Uma grave seca que começou no ano passado forçou as autoridades a reduzir o trânsito de navios em 36% numa das rotas comerciais mais importantes do mundo.
Os números do Canal do Panamá anunciados na quarta-feira pelas autoridades deverão desferir um golpe económico ainda maior do que o anteriormente esperado.
Os administradores do canal estimam agora que a redução dos níveis da água poderia custar-lhes entre 500 milhões de dólares e 700 milhões de dólares em 2024, em comparação com estimativas anteriores de 200 milhões de dólares.
Uma das secas mais severas que alguma vez atingiu o país centro-americano provocou o caos na rota marítima de 80 quilómetros, causando um engarrafamento de barcos, lançando dúvidas sobre a fiabilidade do canal para o transporte marítimo internacional e levantando preocupações sobre o seu impacto no comércio global.
Na quarta-feira, o administrador do Canal do Panamá, Ricaurte Vasquez, disse que iria reduzir o trânsito diário de navios para 24, depois de já ter reduzido gradualmente o trânsito no ano passado, de 38 por dia em tempos normais.
“É vital que o país envie uma mensagem de que vamos assumir esta tarefa e encontrar uma solução para este problema da água”, disse Vasquez.
Vasquez acrescentou que no primeiro trimestre do ano fiscal a passagem viu 20% menos carga e 791 navios a menos do que no mesmo período do ano anterior.
Foi uma “redução significativa” para o país, disse Vasquez.
Mas o responsável disse que uma gestão mais “eficiente” da água e um salto nas chuvas em Novembro permitiram-lhes, pelo menos, garantir que os níveis de água sejam suficientemente altos para a passagem diária de 24 navios até ao final de Abril, o início da próxima estação chuvosa. .
As autoridades do canal atribuíram a seca ao fenômeno meteorológico El Niño e às alterações climáticas, e alertaram que era urgente que o Panamá procurasse novas fontes de água tanto para as operações do canal como para o consumo humano.
Os mesmos lagos que enchem o canal também fornecem água para mais de 50% do país, com mais de quatro milhões de habitantes.
“O problema da água é um problema nacional, não apenas do Canal,” disse Vasquez. “Temos que resolver esse problema em todo o país.”