Catorze soldados israelenses foram mortos em meio a intensos combates na Faixa de Gaza nos últimos dois dias, disseram os militares do país.
Os militares israelenses sofreram perdas no centro e no sul de Gaza enquanto as suas forças combatiam os militantes do Hamas num “combate corpo a corpo” em Khan Younis, perto da fronteira do território com o Egito.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu admitiu um dia “muito difícil” de combates, mas prometeu prosseguir com a ofensiva, apesar dos pedidos de pausa.
“A guerra está cobrando de nós um custo muito pesado”, disse ele em um comunicado. “No entanto, não temos escolha senão continuar a lutar.”
“Que fique claro: esta será uma guerra longa. Lutaremos até ao fim – até que os reféns sejam devolvidos, o Hamas seja eliminado e restauremos a segurança tanto no norte como no sul”, acrescentou Netanyahu.
Israel diz que o Hamas fez cerca de 240 reféns quando militantes mataram 1.200 pessoas num tumulto no sul de Israel, em 7 de outubro.
Até 60 reféns desapareceram devido a ataques aéreos israelenses, disse o Hamas no mês passado. Não houve confirmação desse número, mas Israel acredita que 20 ou mais dos cerca de 130 reféns ainda detidos em Gaza estão mortos.
Entretanto, o Ministério da Saúde de Gaza afirmou que mais de 20 mil palestinos foram mortos no conflito desde 7 de outubro.
O secretário dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido, Lord Cameron, admitiu na semana passada que “demasiados civis” foram mortos em Gaza e apelou a um “cessar-fogo sustentável” entre Israel e o Hamas.
Ao escrever um artigo conjunto com a ministra dos Negócios Estrangeiros da Alemanha, Annalena Baerbock, Lord Cameron disse que apoiava um cessar-fogo apenas se este fosse sustentável a longo prazo.
“Nosso objetivo não pode ser simplesmente o fim dos combates atuais. Deve ser uma paz que dure dias, anos, gerações. Portanto, apoiamos um cessar-fogo, mas apenas se for sustentável”, disse ele.
O Reino Unido, a Alemanha e os EUA abstiveram-se na semana passada relativamente a uma resolução das Nações Unidas, apoiada por 153 países, que exigia um cessar-fogo humanitário imediato em Gaza.
Oficialmente, os EUA e o Reino Unido apoiam uma solução de dois Estados para o conflito Israel-Palestina. A Autoridade Palestina dirigida pela Fatah na Cisjordânia apoia a solução.
O Hamas, que governa Gaza, não apoia uma solução de dois Estados e prometeu erradicar Israel e o povo judeu em todo o mundo.
Boicotou o processo de paz na década de 1990 que eventualmente viu o estabelecimento da Autoridade Palestina.
Este mês, a embaixadora israelita do Reino Unido, Tzipi Hotovely, rejeitou a ideia de os palestinos terem o seu próprio Estado no Médio Oriente.
Mais de 300 soldados foram mortos durante os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro e mais de 150 soldados israelitas foram mortos em Gaza desde que Israel iniciou a sua ofensiva terrestre.
Em comparação, 67 soldados israelitas foram mortos durante uma guerra de 50 dias em Gaza em 2014, quando Israel realizou uma invasão terrestre nas margens do enclave.