Milhares de soldados do Reino Unido ficarão de prontidão a partir do próximo ano como unidade de primeira resposta contra ameaças a membros da OTAN, anunciou o Ministério da Defesa.
A Força-Tarefa Conjunta de Alta Prontidão (VJTF) da aliança, criada após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 e que assumiu importância renovada após a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscou no ano passado, atua como a primeira linha de defesa da OTAN contra forças hostis.
A Alemanha liderava a força de reação, mas entregará o poder ao Reino Unido em 1 de janeiro de 2024. O papel é alternado todos os anos entre os membros da OTAN.
A 7ª Brigada Ligeira Mecanizada do Reino Unido, conhecida como Desert Rats, estará no centro desta unidade de resposta de 6.000 pessoas.
A brigada consiste em um regimento de cavalaria leve, quatro batalhões de infantaria leve mecanizada e um batalhão de infantaria leve.
O porta-voz da Otan, Dylan White, disse que a brigada precisará estar disponível dentro de alguns dias para se mobilizar contra atores hostis.
Será a primeira vez que a VJTF supervisionará a fronteira da OTAN com a Rússia, depois que a Finlândia aderiu à aliança em abril.
A sua adesão mais do que duplicou a fronteira com a Rússia, de 754 milhas para 1.584 milhas.
Nos últimos meses, a Finlândia foi forçada a fechar a sua fronteira de 1.330 quilómetros com a Rússia depois de acusar o Kremlin de conduzir migrantes para a fronteira para semear a discórdia como vingança por ter optado pela adesão à aliança.
A invasão da Ucrânia pela Rússia também não dá sinais de diminuir, já que o principal general da Ucrânia, Valery Zaluzhny, avisou que Moscovo planeava arrasar cidades inteiras.
Os EUA continuam a ser a espinha dorsal militar da aliança, mas, com a perspectiva de Donald Trump, cético em relação à NATO, regressar à Casa Branca em Novembro, o secretário da Defesa do Reino Unido, Grant Shapps, disse que era vital que a Grã-Bretanha continuasse a mostrar um papel de liderança.
“O Reino Unido está no coração da Otan”, disse Shapps em comunicado. “Ao liderar a Força-Tarefa Conjunta de Alta Prontidão da OTAN em 2024, estamos assumindo outra posição de liderança na aliança, enviando uma mensagem clara de que a Grã-Bretanha está intensificando os nossos compromissos de defesa global à medida que a OTAN entra no seu 75º ano.
“As forças armadas do Reino Unido estão prontas, a qualquer momento, para defender os nossos aliados e proteger o interesse nacional britânico.
“O mundo é um lugar mais perigoso e contestado do que tem sido há décadas e precisamos da OTAN mais do que nunca. O Reino Unido e os seus aliados estão empenhados em apoiar a NATO e o que ela representa.”
O Comando da Força Conjunta da OTAN no município holandês de Brunssum comandará a força de resposta em 2024. O Corpo de Reação Rápida Aliada do Reino Unido servirá como comando do componente terrestre.