Pelo menos nove pessoas, incluindo uma criança de nove anos, morreram na Austrália quando fortes tempestades atingiram a região leste do país durante as férias de Natal.
Chuvas torrenciais, juntamente com ventos fortes e granizo, atingiram os estados de Victoria, Nova Gales do Sul e Queensland no Natal e no Boxing Day.
Pelo menos uma pessoa estava desaparecida após a tempestade que cortou a energia de mais de 85 mil propriedades, disseram autoridades na quarta-feira.
Ventos fortes arrancaram telhados e derrubaram árvores em algumas das áreas mais afetadas de Queensland, onde uma mulher de 59 anos foi morta pela queda de uma árvore na cidade de Gold Coast na segunda-feira.
Mais chuvas eram esperadas, embora o tempo selvagem provavelmente melhorasse na tarde de quarta-feira, de acordo com o Bureau de Meteorologia da Austrália.
“Felizmente hoje, não esperamos ver uma atividade de tempestades tão generalizada, mas ainda há o risco de tempestades severas em toda a costa leste”, disse o meteorologista Jonathan How à televisão ABC.
No entanto, as autoridades alertaram que algumas áreas de fortes tempestades entre Sydney e Melbourne continuam possíveis.
Três homens morreram depois que um barco com 11 pessoas a bordo virou devido ao mau tempo em Moreton Bay, na costa sul de Queensland, na terça-feira.
O corpo da menina de nove anos também foi encontrado na terça-feira, depois que ela foi arrastada por um bueiro inundado. A menina teria pulado uma cerca por volta das 18h30 (horário local) e se perdeu nas águas turbulentas.
Os corpos de duas mulheres na faixa dos 40 anos foram encontrados no rio Mary, na cidade de Gympie, em Queensland. Elas estavam entre as três mulheres arrastadas para o rio inundado por um dreno de águas pluviais.
A comissária de polícia de Queensland, Katarina Carroll, culpou o “clima extraordinariamente difícil” pelas tragédias. “Foram 24 horas muito trágicas devido ao clima”, disse Carroll aos repórteres.
Pelo menos 250 mil relâmpagos foram registrados no dia de Natal e outros 150 mil no dia seguinte, disseram as autoridades, alertando sobre rios e córregos em rápida ascensão que poderiam estourar as margens, inundando os acampamentos.
Em Victoria, o Bureau of Meteorology emitiu um alerta inicial de pequenas enchentes para o rio Bunyip, o rio Snowy, o rio Werribee e o rio Loddon.
O primeiro-ministro de Queensland, Steven Miles, chamou as tempestades de “sem precedentes” depois que um poste de concreto foi destruído, algo que ele nunca tinha visto acontecer. “Nosso foco está na resposta imediata e em tornar as casas e as empresas seguras”, disse ele.
“As tempestades tornaram extraordinariamente difícil restaurar a energia com segurança, mas os trabalhadores da Energex estão trabalhando sem parar para acender as luzes novamente”, disse Miles em um post no X, abordando as preocupações de milhares de pessoas que permaneceram sem eletricidade.
As tempestades ocorreram após o antigo ciclone tropical Jasper, que atingiu a costa no início deste mês, causando inundações e danos generalizados em Queensland.
Enquanto a Austrália luta contra as chuvas no leste, várias regiões no oeste, em contraste, combatem os incêndios. Um bombeiro voluntário foi morto enquanto respondia a um incêndio florestal.