Um homem de Illinois passou o Natal com sua família pela primeira vez em mais de quatro décadas, depois de ser inocentado por um tiroteio em 1981 que não cometeu.
Jimmy Soto, 62 anos, foi libertado no início deste mês, juntamente com seu primo David Ayala, 60 anos, cujas condenações injustas pelo tiroteio de Julie Limas e Hector Valeriano em 1981 foram subsequentemente anuladas.
O senhor Soto disse à CBS News que celebrou sua recém-adquirida liberdade trazendo 42 rosas para a Igreja Católica de São Pio V em Chicago, uma rosa para cada ano que passou na prisão sob pena de prisão perpétua sem liberdade condicional.
Ele também acrescentou em uma entrevista à emissora que às vezes lutou mentalmente com o impacto de ser subitamente livre.
“Às vezes, acordo no meio da noite e sei que estou fora. E é como se estivesse suando e chorando. Por que estou chorando? Eu deveria estar tão feliz; alegre, eu estou fora”, disse ele, “mas sinto que não pertenço a este lugar.”
Soto e seu primo foram condenados em 1982 por um tiroteio que ocorreu no Parque Piotrowski.
A polícia alegou que o senhor Soto era um dos dois homens vistos cometendo o tiroteio e que o senhor Ayala era o líder de uma gangue que ordenou o ataque.
Nenhuma evidência física ligou os homens ao tiroteio e ambos negaram qualquer envolvimento.
O único a implicar a dupla foi Wally “Gator” Cruz, que admitiu dirigir o carro que transportava os atiradores. Cruz fez um acordo com os promotores para diminuir sua sentença, e outras testemunhas disseram mais tarde que seu depoimento era falso.
Os advogados de Soto e Ayala alegaram que as testemunhas contra eles foram coagidas e que a polícia não considerou outras testemunhas que apontaram para diferentes suspeitos.
Soto solicitou um novo julgamento em 2015, e sua condenação foi anulada no final de 2023.
Ele disse a repórteres depois de ser libertado, que ficou “exultante”, mas sentiu “raiva justificada”.
O homem de Illinois obteve um diploma de bacharel pela Northwestern University enquanto estava preso e espera se tornar advogado e defensor dos condenados injustamente.
“Há alguém sentado em uma cela… que sente que toda a esperança está perdida, espero poder voltar e ajudar um deles”, ele disse Chicago Sun Times. “Quero ser aquele advogado que pode ajudar pessoas como eu.”