Volodymyr Zelensky rejeitou relatos de que teria demitido o chefe do exército ucraniano, Valery Zaluzhny – uma figura popular na luta do país contra a invasão russa.
Zaluzhny e o presidente ucraniano teriam estado em desacordo sobre os resultados da contra-ofensiva da Ucrânia, que começou na Primavera do ano passado, mas até agora não conseguiu obter grandes ganhos territoriais.
Na segunda-feira, começaram a surgir notícias nos meios de comunicação ucranianos, incluindo Pravda Ucraniano, Ukrinform e O Independente de Kyiv, bem como vários canais importantes do Telegram, que o chefe do exército foi convocado pelo Sr. Zelensky. Em Novembro, Zelensky repreendeu o comandante por sugerir que a vasta linha da frente com tropas russas estava num impasse, enquanto no mês passado Zaluzhny expressou frustração com o desempenho dos gabinetes militares, em observações sugerindo que deveriam mobilizar mais tropas para a guerra contra a Rússia.
Questionado se os relatos sobre a demissão de Zaluzhny eram verdadeiros, o porta-voz de Zelensky, Sergii Nykyforov, disse: “Definitivamente não. O presidente não demitiu o comandante-chefe.”
O Ministério da Defesa ucraniano recorreu ao Telegram e disse: “Caros jornalistas, respondemos imediatamente a todos: Não, isto não é verdade”, sem dar mais contexto.
O general Zaluzhny não comentou os relatos de sua demissão. O presidente ucraniano também não abordou mais a especulação em seu discurso noturno em vídeo na segunda-feira.
O principal oficial militar é o comandante-chefe da Ucrânia desde julho de 2021 e é uma figura popular no país, desfrutando de forte apoio tanto entre os soldados ucranianos comuns como entre o público.
“Zaluzhny tem a sua reputação de general de ferro… a personificação das forças armadas ucranianas que salvaram este país contra um inimigo tão temível como a Rússia. Zaluzhny conta pessoalmente com o apoio de 88% dos ucranianos. 97 por cento dos ucranianos confiam nas forças armadas sob o seu comando”, disse a jornalista ucraniana Illia Ponomarenko no X.
As notícias locais no início de Dezembro diziam que Zelensky estava a “ignorar” o seu principal comandante na comunicação com alguns comandantes militares.
A diferença de opiniões entre os dois tornou-se pública em novembro, depois que o General Zaluzhny, em entrevista ao O economistadisse que a Ucrânia e a Rússia chegaram a um impasse na guerra, que só poderia ser resolvido com um “salto tecnológico massivo”.
Zelensky rejeitou rapidamente a sugestão de um “impasse” e contradisse as observações sobre a situação do campo de batalha feitas pelo seu principal comandante.
Numa entrevista em dezembro, o presidente ucraniano disse que partilhava uma “relação de trabalho” com o seu principal general. Ele também sinalizou que não estava satisfeito com a liderança das forças armadas da Ucrânia.
“Aguardo coisas muito concretas no campo de batalha, aguardo as decisões deles. A estratégia é clara; Quero ver os detalhes. Acho que isso é justo”, disse ele.
O grupo de reflexão Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), que monitoriza a guerra na Ucrânia, disse que fontes russas “aproveitaram” a alegada demissão ou demissão de Zaluzhnyi, com um propagandista russo veterano a descrever os relatórios como “caos” e “úteis para [Russia]”.