Refugiados ucranianos estão chegando aos aeroportos do Reino Unido com vistos falsos e falsas promessas de uma família patrocinadora da Homes for Ukraine, depois de serem alvo de golpes “extremamente sofisticados”, alertaram instituições de caridade.
Instituições de caridade contaram ao The Independent que estão lidando com um número crescente de casos em que ucranianos foram induzidos a pagar centenas de libras por permissão para viajar com cartas para o Reino Unido e a falsificar vistos britânicos por criminosos que se aproveitaram do seu desespero para partir.
Os vistos são impossíveis de serem identificados como fraudulentos à primeira vista, o que significa que os ucranianos são autorizados a viajar pelos funcionários das companhias aéreas, apenas para serem informados pela Border Force que os seus documentos não são válidos, de acordo com a instituição de caridade Settled, que afirma estar agora a lidar com entre um e cinco desses casos por semana.
O Ministério do Interior disse que está a trabalhar continuamente para identificar e prevenir esta fraude, que atribui a grupos do crime organizado.
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Embora algumas destas vítimas de fraude tenham caído num “limbo de pesadelo” depois de terem sido classificadas como migrantes ilegais e terem os seus passaportes apreendidos em aeroportos do Reino Unido, a instituição de caridade saudou o facto de os funcionários da Força de Fronteira parecerem agora cada vez mais conceder vistos de seis meses para cidadãos ucranianos. em vez disso, vítimas de fraude.
Mas a instituição de caridade está preocupada com o facto de, apesar de terem sido concedidos estes carimbos de visto discricionários de seis meses, algumas vítimas de fraude ucranianas ainda ficarem sem acesso a habitação e benefícios – porque os conselhos e o pessoal do Centro de Emprego não estão a reconhecê-los como legítimos.
Mariia, cuja cidade natal no leste da Ucrânia é ocupada pela Rússia, disse ao Settled que recebeu um suposto visto para o Reino Unido e informações sobre seus patrocinadores britânicos depois de pagar cerca de £ 300 por ajuda para organizá-los.
Mariia chegou ao aeroporto de Standsted com visto falso no início deste ano (Imagens Getty)
“Eu tinha certeza que [my sponsors] estavam esperando por mim na Inglaterra”, disse ela. “Mas quando cheguei ao aeroporto de Stansted, descobri que a minha carta do Ministério do Interior era falsa. O oficial carimbou meu passaporte com um visto temporário e me disse para ir à autoridade local onde morava meu ‘patrocinador’. “Quando o conselho disse que tal patrocinador não estava cadastrado neles, quase desmaiei. O que fazer? Eu não tinha outro lugar para ir.”
Mariia foi colocada num abrigo temporário pela Cruz Vermelha, que lhe proporcionou 30 libras por semana para viver enquanto lutava durante quatro meses para obter uma autorização de residência biométrica. Isso significava que ela não poderia trabalhar, estudar, solicitar benefícios ou consultar um médico até receber ajuda de Settled.
Depois de ter notado o problema pela primeira vez em Junho, Settled escreveu ao Ministério do Interior alertando que os criminosos estão a aproveitar-se do desespero das pessoas para partir e da sua incapacidade de obter um visto por outros meios. O governo respondeu em Setembro que estava ciente de que ucranianos que procuravam refúgio ao abrigo de esquemas do Reino Unido eram explorados por redes de crime organizado, e disse que funcionários do Ministério do Interior, incluindo a Força de Fronteiras, estavam a trabalhar para identificar e prevenir casos como estes.
O esquema Homes for Ukraine foi lançado em 2022 (Fio PA)
Settled instou o Ministério do Interior a emitir orientações claras para o pessoal da Força de Fronteira emitir carimbos de visto temporários para ucranianos defraudados, e apela agora a maiores comunicações e formação para garantir que os conselhos e outras autoridades reconheçam estes carimbos como legítimos.
A instituição de caridade Opora também encontra frequentemente ucranianos alvo de fraudes de vistos, disse seu diretor administrativo, Stan Beneš. O Independent. “É seguro dizer que recebemos duas a três mensagens de pessoas nessas posições todas as semanas”, disse ele.
“Tentamos deixar o mais claro possível em nossas comunicações que os vistos do Esquema da Ucrânia são gratuitos e que as pessoas precisam estar conectadas a um patrocinador legítimo baseado no Reino Unido para se inscrever. Aconselhamos sempre as pessoas a falarem com os seus potenciais anfitriões para os conhecerem e, idealmente, a fazerem videochamadas pelo menos uma vez.”
