O governador republicano do Alasca, Mike Dunleavy, revelou na quinta-feira um plano orçamentário que pagaria aos residentes um dividendo sobre a riqueza do petróleo de cerca de US$ 3.400 no próximo ano, usando uma fórmula que os legisladores praticamente abandonaram e usariam as economias para cobrir um déficit estimado de US$ 990 milhões.
A proposta não inclui um aumento na fórmula de financiamento das escolas de ensino fundamental e médio por aluno, embora Dunleavy, um ex-educador, tenha dito que espera que a educação esteja no centro das discussões quando os legisladores se reunirem para sua nova sessão legislativa no próximo mês. Ele disse que queria que os legisladores considerassem a sua proposta da última sessão que proporcionaria bónus aos professores como forma de ajudar a recrutá-los e retê-los.
Dunleavy criticou o governo federal e os grupos que desafiaram os projetos de petróleo, mineração e outros projetos de desenvolvimento no Alasca, dizendo que isso deixou o estado com escolhas como ter que fazer cortes orçamentários, impostos aos residentes e às empresas, ou reduzir o tamanho do dividendo anual. O Alasca não cobra imposto estadual sobre vendas ou imposto de renda pessoal e, durante anos, sem resolução, os legisladores têm falado sobre a necessidade de um plano fiscal que se afaste dos ciclos de expansão e queda do orçamento vinculados à dependência do estado de uma commodity volátil: o petróleo.
Central para um plano fiscal é saber quanto deve ser o dividendo anual. Durante anos, até 2015, os dividendos foram pagos de acordo com uma fórmula que muitos legisladores consideraram desde então como insustentável e incomportável. Em 2016, em meio a déficits, o então Governador. Bill Walker vetou cerca de metade do montante disponível para dividendos, e o Supremo Tribunal estadual decidiu mais tarde que o programa de dividendos deveria competir pelo financiamento anual como qualquer outro programa estadual.
Desde então, o valor foi definido de acordo com o que consegue obter votos suficientes para aprovar um orçamento, com o debate sobre o tamanho do cheque muitas vezes ofuscando outras questões.
O dividendo deste ano foi de 1.312 dólares e custou cerca de 880 milhões de dólares, com potencial para um cheque de bónus de até 500 dólares no próximo ano se os preços do petróleo excederem as previsões. Dunleavy propôs na quinta-feira um dividendo para o próximo ano, em linha com a fórmula usada pela última vez em 2015, a um custo de cerca de US$ 2,3 bilhões para cheques aos residentes de cerca de US$ 3.400 cada, estimou seu escritório de orçamento.
O preço da inflação é “dar uma mordida no bolso de todos. Portanto, esperamos poder manter o PFD o mais alto possível para ajudar os habitantes do Alasca a comprar mantimentos, combustível, etc.”, disse Dunleavy em entrevista coletiva, referindo-se ao Dividendo do Fundo Permanente.
A proposta orçamental é um ponto de partida. A Câmara e o Senado terão, cada um, a oportunidade de elaborar as suas próprias versões do orçamento, que normalmente são reconciliadas através de negociações perto do final de uma sessão legislativa. A Câmara de 40 membros tem uma maioria liderada pelos republicanos. O Senado de 20 membros é controlado por uma maioria bipartidária.
O copresidente do Comitê de Finanças do Senado, Bert Stedman, um republicano de Sitka, disse em um comunicado que o foco “continuará a ser um orçamento equilibrado, sem ter que recorrer às nossas reservas significativamente baixas. É nosso trabalho alocar recursos com sabedoria e, ao mesmo tempo, atender às necessidades de nossas comunidades.”
Funcionários do governo delinearam na quinta-feira outros itens do plano orçamentário para o ano fiscal que começa em 1º de julho e como itens suplementares para o ano em curso, incluindo financiamento para pessoal adicional para processar um atraso nos benefícios do vale-refeição.
Como parte do orçamento para o ano em curso, o Legislativo aprovou um aumento único de financiamento de 175 milhões de dólares para as escolas, em resposta aos apelos das autoridades locais que procuravam um aumento de financiamento mais permanente. Os responsáveis escolares afirmaram que a inflação e os custos fixos, como o aquecimento, estavam a afectar os seus orçamentos e, em alguns casos, a forçar cortes nos programas ou a exigir o aumento do tamanho das turmas. Mas Dunleavy vetou metade desse financiamento extra.
Na quinta-feira, alguns líderes educacionais disseram estar desapontados por Dunleavy não ter incluído na sua proposta um aumento na fórmula de financiamento escolar.
Jharrett Bryantt, superintendente do Distrito Escolar de Anchorage, disse que os distritos do Alasca “estão lutando para atrair e reter professores e cargos de apoio em sala de aula devido aos salários e benefícios que não podem competir com os oferecidos nos Lower 48. Isso resulta diretamente em resultados mais baixos dos alunos e maiores tamanhos de turma.”
Ele disse que seu distrito tem “centenas de vagas abertas que luta para preencher devido à forma como os futuros educadores veem as condições atuais da profissão no Alasca”.
