Um homem foi preso depois de assumir a responsabilidade por iniciar um incêndio em um prédio na África do Sul que matou 76 pessoas enquanto tentava se livrar do corpo de alguém que ele havia matado.
A aparente confissão do homem de 29 anos foi um choque quando ele testemunhava em um inquérito em curso sobre a causa do incêndio, que ocorreu em um edifício de apartamentos no centro de Joanesburgo, em agosto. Este foi um dos piores desastres do país.
O homem, cuja identidade não foi divulgada, disse no inquérito que matou outro homem na noite do incêndio. Ele o espancou e o estrangulou, de acordo com relatos da mídia sul-africana sobre o depoimento. Ele disse que então jogou gasolina no corpo do homem e ateou fogo com um fósforo no porão do complexo de apartamentos em ruínas, segundo os relatos.
Ele testemunhou que era usuário de drogas e foi orientado a matar o homem por um traficante que morava no prédio.
A polícia disse mais tarde na terça-feira que prendeu um homem em conexão com o incêndio depois que ele confessou estar envolvido no incêndio durante o inquérito. O homem enfrentava 76 acusações de homicídio, 120 acusações de tentativa de homicídio e uma acusação de incêndio criminoso, disse a polícia em um comunicado.
O inquérito em que ele testemunhava não é um processo criminal e sua confissão foi uma completa surpresa. O inquérito está investigando o que causou o incêndio e quais falhas de segurança podem ter resultado na morte de tantas pessoas. Ele testemunhou no inquérito porque era morador do prédio.
O painel encarregado do inquérito ordenou que ele não fosse identificado após o seu depoimento e um advogado que liderou o interrogatório das testemunhas disse que o depoimento não poderia ser usado contra ele porque não se tratava de um processo criminal.
A mídia sul-africana referiu-se a ele como “Sr. X” ao relatar sua alegação de que ele acreditava ter causado o incêndio que destruiu o prédio dilapidado de cinco andares no distrito de Marshalltown, matando pelo menos 12 crianças, incluindo crianças de um ano de idade. Roberto Mulaudzi. Mais de 80 pessoas ficaram feridas no incêndio noturno.
A polícia sul-africana disse que o homem compareceria em tribunal em breve, mas não deu uma data.
O incêndio chamou a atenção do mundo para o problema de longa data do centro de Joanesburgo com “edifícios sequestrados”, estruturas que se tornaram degradadas e ocupadas por invasores e são abandonadas pelas autoridades. .
A cidade de Joanesburgo era proprietária do edifício, mas este tinha sido assumido por proprietários ilegais, que alugavam o espaço a centenas de pessoas pobres desesperadas por um lugar para viver. Muitos dos ocupantes do edifício eram imigrantes suspeitos de estarem ilegalmente na África do Sul.
O Sr. X também testemunhou que o edifício era um refúgio de criminalidade e era efetivamente gerido por traficantes de drogas.
Funcionários dos serviços de emergência da época disseram que a maioria das escadas de incêndio do prédio foram trancadas ou acorrentadas naquela noite, tornando o incêndio ainda mais mortal. Muitas pessoas saltaram de janelas – algumas até três andares acima – para escapar do inferno, segundo testemunhas e autoridades de saúde.
Alguns disseram que tiveram que jogar fora seus bebês e crianças, esperando que fossem pegos pelas pessoas lá embaixo. Muitos dos feridos quebraram membros e costas ao pularem das janelas.
O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, ordenou o inquérito sobre a catástrofe, que começou em outubro com as audições de depoimentos do pessoal dos serviços de emergência que responderam ao incêndio nas primeiras horas da manhã de 31 de agosto.
O chefe interino dos serviços de emergência de Joanesburgo testemunhou no inquérito do ano passado que o edifício era uma “bomba-relógio”, porque estava lotado de pessoas que viviam em estruturas de madeira, enquanto mangueiras e extintores de incêndio tinham sido removidos.
A polícia abriu um processo criminal nos dias seguintes ao incêndio e declarou o prédio como cena do crime.