Também é comum que os golpistas digam aos refugiados para entrarem no Reino Unido através de Dublin, ou da Irlanda em geral, uma vez que os ucranianos nem sempre estão cientes de que a Irlanda não faz parte do Reino Unido, disse Stan Beneš.
Yuliia Ismail, conselheira de esquemas ucranianos da Settled, concordou que ser instruído a viajar pela Irlanda ou de carro, em vez de pegar um voo direto, está entre os vários “sinais de alerta” dos quais os ucranianos devem estar cientes, bem como desconhecer a identidade de seu patrocinador. antes da partida.
“Como assistente social, trabalho com isso diariamente”, disse Ismail.
Advertindo que um número crescente de refugiados parece estar sendo alvo, Chris Keppie, da Settled, sugeriu que isso poderia ocorrer porque os ucranianos estão lutando para conseguir patrocinadores de casas para a Ucrânia, com menos anfitriões no Reino Unido se voluntariando.
A guerra continua a assolar a Ucrânia quase dois anos após a invasão de Vladimir Putin (REUTERS)
Os criminosos também estão possivelmente a perceber isto e a “ficar mais organizados”, disse ele, acrescentando que algumas vítimas de esquemas viviam em áreas perto da central eléctrica de Zaporizhzhia – onde os receios internacionais de um desastre nuclear se intensificaram este Verão – e sugeriu que isto poderia indicar a “real pânico repentino e desespero” estava sendo particularmente explorado.
A Cruz Vermelha Britânica também disse The Independent tinha conhecimento de um pequeno número de casos em que anfitriões no Reino Unido pagaram para que famílias ucranianas viajassem para o Reino Unido com uma oferta específica de trabalho quando chegassem. Mas, ao chegarem, descobrem que as condições de emprego são muito diferentes das inicialmente acordadas. Em alguns casos, as crianças são desencorajadas de frequentar a escola e a família é obrigada a trabalhar de uma forma que vai além dos parâmetros habituais de um acordo de trabalho justo, disse um porta-voz.
“Também ouvimos dizer que este é o caso em situações em que o custo adicional de vida (contas de serviços públicos, custos de alimentação) associado ao acolhimento de uma família é usado como motivo para colocar as pessoas para trabalhar de forma exploradora.” Os funcionários do Conselho e do Centro de Emprego nem sempre reconhecem os carimbos de visto discricionários concedidos às vítimas ucranianas de tais golpes, alerta Settled (Imagens Getty)
Outras instituições de caridade já haviam alertado sobre os anfitriões que cobravam aluguel dos refugiados e contas excessivas. No entanto, dos mais de 80 conselhos contactados por The Independent apenas seis disseram ter encontrado supostas fraudes por parte dos patrocinadores da Homes for Ukraine.
Uma mudança recente nas regras que exigem que os ucranianos que solicitam um visto para o Reino Unido compareçam pessoalmente a um centro de aplicação poderia, a longo prazo, ajudar a combater essas fraudes, disse Keppie.
Mas acrescentando que ainda é muito cedo, ele disse: “Certamente ainda vemos pessoas vítimas de fraude chegando ao Reino Unido. “É claro que esta mudança só ajudará se as pessoas estiverem plenamente conscientes do processo do Reino Unido – infelizmente nem sempre provável para pessoas vulneráveis numa zona de guerra… e muitas vítimas anteriores de fraude não tinham conhecimento de que o processo legítimo de candidatura do Reino Unido era livre.”
Um porta-voz do governo disse: “O Reino Unido ofereceu refúgio a mais de 249 mil ucranianos e familiares que fogem da guerra ilegal de Putin. A nossa prioridade continua a ser continuar a proporcionar um refúgio seguro e protegido para aqueles que fogem do conflito.
“O abuso de pessoas vulneráveis por parte de redes criminosas organizadas é repreensível. Temos medidas robustas em vigor para evitar o abuso do processo de pedido de visto, incluindo formação para os nossos decisores sobre a detecção de falsificações e a capacidade de entrevistar os requerentes para ajudar a questionar a sua credibilidade e intenções. .”
Se você for afetado por algum desses problemas, a Settled é uma instituição de caridade que oferece aconselhamento gratuito e credenciado em ucraniano, em [email protected]. Criou folhetos online em ucraniano aconselhando sobre como evitar golpes de vistoe orientação para refugiados que lutam com acomodação no Reino Unido.