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As ameaças de Pequim de usar força para reivindicar o autogoverno de Taiwan não se limitam a mísseis e navios de guerra. As duras realidades econômicas também estarão em jogo quando os eleitores forem às urnas no sábado, mesmo com uma relação complicada.
A economia desacelerou desde a pandemia, com o crescimento estimado em apenas 1,4% em 2023. Isso reflete, em parte, os altos e baixos na demanda por chips de computador e outras exportações, além de um declínio na economia chinesa. No entanto, desafios de longo prazo, como desigualdade, acessibilidade de moradia e desemprego, são particularmente importantes para os eleitores mais jovens, mas muitas vezes são eclipsados pela presença iminente da China.
Embora tenham se separado em 1949 após uma guerra civil, os dois lados não têm relações oficiais, mas estão conectados por dezenas de bilhões de dólares em comércio e investimento. Pequim tem cortejado o investimento de Taiwan, enquanto pilota aviões de combate e navega perto da ilha em navios de guerra para impor sua posição de que a ilha deve eventualmente se unir ao continente, pela força, se necessário.
Taiwan importa quase toda a sua energia, tornando-se vulnerável a bloqueios.
O resultado das eleições pode afetar as relações entre China e Estados Unidos, bem como impactar decisões futuras sobre investimento e produção. Cerca de 35% das exportações de Taiwan vão para a parte continental da China e Hong Kong, embora essa proporção esteja diminuindo, e representam cerca de um quarto das importações de Taiwan.
Apesar da disposição de Pequim, qualquer ação militar aberta teria um custo enormepara a própria China. O Estreito de Taiwan desempenha um papel vital no comércio da China com o mundo. A Bloomberg Economics calculou o custo potencial para a economia mundial em 10 trilhões de dólares.
Até o momento, as ações da China têm sido fragmentadas. Em certas ocasiões, eles proibiram a importação de centenas de produtos de Taiwan, incluindo garoupa, biscoitos e abacaxis. Em 1º de janeiro, a China encerrou as tarifas preferenciais sobre algumas exportações de Taiwan, incluindo produtos químicos, que faziam parte de um acordo comercial de 2010.
Na terça-feira, o Ministério do Comércio chinês disse que estava considerando suspender outras concessões tarifárias sobre produtos agrícolas, pescado, maquinaria, peças de automóveis e têxteis de Taiwan. O Ministério das Relações Exteriores de Taiwan condenou essa ação, argumentando que a China estava usando o comércio como “arma” para manipular as eleições.
Taiwan impôs proibições a centenas de exportações do continente e possui um trunfo próprio: a Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp. é a maior fornecedora de chips de computador do mundo, fornecendo mais de 90% dos chips de última geração.
“O domínio de Taiwan na fabricação de chips, que é uma indústria estratégica global, lhe confere uma influência geopolítica muito além do seu tamanho, economia e população”, escreveu Richard Cronin, membro do Stimson Center, um think tank de Washington, em um relatório recente. “A dependência da China em Taiwan para suprir seu déficit de chips foi chamada de ‘escudo de silício’.”
A TSMC opera duas fábricas na China, em Nanjing e Songjiang, produzindo chips de computador menos avançados. No entanto, a empresa tem cumprido as exigências dos Estados Unidos e de outros parceiros comerciais para restringir as exportações de equipamentos e tecnologia para semicondutores de ponta.
Assim como muitas outras empresas taiwanesas, precautelosas com as tensões geopolíticas e comerciais com Washington, a TSMC tem transferido parte de sua produção para outros países, como Japão, Alemanha e Arizona. Esses investimentos também refletem medidas para diversificar as cadeias de abastecimento após a pandemia de COVID-19 causar grandes perturbações para os fabricantes de automóveis e outras indústrias dependentes de chips.
A população de Taiwan, que soma 23 milhões de habitantes, desfruta de um padrão de vida invejável, com um PIB per capita de cerca de 33 mil dólares, mais do que o dobro do PIB da China continental.
Para proteger a economia de Taiwan contra possíveis retaliações de Pequim, o governo de Tsai tem aumentado o comércio com o resto da Ásia e outras regiões. Taiwan também restringe os investimentos de empresas do continente na ilha, limitando o que chama de “coerção econômica” por parte de Pequim.
Mesmo em meio ao aumento das tensões, as autoridades chinesas, em grande parte, tem evitado atacar as milhares de empresas taiwanesas que operam no continente – nas últimas décadas, centenas de milhares de taiwaneses se mudaram para a China para trabalhar, iniciar pequenos negócios ou estabelecer fábricas, embora os investimentos no continente tenham caído de forma constante por mais de uma década.
Em várias ofensivas de charme, Pequim divulgou um plano para uma “zona de demonstração de desenvolvimento integrado” na província de Fujian, a mais próxima de Taiwan e a apenas 160 quilômetros de distância. Ela está encorajando empresas de Taiwan a se cotarem em bolsas de valores chinesas e prometendo melhores condições para investidores taiwaneses e um ambiente mais “relaxado” para viagens.
Mas a Foxconn, uma empresa Fortune 500 sediada em Taiwan, conhecida por fabricar iPhones da Apple e empregar centenas de milhares de pessoas na China, sentiu pressão em outubro, quando autoridades fiscais e outras autoridades chinesas revistaram seus escritórios em vários locais.
Isso aconteceu depois do anúncio do fundador bilionário da Foxconn, Terry Gou, de que ele estava concorrendo para substituir a presidente Tsai Ing-wen. Gou era visto como um candidato amigo da China, mas sua candidatura poderia ter dividido ainda mais a oposição ao Partido Democrático Progressista de Tsai, que é desprezado por Pequim. Mais tarde, Gou retirou sua candidatura, afirmando que era pelo bem do futuro de Taiwan.
O favorito para substituir Tsai quando ela deixar o cargo após seus dois mandatos máximos é o vice-presidente e candidato do DPP, William Lai, filho de um mineiro de carvão. Pequim se recusou a negociar com o DPP, que sustenta que Taiwan é, de fato, independente, mas não precisa fazer uma declaração formal que possa atrair mais pressão militar, econômica e diplomática da China.
“Os líderes da China sentir-se-ão compelidos a sinalizar ao público taiwanês que votar contra as preferências de Pequim acarreta consequências. Portanto, exercícios militares e novas medidas econômicas coercivas são provavelmente”, afirmou Gabriel Wildau, analista de risco político da consultoria Teneo, em um relatório recente.
Hou Yu-ih é o candidato do Partido Nacionalista, também conhecido como Kuomintang ou KMT. Ele concorda com a posição de Pequim de que o continente e Taiwan fazem parte do mesmo país, mas com governos separados. Ko Wen-je, candidato de outro grupo de oposição, o Partido Popular de Taiwan, também defende a construção de relações mais amigáveis com a China. Ambos disseram que tentariam reiniciar as negociações comerciais com Pequim se fossem eleitos.
Tsai atingiu um equilíbrio delicado entre Pequim e Washington. Com tanto em jogo, qualquer que seja o resultado da votação, seu sucessor enfrentará o mesmo equilíbrio.