O ano chega ao fim com mais um lembrete amargo de como a comunidade internacional poderia ter feito mais para ajudar a Ucrânia contra a Rússia, mas optou por não o fazer. As ameaças ao transporte marítimo no Mar Vermelho desencadearam uma resposta militar internacional forte e imediata para proteger o comércio naquele local – uma visão irritante para os apoiantes da Ucrânia após a recusa da comunidade internacional em fazer o mesmo no Mar Negro para aliviar o domínio da Rússia sobre as exportações de cereais ucranianas.
A determinação internacional é o que estabeleceu as condições para a luta contínua da Ucrânia pela sobrevivência em 2024. Não haverá as mesmas esperanças de um grande avanço ucraniano como havia no início de 2023. Reportagens nos EUA descrevem recriminações entre Kiev e Washington sobre o plano para a contra-ofensiva da Ucrânia em 2023. Mas não há desacordo de que a Ucrânia foi chamada a conduzir uma campanha sem superioridade aérea de uma forma que nenhum militar ocidental teria contemplado. E agora, não só as aeronaves, mas também o fornecimento de outros materiais de guerra essenciais estão ameaçados por causa da política interna nos EUA e na Hungria.
O anúncio da Holanda de que fornecerá 18 caças F-16 é bem-vindo, mas o prazo ainda precisa ser definido completamente. Mas Kiev estará preocupada por estar a entrar no Ano Novo sem a confirmação de dezenas de milhares de milhões de libras de novo apoio financeiro tanto dos EUA como da UE.
A Casa Branca já tinha concluído que confrontar a Rússia não era do interesse nacional dos EUA, mas agora os contínuos colapsos políticos nervosos de Washington levantam a perspectiva de cessação total do apoio. Uma possível segunda presidência de Donald Trump era o ponto de crise esperado para a ajuda à Ucrânia – e para o futuro da NATO no próximo ano. Mas uma combinação de hesitação e auto-dissuasão por parte da administração de Joe Biden e da oposição republicana ao financiamento contínuo significa que a crise para a Europa já está aqui.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, tem travado uma batalha crescente por apoio financeiro à medida que a guerra avança. (AP)
A própria Europa poderá finalmente começar a enfrentar a perspectiva de conter a Rússia sem o apoio dos EUA em que sempre confiou. No entanto, o facto de a UE ter de esperar até Janeiro para confirmar o seu próprio financiamento de 43 mil milhões de libras, graças à paralisação do húngaro Viktor Orban, um aliado de Vladimir Putin, significa que Kiev está a ter de planear o pior. As operações militares já foram adaptadas para estarem ainda mais carentes de munições. Mas esta situação era totalmente previsível. A matemática da guerra ditava que havia uma oportunidade limitada para a levar a uma conclusão rápida: e os apoiantes ocidentais de Kiev optaram por não aproveitá-la.
Isto significa que a Ucrânia provavelmente permanecerá na defensiva durante grande parte de 2024 e, de facto, a construção de fortificações ao longo das principais linhas potenciais de avanço da Rússia já começou. A Rússia, entretanto, pode esperar que a presidência de Trump incline ainda mais a balança de poder a favor do Kremlin, juntamente com um novo exército recrutado, ou apostar tudo numa nova ofensiva para pressionar por novos ganhos territoriais antes da decisão do próprio Vladimir Putin. -eleição em março de 2024.
Nem todas as notícias para Kiev são ruins. É verdade que uma guerra longa favorece a Rússia, com as suas maiores reservas de mão-de-obra, paciência política e tolerância à miséria auto-infligida. Mas isso não significa que as forças da Rússia na Ucrânia sejam invencíveis. A impressionante taxa de perdas russas naquele país forçará escolhas cada vez mais difíceis, à medida que Moscovo procura dragar o país em busca de nova mão-de-obra para enviar para o moedor de carne. E enviar projécteis de artilharia norte-coreanos de qualidade inferior directamente para a frente sugere que a Rússia ainda não é capaz de satisfazer as suas necessidades de munições a partir dos stocks ou da produção doméstica.
