Um jornal semanal do Oregon que precisou demitir toda a sua equipe após desvio de fundos por um ex-funcionário relançará sua edição impressa no próximo mês, segundo seu editor. Esse avanço foi possível em grande parte devido a campanhas de arrecadação de fundos e contribuições da comunidade.
O Eugene Weekly retornará às bancas em 8 de fevereiro com aproximadamente 25 mil cópias, cerca de seis semanas depois de ter sido forçado a interromper sua edição impressa, uma tradição de décadas, disse a editora Camilla Mortensen.
“Tem sido assustador e maravilhoso”, disse Mortensen à Associated Press, descrevendo a montanha-russa emocional das últimas semanas. “Achei que era difícil publicar um jornal. É muito mais difícil ressuscitar um artigo.”
O semanário alternativo, fundado em 1982 e distribuído gratuitamente em Eugene, uma das maiores cidades do Oregon, teve que demitir todos os seus 10 funcionários pouco antes do Natal. Foi nessa época que o jornal descobriu desfalques de pelo menos US$ 100 mil em contas não pagas e o uso de uma conta bancária de um ex-funcionário, envolvido com as finanças do jornal, para pagamento de cerca de US$ 90 mil, disse Mortensen.
Além disso, vários funcionários, incluindo Mortensen, perceberam que o dinheiro de seus contracheques, que deveria ir para suas contas de aposentadoria, nunca foi depositado.
O funcionário acusado foi demitido após o desfalque ser descoberto. A notícia foi um golpe devastador para uma publicação que serve como importante fonte de informação em uma comunidade que, como muitas outras em todo o país, enfrenta lacunas crescentes na cobertura noticiosa local.
A investigação da polícia de Eugene ainda está em andamento e os contadores forenses contratados pelo jornal continuam a investigar o ocorrido.
Os meios de comunicação locais de Eugene, KEZI e KLCC, foram os primeiros a relatar o retorno do semanário à impressão.
Desde as demissões, alguns ex-funcionários continuaram a oferecer seu tempo para contribuir com o funcionamento do site do jornal. Grande parte do conteúdo online recente foi produzido por estudantes de jornalismo da Universidade de Oregon, localizada em Eugene, e freelancers que se ofereceram para enviar histórias gratuitamente. “O equivalente jornalístico do pro bono”, disse Mortensen.
Alguns ex-funcionários tiveram que encontrar outros empregos para sobreviver. Mas Mortensen espera recontratar a equipe assim que o jornal pagar suas contas pendentes e se tornar mais financeiramente sustentável.
O jornal arrecadou cerca de US$ 150 mil desde dezembro. A maior parte do dinheiro veio de uma campanha online do GoFundMe, mas o apoio financeiro também veio de empresas, artistas e leitores locais. O jornal até recebeu cheques de pessoas que moravam em lugares tão distantes como Iowa e Nova York, depois que meios de comunicação de todo o país divulgaram a história.
“As pessoas estavam tão empenhadas em nos ajudar que isso realmente me dá esperança para o jornalismo em um momento em que acho que muitas pessoas não têm esperança”, disse ela à AP. “Quando vimos quantas pessoas contribuíram e quantas ainda se oferecem para ajudar, você não pode deixar de tentar imprimir o jornal. Você tem que tentar.”
O jornal pretende continuar a ser impresso semanalmente após 8 de fevereiro.