Após seis semanas de julgamento e cinco dias de deliberações, um júri em Nova Iorque determinou que a National Rifle Association (NRA) é responsável por má gestão e o seu antigo chefe, Wayne LaPierre, responsável por corrupção.
Um júri de seis pessoas emitiu um veredicto na tarde de sexta-feira declarando que LaPierre violou seus deveres como CEO e deve à organização mais de US$ 5 milhões pelo uso indevido de fundos. Eles disseram que havia motivo para sua remoção.
LaPierre, que renunciou ao cargo dias antes do início do julgamento, já pagou à organização mais de US$ 1 milhão.
O júri também concluiu que o ex-CFO Wilson “Woody” Phillips era responsável por US$ 2 milhões. O júri concluiu que o conselheiro geral e secretário da NRA, John Frazer, agiu de forma inadequada, mas não encontrou motivo para sua destituição.
A conhecida organização de defesa das armas foi considerada responsável por má gestão.
Caberá agora ao juiz de Nova Iorque, Joel Cohen, determinar se LaPierre deve ser impedido de ocupar cargos numa organização sem fins lucrativos em Nova Iorque.
O caso, movido pela procuradora-geral de Nova York, Letitia James, em 2020, contestou as ações de cumprimento da lei da NRA como uma organização sem fins lucrativos na cidade de Nova York. Ela acusou o grupo e vários dos seus atuais e antigos líderes de impropriedades financeiras ao utilizarem indevidamente fundos para beneficiarem a si próprios, aos seus confidentes e a certos fornecedores.
O júri foi encarregado de determinar como cada réu deveria ou não ser responsabilizado separadamente. Eles passaram cinco dias deliberando antes de entregar o veredicto.
Cinco dos seis jurados tiveram que concordar com o veredicto.
No centro dessas acusações está LaPierre, que chefiou a NRA durante mais de três décadas.
Ao longo das seis semanas de julgamento, os advogados do gabinete do procurador argumentaram que o Sr. LaPierre gastou milhões de dinheiro da NRA em voos de jatos privados, viagens de super iates e muito mais. Alegaram que LaPierre manteve o seu poder ocultando pagamentos ou reembolsos, consolidando autoridade, retaliando aqueles que o questionaram e contratando indivíduos subqualificados, entre outras táticas.
Durante o interrogatório, o Sr. LaPierre admitiu que gastou dinheiro indevidamente, mas disse que começou a reembolsar à NRA mais de US$ 300.000 em abril de 2021.
No entanto, o gabinete da Sra. James afirma que o Sr. LaPierre e a NRA só começaram a corrigir suas finanças por causa de sua investigação.
Os advogados da NRA distanciaram a organização do Sr. LaPierre, retratando-a como uma vítima
Outro ex-líder da NRA que inicialmente foi co-réu no processo da Sra. James, Josh Powell, fez um acordo com o gabinete do procurador-geral antes do julgamento. Como parte do acordo, ele concordou em pagar US$ 100 mil à NRA, testemunhar no julgamento e se abster de atuar como liderança em qualquer organização sem fins lucrativos com sede em Nova York.
O procurador-geral classificou o veredicto como “uma grande vitória para o povo de Nova Iorque e para os nossos esforços para acabar com a corrupção e a ganância na NRA”.
“Durante anos, Wayne LaPierre usou dólares de caridade para financiar seu estilo de vida luxuoso, gastando milhões em viagens de luxo, roupas caras, contratos internos e outras vantagens para ele e sua família”, disse ela em comunicado na sexta-feira.
LaPierre e os líderes seniores da NRA “abusaram descaradamente de suas posições e infringiram a lei”, segundo James.
“Depois de anos de corrupção desenfreada e de negociação própria, Wayne LaPierre e a NRA estão finalmente sendo responsabilizados”, disse ela.