O polêmico serviço de táxi-robô da General Motors, Cruise, foi duramente criticado na terça-feira por um juiz da Califórnia, que comparou a empresa ao personagem ardiloso da TV Eddie Haskell por seu comportamento após um acidente grave que prejudicou seus planos de expansão.
A comparação devastadora com o Haskell enganador da série de TV dos anos 50, “Leave It To Beaver”, foi feita pelo juiz de Direito Administrativo Robert Mason III durante uma audiência de uma hora realizada para considerar um acordo proposto para um caso que acusava a Cruise de tentar encobrir seu papel em um incidente que resultou na suspensão de sua licença na Califórnia.
Depois que um veículo dirigido por um humano atropelou um pedestre em São Francisco no início de outubro, um táxi robô da Cruise chamado “Panini” arrastou a pessoa por 6 metros enquanto viajava a cerca de 11 quilômetros por hora. No entanto, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia alegou que a Cruise tentou encobrir o que o Panini fez por mais de duas semanas, levantando a possibilidade de uma multa potencial de US$ 1,5 milhão.
Uma nova equipe de gestão instalada pela General Motors na Cruise depois do acidente, reconheceu que não informou completamente aos reguladores o que o Panini fez ao pedestre naquela noite, ao mesmo tempo em que tentou convencer Mason de que a empresa não estava sendo propositalmente enganosa.
Mason ficou tão exasperado com as mensagens confusas da Cruise durante a audiência de terça-feira que fez a brincadeira com o personagem da TV. “Por alguma razão, Eddie Haskell apareceu na minha cabeça”, disse Mason a Craig Glidden, que agora supervisiona a Cruise como presidente e diretor administrativo.
Querendo seguir em frente, Glidden concordou imediatamente com o valor sugerido pelo juiz de US$ 112.500. Ele também lembrou a Mason que a Cruise ainda pode enfrentar outras repercussões além da Califórnia, com o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA investigando a conduta do serviço de táxi-robô.
Porém, Mason indicou que está inclinado a deixar o caso continuar durante todo o processo de audiência, em vez de aprovar um acordo. O juiz não estabeleceu um cronograma para a resolução do assunto.
A audiência de terça-feira ocorreu menos de duas semanas depois de Cruise divulgar um extenso relatório analisando como a empresa lidou mal com as coisas após o acidente. O relatório repreendeu a gestão da Cruise, que foi substituída por “liderança fraca” e por promover uma mentalidade “nós contra eles” com os reguladores, com partes de um vídeo mostrando o Panini arrastando o pedestre após o veículo interpretar mal a situação.
Além de demitir o ex-CEO e cofundador Kyle Vogt e outros altos executivos, a Cruise também demitiu cerca de um quarto de sua força de trabalho como parte da decisão da GM de recuar em sua meta única de gerar US$ 1 bilhão em receita anual através do serviço de táxi-robô até 2025.