As forças militares dos EUA realizaram “ataques necessários e proporcionais” contra grupos de milícias apoiados pelo Irão no Iraque, incluindo o Kataib Hezbollah, no dia de Natal, de acordo com o secretário da Defesa, Lloyd Austin
Os ataques foram em resposta a um ataque de “drones de ataque unilateral” na Base Aérea de Erbil, no norte do Iraque, que feriu pelo menos três militares dos EUA. Um deles está em estado crítico, segundo o Pentágono.
A milícia Kataib Hezbollah apoiada pelo Irã e grupos afiliados, sob a égide de grupos apoiados pelo Irã, reivindicaram o crédito pelo ataque, de acordo com a Casa Branca.
Os ataques dos EUA em resposta atingiram três instalações que seriam usadas pelo Kataib Hezbollah e grupos afiliados no Iraque, disse Austin.
O presidente Joe Biden foi imediatamente informado sobre o ataque de drones e ordenou ao Departamento de Defesa dos EUA que preparasse uma resposta, de acordo com a porta-voz do conselho de segurança nacional da Casa Branca, Adrienne Watson. O presidente dirigiu os ataques após uma ligação com Austin e membros da equipe de segurança nacional de Biden, disse Waton em um comunicado.
Esses ataques tiveram como alvo os locais dos grupos “focados especificamente em atividades de drones aéreos não tripulados”, disse ela. Austin disse que os ataques retaliatórios “pretendiam perturbar e degradar as capacidades dos grupos de milícias alinhados com o Irão, diretamente responsáveis”.
“O presidente não dá maior prioridade do que a proteção do pessoal americano que serve em situação de perigo”, segundo a Casa Branca. “Os Estados Unidos agirão no momento e da maneira que escolhermos, caso esses ataques continuem.”
Os ataques aéreos de segunda-feira seguem-se a uma série de ataques que se acredita terem sido lançados por grupos de milícias apoiados pelo Irão contra os militares dos EUA e da coligação no Iraque e na Síria, à sombra dos bombardeamentos de Israel apoiados pelos EUA em Gaza, onde mais de 20.000 palestinianos foram mortos. Hamas desde 7 de outubro, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
A administração Biden lançou ataques semelhantes na Síria, enquanto a navegação comercial na região também foi atacada durante o cerco de Israel.
O Kataib Hezbollah “representa uma grande ameaça” para o pessoal dos EUA no Iraque e na Síria, de acordo com uma descrição do site do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA. Aproximadamente 3.500 soldados dos EUA estão estacionados no Iraque e na Síria.
Austin sublinhou que os EUA “não procuram escalar o conflito na região”, mas continuam “empenhados e totalmente preparados para tomar outras medidas necessárias para proteger o nosso povo e as nossas instalações”, disse ele num comunicado.
Os ataques aéreos dos EUA na segunda-feira “provavelmente mataram vários militantes do Kataib Hezbollah”, de acordo com um comunicado do Comando Central dos EUA. “Não há indicações de que vidas de civis tenham sido afetadas”, acrescentou o comunicado.
Autoridades iraquianas, no entanto, disseram que pelo menos 19 pessoas “incluindo civis” foram mortas no ataque.
O gabinete do primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, classificou os ataques dos EUA como “actos hostis” que “infringem a soberania do Iraque e são considerados inaceitáveis sob quaisquer circunstâncias ou justificação”.
O gabinete do primeiro-ministro condenou o ataque como um “ato claramente hostil e não construtivo que não serve os interesses comuns de longo prazo”, segundo o comunicado.
Os ataques “destinam-se a responsabilizar os elementos directamente responsáveis pelos ataques” contra as forças da coligação e a “degradar a sua capacidade” de os continuar, de acordo com o general dos EUA Michael Erik Kurilla, chefe do Comando Central dos EUA.