres humanos…crime organizado”, acrescentou.
Dezenas de homens nepaleses foram atraídos para a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, com mercenários que se acredita estarem a lutar em ambos os lados. A geração jovem da nação pobre do Himalaia está a ser atraída para países estrangeiros em busca de um futuro melhor e de um contrato no valor de cerca de 750 dólares (595 libras) por mês para lutar na guerra.
Em Maio, Putin anunciou que os estrangeiros que servissem um ano nas forças armadas russas teriam o processo de obtenção da plena cidadania russa acelerado.
Acredita-se que centenas de soldados nepaleses estejam lutando não oficialmente nas linhas de frente. Mas o embaixador do Nepal na Rússia, Milan Raj Tuladhar, estima um número conservador entre 150 e 200 pessoas do seu país incorporadas no exército russo desde o início da guerra.
O país, que tem uma longa tradição de servir nas forças armadas estrangeiras, não tem nenhum acordo com a Rússia para permitir oficialmente que jovens sejam empregados no seu exército, ao contrário dos exércitos britânico e indiano.
O governo nepalês exortou o povo a não lutar na guerra e o primeiro-ministro Pushpa Kamal Dahal disse estar ciente de pessoas que lutam no conflito.
O Ministério das Relações Exteriores do Nepal disse que esforços diplomáticos estavam em andamento para a libertação de um soldado nepalês do exército ucraniano após sua captura enquanto lutava em nome da Rússia.
“O governo do Nepal solicitou ao governo russo que devolvesse imediatamente os seus corpos e pagasse uma indemnização às suas famílias”, disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros na noite de segunda-feira.