Entretanto, o foco na linha da frente imóvel obscurece os grandes sucessos ucranianos na guerra. Uma delas é recuperar a liberdade de circulação no Mar Negro de forma independente, depois de não ter havido apoio ocidental aberto. As tecnologias de defesa construídas internamente, incluindo os drones de ataque marítimo, parte da ambição de Kiev de obter vantagens através da inovação, têm sido um importante facilitador. O Reino Unido pretende aproveitar esse sucesso ajudando a Ucrânia a alcançar uma defesa marítima sustentável a longo prazo.
Vladimir Putin não conseguiu obter munição suficiente no mercado interno, contando, em vez disso, com projéteis norte-coreanos de qualidade inferior. (AP)
Sempre foi verdade que um maior apoio à Ucrânia, mais cedo, será a opção mais barata para o Ocidente a longo prazo do que permitir que a guerra se arraste e que a ameaça russa permaneça sem controlo. E um plano apresentado pela Estónia – um dos apoiantes mais empenhados da Ucrânia – mostra como, com vontade política suficiente, a maré da guerra poderia mudar. O plano apresenta os cálculos e calcula o custo de negar o sucesso à Rússia em aproximadamente 120 mil milhões de euros – apenas uma fracção dos montantes gastos pela Europa noutros desafios estratégicos, como a recuperação da pandemia do coronavírus.
Outros já estão avançando. O Japão reconhece as implicações para a segurança global da derrota da Ucrânia e aumentou agora o seu apoio financeiro e humanitário existente com um plano para reabastecer os stocks de mísseis Patriot dos EUA, a fim de libertar fornecimentos para Kiev. potencial perda de apoio dos EUA, com ou sem a possível reeleição de Trump
O foco na campanha por sistemas únicos de armas de alto perfil para a Ucrânia, tais como tanques de batalha principais ou aviões de combate, obscureceu os fluxos contínuos de munições e equipamentos menos glamorosos. O paradoxo é que os EUA têm sido, de longe, o maior fornecedor de apoio militar à Ucrânia, mas também o alvo das maiores críticas pela sua relutância em oferecer capacidades críticas e pelas limitações que Washington impõe à sua utilização.
O apoio da UE a Kiev permanecerá refém de membros como a Hungria. Apesar de todo o valor simbólico de uma promessa de adesão futura da UE, é de uma ajuda muito menos imediata do que a ajuda que a Hungria, sob o comando de Orban, bloqueou com sucesso até agora. Não faz muito sentido que a UE mantenha a perspectiva de adesão da Ucrânia se a Ucrânia não sobreviver para alcançá-la.
Militares ucranianos disparam de um lançador de foguetes múltiplo na linha de frente em Donetsk (EPA)
No entanto, é mais amplamente reconhecido do que nunca que, se a Rússia continuar implacável, as implicações para a segurança europeia e global serão desesperadas. Mais capitais ocidentais têm de perceber que estão numa guerra que deve ser vencida, e não numa crise que pode ser gerida. Mas o fracasso em aproveitar a oportunidade para se rearmar em todo o continente deixou muitas forças terrestres europeias ainda mal preparadas para enfrentar a ameaça russa. Além da ameaça directa da Rússia à NATO, o mundo também teria de contar com os efeitos em cascata do sucesso russo, encorajando outros agressores a nível mundial.
Mas apoiar a Ucrânia “enquanto for necessário” é uma declaração pública de que não há iniciativa, nem plano, nem estratégia. O medo dos EUA das consequências de confrontar a Rússia dá a Vladimir Putin um cartão de “sair da prisão livre”, e a Rússia pode continuar a travar a sua guerra sem medo de sofrer as consequências directas que afectariam qualquer país que se comportasse de forma semelhante sem o cobertor de segurança da energia nuclear. armas.
Como sempre, a resiliência e a coragem do povo ucraniano são a componente essencial para a resistência contínua. Mas apesar de os ucranianos reconhecerem que a sua luta é nada menos do que a continuação da sua existência, é pouco provável que o resultado final da guerra seja decidido na Ucrânia.
É altamente improvável que a Ucrânia capitule, mesmo que o apoio internacional diminua ainda mais. Os ucranianos conhecem as terríveis consequências de se renderem ao domínio russo e sabem que as hipóteses de a Rússia honrar qualquer acordo de cessar-fogo são insignificantes: portanto, continuar a lutar é a única escolha racional. Mas as decisões tomadas anteriormente pelos apoiantes ocidentais de Kiev – e os atrasos intermináveis na sua tomada…