O Catar atacou o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, acusando-o de buscar vantagens políticas através do que sugeriu ser uma tentativa deliberada de obstruir os esforços para negociar um cessar-fogo em Gaza e a libertação de reféns.
O Catar disse estar consternado com os comentários vazados, supostamente feitos por Netanyahu, que descreviam como “problemático” o papel do Estado do Golfo nos esforços para garantir a libertação dos cerca de 130 reféns que se acredita ainda estarem em cativeiro na Faixa de Gaza.
Em resposta aos comentários relatados, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Catar, Majed al-Ansari, escreveu no X, antigo Twitter: “Essas observações, se validadas, são irresponsáveis e destrutivas para os esforços para salvar vidas inocentes, mas não são surpreendentes.
“Se as observações relatadas forem consideradas verdadeiras, o primeiro-ministro israelita estaria apenas a obstruir e a minar o processo de mediação, por razões que parecem servir a sua carreira política, em vez de dar prioridade ao salvamento de vidas inocentes, incluindo reféns israelenses”, acrescentou.
O Canal 12 de Israel obteve o que pareciam ser gravações de Netanyahu feitas durante uma reunião a portas fechadas com familiares dos reféns no início desta semana. No clipe, é relatado, ele pode ser ouvido dizendo: “Você não me ouve agradecendo ao Catar. Você percebeu? Não agradeço ao Catar. Por que? Porque para mim, o Qatar não é essencialmente diferente da ONU, não é essencialmente diferente da Cruz Vermelha e, de certa forma, é ainda… mais problemático.” Israel tem defendido durante anos que organizações internacionais como a ONU são tendenciosas contra ele.
“Estou preparado para usar qualquer ator no momento que me ajude a conseguir [the hostages] lar. Não tenho ilusões sobre [Qatar]”, teria dito Netanyahu. “Eles têm vantagem.”
O Catar, juntamente com o Egito e os EUA, tem sido um mediador chave em torno da guerra em Gaza, que foi desencadeada por um ataque do Hamas no sul de Israel, em 7 de outubro, durante o qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas e pelo menos outras 240 feitas reféns. Israel prometeu erradicar o Hamas e lançou ataques aéreos juntamente com uma ofensiva terrestre e um bloqueio, que as autoridades de saúde em Gaza controlada pelo Hamas dizem ter matado mais de 25 mil pessoas nos últimos três meses.
O Catar desempenhou um papel fundamental na garantia de um cessar-fogo temporário de uma semana em novembro, durante o qual mais de 100 reféns israelenses e estrangeiros detidos em Gaza foram devolvidos em troca de 240 mulheres e crianças palestinas que estavam detidas em prisões israelenses.
Membros do governo de Netanyahu acrescentaram lenha à briga na manhã de quinta-feira, com o ministro de extrema direita Bezalel Smotrich acusando o Catar de ser um “patrono do Hamas” e alegando que o país “apoia o terrorismo e financia o terrorismo”.
Smotrich continuou a criticar o Ocidente, alegando que sua relação com o Catar era “hipócrita”. Ele argumentou que “o Ocidente pode e deve exercer uma influência muito mais forte sobre isso e conseguir a libertação imediata dos reféns”.
O Catar acolhe o gabinete político do Hamas em Doha há mais de uma década – bem como o seu líder supremo, Ismael Haniyeh, que vive lá no exílio. O estado do Golfo também é um aliado próximo dos EUA e acolhe uma extensa base militar dos EUA no deserto a sudoeste de Doha.
A disputa aumenta a lista crescente de problemas de Netanyahu. No fim de semana, milhares de pessoas manifestaram-se em Israel exigindo eleições, enquanto na segunda-feira, familiares dos reféns detidos em Gaza organizaram protestos em frente a várias residências de Netanyahu em Israel. O assassinato de 21 soldados israelenses em Gaza no início desta semana, o incidente mais mortífero para as forças israelenses desde o início do conflito em Gaza, aumentou a pressão sobre o primeiro-ministro israelense, mesmo que o apoio à guerra em geral continue elevado entre os israelenses.
As negociações de cessar-fogo e libertação de reféns continuam. As propostas atualmente em consideração incluem uma pausa de 30 dias nos combates, durante os quais os restantes reféns israelenses seriam libertados em várias parcelas. As negociações foram ofuscadas pelos combates mais intensos em Gaza até agora neste ano.
Na Cidade de Gaza, no norte do território em guerra, 20 palestinos foram mortos e 150 feridos quando uma multidão foi atingida enquanto fazia fila para receber ajuda alimentar, disse Ashraf al-Qidra, porta-voz do ministério da saúde em Gaza controlada pelo Hamas. Os militares israelenses disseram que estavam analisando o relatório.
No sul de Gaza, onde as operações do exército israelense se concentraram nas últimas semanas, moradores disseram que tanques israelenses estavam bombardeando áreas ao redor de dois hospitais na principal cidade do sul de Gaza, Khan Younis, na quinta-feira. Autoridades de saúde de Gaza disseram que pelo menos 50 palestinos foram mortos nas últimas 24 horas na cidade. Centenas de milhares de palestinos estão atualmente espremidos em Khan Younis e em cidades ao norte e ao sul dela, depois de terem sido expulsos da metade norte de Gaza, onde Israel inicialmente concentrou as suas ofensivas aéreas e terrestres.
A notícia ocorreu no momento em que o número de mortos após um ataque a um complexo da ONU em Khan Younis subiu para 12, disse a agência da ONU para os refugiados palestinos. A agência disse que dois projéteis atingiram seu centro de treinamento Khan Younis durante combates na periferia oeste da cidade na quarta-feira, e que dezenas de pessoas ficaram feridas.
Os militares de Israel disseram ter descartado a possibilidade de o incidente ter sido resultado de um ataque aéreo ou de artilharia de suas forças. Acrescentou num comunicado que as operações israelitas nas proximidades estavam a ser analisadas e que estava a examinar a teoria de que o incidente foi causado pelo “fogo do Hamas”.