A primeira metade do All-Star Game foi um recorde, e não exatamente o nível de jogo mais competitivo que a NBA buscava.
A Conferência Leste liderou a Conferência Oeste por 104-89 no intervalo de domingo à noite – com 193 pontos, o maior número já marcado em um intervalo All-Star. O recorde anterior foi estabelecido no ano passado, quando foram marcados 191 pontos antes do intervalo.
O Leste empatou o recorde de pontos em qualquer tempo; o Oeste também teve 104 no segundo tempo do jogo de 2016 em Toronto, que venceu por 196-173.
Um tom opcional de defesa foi definido muito cedo. Tyrese Haliburton, do Indiana, fez cinco cestas de 3 pontos em um intervalo de 1:32 no primeiro quarto, ajudando o Leste a assumir a vantagem de 53-47 após os primeiros 12 minutos.
O comissário da NBA, Adam Silver, e outros executivos da liga estavam buscando um All-Star Game mais competitivo depois que o confronto de 184-175 da temporada passada foi amplamente criticado – e a audiência da televisão despencou.
Até mesmo o membro do Hall da Fama, Larry Bird, homenageado no domingo no NBA Legends Brunch, disse que esperava que a mensagem da liga ressoasse e os jogadores levassem o All-Star Game um pouco mais a sério.
“Eu sei o que é esta liga e estou muito orgulhoso dela”, disse Bird. “Estou orgulhoso dos jogadores de hoje. Eu gosto do jogo que eles jogam. … Acho que é muito importante quando você tem os melhores jogadores do mundo juntos, você tem que competir e jogar duro e mostrar aos fãs o quão bons eles realmente são.
Tinha uma atmosfera de grande jogo, tipo final – mas obviamente, nada perto de uma sensação de playoff. Luka Doncic acertou um chute de 70 pés no final do primeiro tempo, Donovan Mitchell lançou um passe de 50 pés dentro de campo por baixo, Bam Adebayo acertou uma bola nas costas de Nikola Jokic antes de driblar na quadra e fazer um 3, e Devin Booker passou antes do jogo com um chapéu para trás.
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