Dois SEALs da Marinha dos EUA foram perdidos no mar em uma missão que tinha como objetivo o fornecimento de armas iranianas aos Houthis no Iêmen, disse o Pentágono na terça-feira.
A missão noturna terminou com a apreensão de um pequeno barco à vela que transportava “ajuda letal avançada” ao grupo rebelde iemenita como parte da sua “campanha de ataques contra a navegação mercante internacional”, afirmou o Pentágono num comunicado.
Os SEAL foram dados como desaparecidos nos dias seguintes à missão, que teve lugar a 11 de Janeiro ao largo da costa da Somália, mas o seu objectivo não foi revelado. Os dois SEALs ainda estavam perdidos no mar na manhã de terça-feira.
“Estamos conduzindo uma busca exaustiva por nossos companheiros desaparecidos”, disse o general Michael Erik Kurilla, comandante do USCENTCOM.
As forças Houthi no Iémen, que são apoiadas pelo Irão, conduziram ataques regulares a navios de carga e dispararam mísseis contra navios da Marinha dos EUA no Mar Vermelho nos últimos meses, em resposta à guerra de Israel em Gaza.
Os EUA e o Reino Unido responderam aos ataques com dezenas de ataques aéreos em todo o Iémen, com o objetivo de dissuadir os Houthis. O Pentágono disse que a missão da semana passada foi a primeira vez que apreendeu armas convencionais avançadas fornecidas pelo Irã a caminho dos Houthis desde que os ataques aos navios começaram em novembro.
Uma equipe de Navy SEALs operando a partir do USS Lewis B Puller foi apoiada por helicópteros e veículos aéreos não tripulados na missão de apreender a embarcação.
O Pentágono disse que a remessa incluía “propulsão, orientação e ogivas para mísseis balísticos de médio alcance (MRBMs) Houthi e mísseis de cruzeiro antinavio (ASCMs), bem como componentes associados à defesa aérea”.
Acrescentou que essas mesmas armas foram utilizadas pelos Houthis para atacar navios mercantes internacionais que atravessavam o Mar Vermelho.
O General Kurilla disse que as entregas de armas eram “mais um exemplo de como o Irão semeia activamente a instabilidade em toda a região, em violação directa da Resolução de Segurança 2216 da ONU e do direito internacional”.
O barco foi afundado pela Marinha dos EUA e seus 14 tripulantes foram levados sob custódia.