O líder da oposição russa Alexei Navalny, preso, está morto, informou o serviço penitenciário da região de Yamalo-Nenets, onde ele cumpria pena.
Navalny, de 47 anos, era o crítico mais visível e proeminente do presidente russo, Vladimir Putin. Ele havia sido recentemente transferido para uma prisão perto do Círculo Polar Ártico, onde cumpria quase duas décadas sob acusações que seus apoiadores e grande parte da comunidade internacional acreditavam terem sido forjadas para silenciá-lo.
O serviço penitenciário federal disse em comunicado que Navalny se sentiu mal após uma caminhada na sexta-feira e perdeu a consciência. Uma ambulância chegou para tentar reabilitá-lo, mas ele morreu, acrescenta o comunicado.
O Kremlin afirmou não ter informações sobre a morte de Navalny, mas que Putin foi informado. A equipe de Navalny disse que seu advogado estava voando para a prisão onde a oposição estava detida, mas não conseguiu confirmar sua morte.
Navalny foi preso e acusado em vários casos quando regressou à Rússia em 2021, tendo sido tratado na Alemanha por envenenamento por agente nervoso – culpa que atribuiu ao Kremlin.
Os dedos apontarão sem dúvida para o Kremlin. O editor de um jornal russo e ganhador do Prêmio Nobel da Paz, Dmitry Muratov, chamou o “assassinato” de Navalny e disse acreditar que as condições da prisão levaram à sua morte, enquanto o empresário russo exilado e crítico do Kremlin, Mikhail Khodorkovsky, disse que Putin era o responsável.
Falando com O Independente, Bill Browder, um crítico de Putin que sentiu a ameaça do próprio Kremlin, disse: “Não nos enganemos, Putin assassinou Alexei Navalny. Ele fez isso porque Alexei Navalny foi corajoso o suficiente para enfrentar Putin. Ele o fez porque Navalny ofereceu o povo russo e uma alternativa à cleptocracia e à repressão.
“Este é um dia trágico para Navalny e sua família, mas também para a Rússia e a esperança de um futuro melhor.”
O presidente do Conselho da UE, Charles Michel, também disse que a UE responsabiliza a Rússia. “Alexei Navalny lutou pelos valores da liberdade e da democracia”, disse Michel numa publicação no X. “Ele fez o sacrifício final pelos seus ideais”.
O Comitê Investigativo da Rússia lançou uma investigação processual sobre a morte, disse o Comitê Investigativo.
A atual sentença de 19 anos de Navalny foi acusada de extremismo. Ele desapareceu durante três semanas em dezembro, quando foi transferido da sua anterior prisão na região de Vladimir, na Rússia central, para uma colônia penal de “regime especial” – o mais alto nível de segurança das prisões na Rússia – acima do Círculo Polar Ártico.
Ele ganhou fama e se tornou alvo do Kremlin depois de acusar Putin e a hierarquia ao seu redor de corrupção e abuso. O presidente, disse ele, é um “louco” e o seu partido no poder “vigaristas e ladrões”.
Navalny exortou as pessoas a não se limitarem a queixar-se do mal-estar na Rússia, mas a agirem: “Todos dizem que a corrupção está em todo o lado, mas para mim parece estranho dizer isso e depois não tentar afastar as pessoas culpadas de corrupção”.
À medida que o apoio crescia, ele não hesitou em apontar para o topo, acusando Putin de gerir um sistema de “patrocínio feudal” com recompensas fabulosas. Um documentário que apresentou – “Palácio de Putin: A História do Maior Suborno do Mundo” – investigou a construção de uma mansão de luxo de 1,35 mil milhões de libras, alegadamente para o presidente, na região de Krasnodar. O Kremlin negou a acusação, mas o vídeo acumulou mais de 110 milhões de visualizações internacionalmente.
Navalny também apontou as atividades do aparato de segurança e a situação difícil dos russos que reagem contra o Estado. “Estamos habituados à injustiça na Rússia, as pessoas são constantemente presas ilegalmente”, disse ele. Ele também previu a inevitável retribuição que enfrentaria: “Estou na parte mais negra da lista negra”.
Ao longo dos anos, Navalny enfrentou ataques físicos, repetidas detenções, investigações e processos criminais. A tentativa de assassinato, por envenenamento por Novichok na Rússia, resultou na sua evacuação para a Alemanha em coma para tratamento que salvou vidas.
Sua família e advogados disseram anteriormente que ele sofria de uma doença estomacal aguda e não diagnosticada enquanto estava na prisão. Isso, e a privação geral, levou a uma alarmante perda de peso e a desmaios.
