A Há alguns meses, um oficial ucraniano publicou um vídeo de um homem que foi capturado enquanto lutava pela Rússia. O homem não foi treinado pela Rússia nem residente naquele país e não tinha qualquer interesse direto na guerra da Ucrânia. No entanto, ele voou mais de 4.000 km para servir em “uma das brigadas das Forças Aerotransportadas Russas”, dizia o vídeo.
Pertencente ao estado do Nepal, sem litoral, no Himalaia, que tem uma população crescente e um desemprego crescente, Bibek Khatri admite ter-se juntado às forças russas apenas por dinheiro.
Ele atribui sua decisão aos problemas financeiros em seu país, de acordo com um vídeo postado por Anton Gerashchenko, conselheiro do ministro de Assuntos Internos da Ucrânia.
“Minha família está com problemas. Minha mãe não trabalha, precisamos de dinheiro. Então, fui em frente (juntando-me ao exército russo)”, diz Khatri no vídeo. Ele diz que seus amigos sugeriram que ele se tornasse mercenário. “Eu queria voltar para minha mãe como um homem de sucesso. Então, eu entrei.”
Khatri não é o único atraído por ofertas lucrativas de Moscou. Acredita-se que quase 200 cidadãos nepaleses estejam servindo no exército russo como mercenários, disse o embaixador do Nepal na Rússia, Milan Raj Tuladhar, em entrevista ao Posto de Kyiv.
Inevitavelmente, é um trabalho que apresenta um alto nível de risco. Pelo menos seis cidadãos nepaleses foram mortos enquanto lutavam na linha da frente da guerra da Rússia contra a Ucrânia, deixando o governo sob pressão do público para trazer de volta seus jovens.
Contudo, os jovens nepaleses recrutados para lutar no estrangeiro não acabam por lutar apenas contra a Ucrânia.
Vários relatórios sugerem que mercenários nepaleses foram vistos lutando em nome da Ucrânia contra a Rússia, levantando a possibilidade de que possam acabar cara a cara com os seus próprios compatriotas numa guerra na qual não têm interesses.
Embora o Nepal tenha enviado durante décadas jovens para servir nos exércitos britânico e indiano através de um acordo formal entre os três países, há também presenças consideráveis de cidadãos nepaleses noutras forças armadas estrangeiras, incluindo a França e os EUA. O país não tem acordos estratégicos ou bilaterais para enviar soldados para combater nestes exércitos.
Pelo menos 1.000 nepaleses receberam a cidadania americana nos últimos cinco anos ao ingressar no Exército dos EUA, informou o jornal baseado em Katmandu. Khabarhubcitando dados de 2021 dos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos.
Acredita-se que pelo menos 300 jovens nepaleses serviam como legionários estrangeiros franceses sob um ramo de serviço especial criado para cidadãos estrangeiros para salvaguardar os interesses nacionais da França fora do país, de acordo com uma declaração do ex-embaixador do Nepal na França, Mohan Krishna Srastha, em entrevista ao Os tempos do Himalaia em 2016.
Factores como a falta de oportunidades de trabalho no país de origem e os baixos salários, mesmo para aqueles que conseguem emprego, estão a obrigar os jovens a deixar o país em busca de melhores oportunidades – e a tirar partido da famosa reputação dos Gurkhas de serem lutadores corajosos.
De acordo com a Organização Internacional do Trabalho, o Nepal é um país jovem, com 63,7 por cento da população total com menos de 30 anos. A taxa de desemprego dos jovens com idades compreendidas entre os 15 e os 29 anos é de 19,2 por cento, em comparação com 2,7 por cento para o toda a população.
“De 500 mil jovens que entram no mercado de trabalho todos os anos, apenas 80 mil ou 100 mil são contratados no Nepal”, disse Binoj Basnyat, major-general aposentado do Exército do Nepal. O jornal New York Times. “Para onde iria o resto?”
O exército indiano tem sido uma importante via de emprego para os jovens nepaleses, com muitos deles partindo para se juntarem aos regimentos Gurkha do país vizinho. Os empregos militares têm sido historicamente vistos como alguns dos mais seguros do sul da Ásia, prometendo segurança social e apoio previdenciário vitalício.
Mas no ano passado a Índia introduziu reformas nas suas forças armadas sob o Agnipata esquema, que criou períodos de serviço de quatro anos em vez de empregos vitalícios, reduzindo custos para o orçamento de defesa e benefícios para os soldados.
Com a mudança de regras subitamente tornando a mudança para a Índia muito menos atraente também para os Gurkhas, as reformas desencadearam uma disputa diplomática entre os dois países, com o governo nepalês a queixar-se de não ter sido consultado ou avisado previamente.
“Temos uma política de que se houver alguma mudança num tratado tripartido, então ela deve ser implementada através de um consenso político”, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros do Nepal, NP Saud, à BBC na altura, acrescentando que o recrutamento de Gurkhas para a Índia seria suspenso.
A situação criou um vácuo de recrutamento. Assim, quando o presidente russo, Vladimir Putin, anunciou que os cidadãos estrangeiros que servissem um ano nas forças armadas teriam os seus pedidos de cidadania russa plena acelerados, muitos nepaleses fizeram fila.
O que é visto como uma oportunidade de negócio para os nepaleses está agora a ser explorado por contrabandistas de seres humanos, segundo a polícia. A polícia de Katmandu prendeu pelo menos 10 pessoas esta semana por supostamente cobrar até US$ 9.000 (£ 7.143) por pessoa para trafica-las para a Rússia com vistos de turista e incorporá-las no exército russo.
Os homens estavam sendo contrabandeados para a Rússia através dos Emirados Árabes Unidos, disse o chefe da polícia distrital de Katmandu, Bhupendra Khatri. Os Emirados Árabes Unidos e a Rússia ainda mantêm boas relações, com Vladimir Putin visitando o país do Oriente Médio na quarta-feira para uma rara viagem fora do solo russo.