O governo dos EUA divulgou os nomes de três soldados mortos em um ataque de drones por milícias apoiadas pelo Irã na Jordânia – o primeiro ataque fatal contra pessoal americano desde o início da Guerra em Gaza que aumentou as tensões regionais.
O Departamento de Defesa dos EUA disse que os três militares mortos na segunda-feira faziam parte da Reserva do Exército, nomeando-os como: Sargento William Jerome Rivers, 46, de Carrollton, Geórgia; Especialista Kennedy Ladon Sanders, 24 anos de Waycross, Geórgia; e a especialista Breonna Alexsondria Moffett, 23, de Savannah, Geórgia.
Todos os três foram designados para a 718ª Companhia de Engenheiros, 926º Batalhão de Engenheiros, 926ª Brigada de Engenheiros, Fort Moore, Geórgia.
Enquanto a administração Biden se esforçava para descobrir o que havia de errado, as autoridades sugeriram que um erro humano poderia estar por trás de um drone inimigo que atingiu a base deserta da Torre 22 sem contestação. O pessoal militar americano pode ter identificado erroneamente o drone de um adversário como um dos seus, permitindo-lhe seguir para a base, um possível descuido que resultou nas mortes, de acordo com um relatório preliminar.
O presidente Joe Biden disse que o ataque à Torre 22, perto da fronteira com a Síria, foi levado a cabo por uma milícia apoiada pelo Irã e marcou uma escalada significativa no crescente conflito no Médio Oriente.
Biden prometeu contra-atacar e “responsabilizar todos os responsáveis no momento e da maneira que escolhermos”.
O ataque mortal com drones ocorreu na noite de domingo na base de apoio logístico localizada na Torre 22 da Rede de Defesa da Jordânia, onde cerca de 350 soldados americanos estão destacados.
O Pentágono disse que mais de 40 soldados ficaram feridos no ataque, com a maioria sofrendo cortes, hematomas e lesões cerebrais.
Oito tiveram que ser evacuados clinicamente para o Centro de Apoio Diplomático de Bagdá.
“Estou indignado e profundamente entristecido pela morte de três dos nossos militares dos EUA e pelo ferimento de outras tropas americanas num ataque ontem à noite contra as forças dos EUA e da coligação, que foram enviadas para um local no nordeste da Jordânia, perto da fronteira com a Síria, para trabalhar pela derrota duradoura do ISIS”, disse o secretário de Defesa Lloyd J Austin III em comunicado.
De acordo com duas autoridades não reveladas citadas no relatório da AP, um drone inimigo aproximou-se da base da Torre 22 na Jordânia enquanto um drone dos EUA regressava a baixa altitude. Como resultado, é possível que nenhum esforço tenha sido feito para impedir o drone inimigo, que atingiu o posto avançado, disseram.
Questionada se o fracasso em abater o drone inimigo foi “erro humano”, a Sra. Singh respondeu que o Comando Central dos EUA ainda estava a avaliar o assunto.
O ataque afetou principalmente um trailer adormecido, com danos mínimos aos trailers vizinhos devido à explosão e aos destroços. Embora a Torre 22 não possua sistemas de defesa aérea significativos, ela possui medidas anti-drones, como os interceptadores de drones Coyote.
A vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, reforçou a afirmação do governo dos EUA de que representantes iranianos estavam por trás do ataque.
“Em termos de atribuição do ataque, sabemos que este é um [Islamic Revolutionary Guard Corps ]milícia apoiada”, disse ela.
“Tem as pegadas do Kataib Hezbollah. Mas sem fazer uma avaliação final sobre isso, as nossas equipas aqui continuam a fazer a análise. Sabemos que o Irã está por trás disso. E certamente como dissemos antes… O Irã continua a armar e equipar estes grupos para lançar estes ataques, e certamente os responsabilizaremos.”
O Irã negou na segunda-feira que estivesse por trás do ataque à Jordânia.
“Essas afirmações são feitas com objetivos políticos específicos para reverter as realidades da região”, disse a agência de notícias estatal iraniana IRNA, citando o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Nasser Kanaani. O Irã nega regularmente envolvimento em ataques que lhe estão ligados através das milícias que arma em todo o Médio Oriente.
Foi a primeira vez que militares dos EUA foram directamente atingidos desde a guerra de Israel contra o Hamas e o subsequente bombardeamento de Gaza desde 7 de Outubro espalhou-se por uma região mais vasta do Médio Oriente, com rebeldes Houthi apoiados pelo Irã a atacarem navios comerciais no Mar Vermelho.
Os EUA têm, no entanto, mantido um difícil equilíbrio na defesa da sua segurança nacional e das suas forças, mantendo-se cautelosos para não agravar ainda mais a situação.
A administração Biden disse que “não está à procura de uma guerra com o Irã”, mas disse que a sua paciência se esgotou depois de mais de dois meses de ataques de representantes iranianos às tropas dos EUA no Iraque, na Síria e na Jordânia e à Marinha dos EUA e aos navios comerciais em o mar Vermelho.
Os grupos proxy, incluindo os rebeldes Houthi do Iémen e o Kataeb Hezbollah baseado no Iraque, afirmam que os ataques são uma resposta às operações militares em curso de Israel em Gaza.
Austin, que se encontrou com o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse: “O presidente e eu não toleraremos ataques às forças dos EUA e tomaremos todas as ações necessárias para defender os EUA e as nossas tropas”.