Ele regressou à Rússia após o envenenamento, apesar dos avisos de aliados e amigos de que seria altamente perigoso. Ele foi preso no aeroporto, levado a tribunal e condenado a dois anos e meio de uma pena de prisão suspensa por suposta fraude.
Este foi apenas um movimento de contenção dos promotores do governo. Em agosto de 2022, foi condenado a nove anos de prisão depois de ser considerado culpado de gastar doações públicas à sua Fundação Anticorrupção em “extremismo e necessidades pessoais”. Em agosto deste ano, foi condenado a mais 19 anos por uma série de acusações de “extremismo”. Houve novas acusações, desta vez de “vandalismo”.
Se as autoridades pensavam que a prisão manteria Navalny quieto, estavam enganadas. Ele próprio advogado, com uma equipa jurídica dedicada a apoiá-lo, abriu processos para obter cuidados médicos adequados, o fim da escuta nos quartos onde recebia visitantes e o fim das transmissões dos discursos de Putin na sua cela.
O recluso mais proeminente da Rússia também deu entrevistas na prisão expondo as condições que enfrentou. Descrevendo a violência e a repressão de uma colônia penal, ele contou O jornal New York Times: “Você pode imaginar homens musculosos tatuados com dentes de aço brigando com facas para conseguir a melhor cama perto da janela. Você precisa imaginar algo como um campo de trabalhos forçados chinês, onde todos marcham em fila e onde câmeras de vídeo estão penduradas por toda parte. Há um controle constante e uma cultura de delação.”
Noutras ocasiões, Navalny falou sobre os maus-tratos que sofreu: “Agora compreendo porque é que a privação do sono é uma das torturas preferidas dos serviços especiais. Nenhum vestígio permanece e é impossível tolerar.”
Ele teve que lidar com o efeito persistente do envenenamento por Novichok quase sem ajuda médica na prisão. “Isto [has] cheguei a um ponto em que é difícil levantar da cama e dói muito. O médico da prisão viu-me e começou a dar-me dois comprimidos de ibuprofeno mas não me disse qual era o meu diagnóstico… Se coloco o peso na perna direita, caio logo. Ultimamente me acostumei com minha perna direita e odiaria perdê-la.”
Ao concentrar-se na corrupção, o trabalho de Navalny teve um apelo bolsonarista ao sentimento generalizado de que os russos estavam a ser enganados, e teve uma ressonância mais forte do que preocupações mais abstractas e filosóficas sobre os ideais democráticos e os direitos humanos.
Ele também esteve entre os líderes da oposição envolvidos em protestos em massa contra o governo de Putin de 2011 a 2013.
Navalny foi condenado em 2013 por peculato no que chamou de acusação com motivação política e foi sentenciado a cinco anos de prisão, mas o Ministério Público exigiu mais tarde surpreendentemente a sua libertação enquanto se aguardava recurso. Posteriormente, um tribunal superior concedeu-lhe pena suspensa.
Um dia antes da sentença, Navalny se inscreveu como candidato a prefeito de Moscou. A oposição viu a sua libertação como o resultado de grandes protestos na capital devido à sua sentença, mas muitos observadores atribuíram-na ao desejo das autoridades de adicionar um toque de legitimidade à eleição para autarca.
Navalny terminou em segundo lugar, um desempenho impressionante contra o titular que tinha o apoio da máquina política de Putin e era popular por melhorar a infra-estrutura e a estética da capital.
A popularidade de Navalny aumentou depois que o principal político carismático, Boris Nemtsov, foi baleado e morto em 2015 numa ponte perto do Kremlin.
Sempre que Putin falava de Navalny, fazia questão de nunca mencionar o ativista pelo nome, referindo-se a ele como “aquela pessoa” ou expressão semelhante, num aparente esforço para diminuir a sua importância.
O desaparecimento de Navalny não foi um acontecimento totalmente invulgar para aqueles que desafiam os brutalmente poderosos. Adversários de juntas militares latino-americanas, de gangues do crime organizado, de grupos terroristas e de ditadores violentos em todo o mundo estão entre os desaparecidos. Alguns ficam desaparecidos para sempre; outros aparecem mortos.
Pessoas como Boris Nemtsov, que foi morto com quatro balas nas costas em Moscovo em 2014, quando organizava protestos contra a corrupção financeira e a intervenção russa na Ucrânia. Ou, mais recentemente, Yevgeny Prigozhin e os seus comandantes superiores, cujo avião foi explodido no céu após o golpe fracassado dos seus mercenários Wagner.